- Разрешите обратиться, капитан?
- Разрешаю.
Роман усмехнулся, надеясь, что Костя пошутил, но Этрус лишь сурово глянул на него и снова уставился в пустоту.
- Всё в порядке? Я не видел тебя несколько дней, и твой помощник говорит, что ты сутками сидишь в командном пункте...
- Он преувеличивает.
- Как продвигаются поиски?- решил сменить тему Роман, надеясь отвлечь командира от тревожных мыслей.
- Ничего нового,- уже более осмысленно вздохнул Этрус.- Следы крови в ангаре, которые ты мне показал, никуда не привели, скорее всего, этот сумасшедший переждал там первую шумиху, а потом нашёл себе более укромный уголок. Ума не приложу, как он умудрился сбежать с оторванной кистью! Это же невозможно!
- Мы не знаем... Возможно, этот человек обладает соответствующей подготовкой, врач например...
- Какова вероятность, что врач будет бегать по военному кораблю голым и вытворять такое? Тебе не кажется это странным, Роман Евгеньевич? Ведь тело... оно начало бы разлагаться и... вонять. Если не мы, так системы корабля засекли бы посторонние вещества в служебных коммуникациях! Но ничего такого... Беглец исчез! Я нутром чую, что его на корабле нет, мы ищем какой-то призрак!
Роман тяжело опустился в соседнее кресло и прикрыл глаза.
- Призрак? Что за чушь, Костя, их ведь не бывает...
- Конечно, но...
Роман не услышал, что дальше сказал Этрус. Он неожиданно понял, что видит перед собой поверхность корабля и легко шагающую по ней юную девушку в больничной робе. Видение, ясное и чёткое, как явь, продолжалось всего несколько секунд, но запросто могло поспорить с реальностью.
- ... и я думаю прекратить эту шумиху. Просто будем предупреждать каждую группу о сложившейся ситуации, и работать дальше. Как ты считаешь?
- Что?
Этрус усмехнулся и лукаво взглянул на Романа.
- О чём ты думаешь? Или ты спишь с открытыми глазами?
- Нет, я отвлёкся...
- Отвлёкся?- Костя подозрительно прищурился.- Давно сам спал больше пяти часов?
Роман быстро поднялся на ноги и рассмеялся.
- Оставь это, Этруск! Я уже давно вылез из пелёнок! К тому же с этими поисками свободного времени совсем не хватает...
- Хорошо, значит, я прав.
- Прав в чём?- удивился Роман.
- Потом узнаешь,- усмехнулся Костя и оправил на себе форму.- Иди и занимай себе место в геленосных камерах, скоро будет объявление.
***
Туманика
Превратности судеб. Туманика.
Глава: Рихард Зейнер.
Колония Бельгхад, планета Ованджи.
«Ты должен забыть обо всём, что произошло. Если скажешь хоть слово, они найдут и убьют тебя. Просто забудь».
«Если я буду молчать, Эксплор Технолоджи ещё вернее позаботится о моём исчезновении».
«Счастливое возвращение космонавта домой на несколько дней сделает из тебя звезду телеэкранов; это даст некоторую защиту и возможность доказать, что ты не собираешься выдавать их тайны. А по прошествии некоторого времени постарайся исчезнуть с Земли на несколько лет - для разведчика ведь это не проблема?».
«Я не понимаю, почему ты так хочешь сохранить всё в секрете? Нельзя оставлять безнаказанными преступления Майлза!».
«Потому что никто не поверит тебе: друзья сочтут сумасшедшим, а враги - опасным. Ты скорее погибнешь, Рихард, чем сумеешь что-то доказать. Жизнь стоит того, чтобы бороться за неё, а не бездумно кидать в пасть зверю, особенно такому, как эти люди».
«Мы сумеем доказать, ты - моё доказательство! Мы заставим заплатить этих монстров за всё! Невозможно прятаться всю жизнь, Ксения!».
Рихард проснулся в холодном поту от явственного ощущения, что на затылок ему опускается что-то тяжёлое. Этот кошмар преследовал мужчину уже больше десяти лет, служа жестоким напоминанием о непоправимом прошлом. Если бы Рихард тогда успел обернуться, то ему не пришлось бы проводить остаток жизни в скитаниях по отдалённым колониям. Но Ксения совершила свой роковой удар, Зейнер потерял сознание, а очнулся уже утром - один в гостиничном номере.
В итоге он сделал всё так, как ему посоветовала девушка: притворился наивным дурачком с провалом в памяти и вернулся домой. Около недели его таскали по всевозможным клиникам, не забывая попеременно брать интервью, а затем оставили в покое... Тогда настала очередь агентов «Эксплор Технолоджи». На самом деле, это выглядело довольно забавно - как в старинных классических фильмах прошлого тысячелетия, - и в то же время чрезвычайно убедительно: несколько крепких ребят в однотипных похоронных костюмчиках сухо побеседовали с Зейнером о том, что с ним произошло, и мягко намекнули на возможные последствия излишней словоохотливости. Рихард принял к сведению их дружеские напутствия, и, чтобы не искушать судьбу, напросился у Окуня в рейс, и улетел с Земли. Он не рассчитывал, что покинет родную планету так надолго; но колония сменялась колонией, работы было невпроворот, а возвращаться назад, почему-то, очень не хотелось. Все эти годы Рихарда грызла мысль, что он мог бы всё изменить, поставить на колени бездушных изуверов и, наконец, вздохнуть спокойно!.. Если бы только нашёл Ксению. Но девушка будто провалилась сквозь землю; а возвращаться домой и видеть, как с каждой витрины на тебя смотрят товары «Эксплор Технолоджи» - было невыносимо.