На улицах уже давным-давно стемнело, чёрные улицы, освещённые пятнами жёлтых фонарей, были безлюдны и смотрелись угрожающе. Люди сзади стали вести себя более раскованно: они уже не стесняясь, разговаривали между собой во весь голос и часто смеялись, всё ускоряя шаг. Здравомыслие подсказывало Белару, что через несколько минут никто не станет притворяться и заигрывать с ними - земляне проявят свою агрессию, и едва ли будет разумно встречать её лицом к лицу.
Приняв этот факт, отверженный резкими криком заставил своих сородичей пуститься в бегство по тёмным улицам города. Земляне кинулись следом.
Страх и сытная пища придали детям сил, и они бежали почти наравне со взрослыми, позабыв о том, что им стоило бы позаботиться прежде всего о своей свободе от них, чем от землян. Однако физическая подготовка на этот раз не помогла сонитанам: их умело загнали в ловушку, в тупик, и отверженные оказались лицом к лицу с дикими животными, до боли похожими на них самих.
- Посмотрите-ка! Кто у нас любит побегать!- ноющим визгливым голосом затянул один из землян, выступая на пол шага из стаи.
- Точно, богатенькие не хотят с денежками расставаться!- засмеялся верзила в кожаной куртке.
- А что мы делаем с любителями побегать?- продолжал ныть тощий визгливый человек.- Мы с ними играем! Что, идиотики, кошелёк, или жизнь?
Толпа людей рассмеялась.
К сожалению, из всей этой высококультурной тирады, сонитане сумели разобрать только слово «жизнь», и поняли его как конкретную угрозу. Отверженным, в отличие от здоровых сонитан, хватало безумства, чтобы принять факт бескомпромиссного поражения, и тем не менее защищать свою жизнь до последнего, а не броситься в уничижительные переговоры. Поэтому трое взрослых сонитан выстроились полукругом вокруг детей и приготовились защищаться.
- Ого! Посмотрите-ка на них! Они собираются драться!- удивлённо взвизгнул самый разговорчивый из людей.- Вы слышали?! Драка, драка, драка!
Толпа позади него начала ухмылисто скандировать «драка», видимо, намереваясь сочетать приятное с полезным - развлечения с заработком.
Затем, не долго думая, земляне начали подступать к сонитанам.
Конечно, они не могли взять в расчёт тот факт, что трое взрослых отверженных, проведших много дней своей жизни в постоянной борьбе с дикими животными, были физически подготовлены гораздо лучше, чем обленившиеся задиры. Однако численность всё же имела значение, и шаг за шагом, троих сонитан вплотную прижали к стене.
Положение было более чем плачевное: все трое имели не по одному десятку синяков и кровоточащих ссадин, руки были разбиты, а Баес вообще оказался «счастливым обладателем» вывихнутого плеча. Но сонитане не собирались сдаваться; не спешили они и расставаться с деньгами, к вящему удивлению грабителей. Ситуация начинала просто выходить из-под контроля: земляне поняли, что столкнулись с чем-то необычным, многие начали психовать и достали ножи, а маленький предводитель банды в бессилии пытался утихомирить проснувшуюся в его подопечных жажду крови.
Неизвестно, как бы закончилась эта воистину страшная история, если бы не вмешалось провидение: кто-то из местных жителей услышал шум на улице и позвонил в полицию. Через несколько минут послышались взвизгивания мигалок, и очнувшиеся грабители бросились в рассыпную кто куда.
Сонитане в этот момент терпели ужасные потери: Баес получил удар ножом в живот и не то что передвигаться, даже дышать мог с большим трудом, поэтому о бегстве пришлось забыть.
Полицейские вызвали скорую, и раненого тут же увезли, силком оторвав от него ничего не понимающих спутников.
Участь Кирма и Белара оказалась сложнее: местные блюстители порядка решили забрать всех пострадавших в полицейский участок, а это означало, что их в течение двух часов так или иначе должны были бы обнаружить озновцы, если те уже не сидели в участке, дожидаясь своих незадачливых жертв.
И перед Беларом, как перед предводителем маленькой команды сонитан, вставала первостепенная задача всеми возможными способами отвязаться от полиции и покинуть этот негостеприимный городишко в ближайшее время. Но как он ни пытался на своём скудном языке договориться с сопровождавшими их офицерами, те только отмахивались от несущего тарабарщину иностранца.
Посоветовавшись со своими соотечественниками, Белар пришёл к выводу, что их репутация на Земле и так уже порядком подмочена, поэтому вести себя и дальше в соответствии с человеческими законами не имело смысла. Оставался один верный способ избежать пленения, однако Кастор предупреждал отверженных, что последний козырь, который он давал им в руки, необходимо было использовать только в критической ситуации. Немного поколебавшись, сонитанин принял роковое решение: бежать во что бы то ни стало.