Лит, Ойтеп и Вольтес сидели вместе с ними в кузове бронированной машины, поэтому Белару не составило труда ввести им под кожу несколько капель красноватой суспензии. Дети были перепуганы, и отчаянно сопротивлялись, однако на помощь Белару пришел Кирм, отчётливо понимающий необходимость его действий, и через несколько минут всё было кончено. После детей пришла и их очередь. Израсходовав всё красное вещество до последней капли, взрослые сонитане приказали детям сесть на пол в центре машины, а сами окружили их плотным кольцом. После этого Кирм выбросил в сторону кабины тоненькую пластинку, похожую на крошечное фризби.
Раздался оглушительный взрыв невероятной силы. Бронированную машину буквально разорвало на части, а всё, что было внутри, разметало на сотни метров. От полицейских остались только треснутые обгоревшие кости, кое-где покрытые тонким налётом испаряющегося пластика. Останков сонитан землянам не удалось обнаружить даже на утро после тщательнейших поисков.
***
Ауве очнулась из-за странных вибраций, пронизавших всё её тело. Несколько секунд она лежала без движения, а затем попробовала подняться. По мышцам сразу же пробежала перекатывающаяся волна дрожи, которая острыми иголками стихла где-то в ногах.
Коррекос была женщиной в годах и давно уже перестала бояться смерти; но как тут не испугаться, когда Костлявая неожиданно объявляется позади тебя и дружески похлопывает по плечу?
Ауве сползла с кровати и нашла ногами тапочки.
- Лит! Ты дома?
Дом молчал, погружённый в равнодушное молчание. Она попыталась нащупать выключатель, но была слишком слаба, чтобы поднять руку на такую высоту. Ауве уже привыкла к ощущению полного истощения. Её ночные бдения отнимали много сил и времени, иногда она просыпалась после пяти-шести дней полной неподвижности, и стареющее тело неоднозначно говорило ей своим нехитрым языком, что ещё один год такого изматывающего режима попросту убьёт её. Однако, погружаясь в сны, она погружалась в свою настоящую жизнь, где у неё было своё место и очень важная роль. На Соните же Ауве Коррекос была всего лишь пережитком прошлого, неудобным испражнением Озна. Для себя женщина уже давно решила, что ей милее та реальность, в которой она могла находиться рядом с любимыми, с лёгкостью преодолевая внеземные расстояния и даже само время.
Но сейчас, в момент пробуждения, Ауве желала только одного - увидеть свою дочь. Ради Лит ей не приходилось нырять в пучину подсознания, стоило только протянуть руку, чтобы почувствовать - она рядом. И эта преданность, стоическое терпение её неидеальной реальности, было очень важно для стареющей женщины. Она очень часто задумывалась, как бы научить дочь видеть её сны; Ауве мечтала разделить с Лит свой мир, вознесённый над Сонитой и любой другой планетой. Но девушка не чувствовала той тянущей силы, зовущей в необозримые дали пространства. Наверное потому, что никто не ждал её там, за пределами общества.
Тревожное чувство не оставляло женщину, пока она по стене пробиралась в темноте комнат на кухню. Неожиданно ей под руку попалась винтетка (пульт дистанционного управления домашним оборудованием), брошенная на спинку дивана. Комната тут же озарилась мягким естественным светом, имитирующим закат, одновременно заработали телевизор и увлажнитель воздуха, соревнуясь в шумовых эффектах - дом ожил, изо всех сил пытаясь угодить хозяйке. Но не это привлекло внимание Ауве: на диване спал совершенно незнакомый ей сонитанин, забавно поджав под себя ноги в начищенных туфлях и укрывшись своим же пиджаком. Теперь он сонно моргал, потревоженный какофонией света и шума; его глаза, растерянно блуждающие по комнате, остановились на Ауве и мужчина резко сел.
- Извините, уснул на дежурстве,- севшим со сна голосом прошептал он.- Как вы себя чувствуете? Может, нужно вызвать врача?
- Врача? Я не понимаю... А где моя дочь? И кто вы такой?
- Меня зовут Нитова Камо. Спецагент Озна. Я получил задание охранять вас и обеспечивать всем необходимым.
- Кто послал вас?- сурово поинтересовалась Ауве, приняв сурово-неприступный вид.- Уж не Мер ли снова принялся за своё?
- Нет, госпожа Коррекос, я получил это задание от Постана Темро. Это...
- Следящий Озна, я его знаю. Но я не понимаю, что послужило причиной, ведь я нахожусь под опекой моей дочери! Погоди те ка... С ней что-то случилось?! Где моя девочка?!
- Успокойтесь, пожалуйста, и не паникуйте! С ней всё в порядке, Лит находится в Озне и проходит профотбор. Это занимает иногда несколько суток, и ввиду вашей временной недееспособности меня приставили...