Лотьюс быстро слился с темнотой горизонта, и ребята без сил повалились на траву.
Пока Баес колдовал над ногой Ойтеп, прикладывая к опухающей лодыжке какие-то пахучие листья, которые сорвал поблизости, Вольтес осторожно приблизился к Лит и прошептал:
- Нужно бежать! Рано или поздно агенты Озна должны найти нас, если мы обратимся в местную полицию.
- Да, но как? Я так устала, что и шагу не могу больше ступить...
- В любом случае придётся - когда Озвард вернётся, нас снова заставят бежать, но навстречу чему?- Вольтес помотал головой, отгоняя дурные мысли, и быстро продолжи,- Я что-нибудь придумаю, я должен...
Лит невольно сжала напрягшуюся руку одноклассника, и тот благодарно улыбнулся ей.
В это мгновение где-то за яблоневым садом ослепительно ярко вспыхнуло белое свечение, и быстро угасло, будто свернувшись молочной плёнкой.
- Озн,- тихо и отчётливо прошептал Кирм, пристально вглядываясь в потухший горизонт.
Остальные отверженные, словно борзые, быстро повернулись в ту же сторону и застыли неподвижно каменными изваяниями. Вольтес тоже замер, но не успело его сердце завершить удар, как он, недолго думая, вскочил с места, молча подхватил Ойтеп на руки и бросился бежать к ближайшим кустам, очевидно рассаженным для того, чтобы ветер не уносил почву с полей. Лит бросилась за ним, но слишком поздно - Кирм успел схватить её за платье, повалить на землю и скрутить.
- Белар, догони их!- крикнул он, тщетно пытаясь связать вертлявую девчонку тонким кожаным ремнём.
Вольтес был обречён, хоть он и успел добежать до тонкой живой изгороди. Белар оказался гораздо быстрее, и в качестве возмездия за попытку бежать наградил юношу несколькими ударами своих тяжёлых кулаков.
- Прекрати!- послышался тревожный окрик Баеса, который поднимал с земли заливающуюся слезами Ойтеп.- Он же ещё дитя!
- И что? Я хочу жить, Баес,- мрачно, но тихо процедил сонитанин, потирая костяшки правой руки,- а от этого щенка зависит, как долго мне это будет удаваться!
- Разве ты не попытался бы бежать, будь на его месте?
- Он на моём месте, тоже не руками бы разводил!- усмехнулся Белар, поднимая ошеломлённого Вольтеса на ноги.- Нужно уходить, агенты Озна скоро будут рыскать здесь повсюду.
- Мы должны дождаться Озварда!
- Нельзя ждать, Баес, он найдёт нас сам.
С этими словами Белар схватил Вольтеса за шею и толкнул вперёд:
- Поднимайте девчонок, и в путь! К утру мы должны быть как можно дальше от места высадки.
Изнуряющий бег в темноте по кочкам продолжился, но на этот раз детей подгонял ещё и страх физической расправы, которую с такой лёгкостью продемонстрировал Белар. В обществе сонитан насилие отсутствовало: все споры, связанные с избытком гормонов в юношеских организмах, решались при помощи спортивных состязаний или интеллектуальных дебатов. Такой метод позволял детям воспитывать в себе здравый подход к ситуации и учил их сдерживать неуместные антисоциальные порывы. Поэтому рукоприкладство Белара, о котором они раньше знали только по урокам истории человечества, вызвало не меньший ужас в сознании ребят, чем похищение с родной планеты.
Постепенно небо светлело, оборачиваясь лёгким дымчато-золотистым туманом на востоке. Лотьюз не появлялся, но Белар, который с молчаливого согласия спутников принял на себя обязанности главаря, не сбавлял темп, и только когда Лит упала в бессилии на землю, разрешил сделать привал. За ночь они пробежали несколько огромных полей и к рассвету набрели на хорошую полиаргонитовую дорогу, скорее всего ведущую к человеческому поселению. Затаившись в придорожных кустах, сонитане позволили себе короткий отдых: двое отверженных укладывались спать, пока третий следил за дорогой и мирно посапывающими пленниками, а через два часа его сменял другой сонитанин, и так пока каждый не отстоял свою смену.
Когда отверженные разбудили детей, было уже совсем светло. Голубое небо с нежнейшей рябью белоснежных облаков растянулось от края до края земли, освещая своей чистотой пёструю гладь полей. На похитителях вдруг оказалось странное одеяние, судя по всему, отобранное у стариков-землян: потёртые изношенные джинсовые бриджи, которые были малы рослым дикарям и облегали их, как плавательные костюмы; выцветшие рубашки, едва ли приходившиеся им впору; разномастные панамки, одна из которых была легкомысленного розового цвета, а другая усеяна рыболовными крючками; и, наконец, старые разношенные, но тем не менее слишком маленькие для огромных ног сонитан, сандалии. Не дожидаясь, пока ребята придут в себя от неожиданного перевоплощения отверженных, Белар бросил им несколько тряпок и приказал переодеться. В предоставленной им одежде было на выбор: два ситцевых платья в мелкий цветок, урезанная кем-то из сонитан майка и чёрные брюки того же размера, что и бриджи взрослых. Платья девочек пришлось подвязать чудом прихваченными поясами, а вот Вольтесу оказалось труднее подогнать под себя огромные брюки. Юноша растерялся, понимая что остальные уже готовы, и он рискует нарваться на кулаки Белара, но ему на помощь вовремя пришёл Баес. Сонитанин ловко отрезал чересчур длинные штанины и сделал своеобразные подтяжки для брюк, которые спрятались под майкой.