- Агирре Диас, объяснитесь немедленно, что здесь происходит?!? Почему вы за пределами купола без моего разрешения?!
- К-командир... Успокойтесь, командир, я всё объясню!
- Очень на это надеюсь! Потому что пока я не вижу ни одной причины для нарушения прямых приказов!
Каталина начала было оправдываться, но в этот момент из шлюзового перехода показались другие рабочие, неразличимые под защитными масками.
- Что это вы тут затеяли без нас?- игриво поинтересовалась Елена Вязова, знойная блондинка, по которой вздыхала половина их лагерного городка.- Рихард, ты не предупреждал, что сбор за пределами купола!
Зейнер помог Каталине подняться из ямы и сосредоточенно принялся счищать с костюма грязь.
- Всё в порядке, я просто хотел показать вам, что ночью был ливень, и нам нужно решить, стоит ли использовать агроступы. Ресурсы лагеря позволяют сделать несколько ходок на них, пока мы не очистим дорогу для платформ.
- Земля сильно размокла, думаю, это разумное решение,- поддержал инициативу командира Иван Роданович - бывший коллега Зейнера.
Остальные согласно кивнули, и Рихард приказал возвращаться под купол за агроступами. По пути он приблизился к Агирре Диас и знаком приказал ей включить локальную связь с его шлемом.
- Да, командир?- тихо отозвалась Каталина, чувствуя, что вот-вот грянет буря.
- Вы, конечно, понимаете, что это не конец разговора? Я не буду выяснять причины нарушения при остальных членах нашей группы, но будьте уверены - после смены у нас состоится долгий разговор.
Агирре Диас чуть отшатнулась от Зейнера.
- Я не могу, сегодня у меня назначена встреча!
- Уверен, это подождёт. Заодно и познакомимся, а то мне не очень удобно так долго работать с людьми, которых я ни разу не видел в лицо.
Приказ был отдан таким не терпящим возражений тоном, что Каталине ничего не оставалось, как согласно кивнуть.
Любой, кто хотя бы раз работал на агроступах в пределах диких земель, понимал, насколько это удобнее пресловутых технических платформ. Агроступы, напоминающие огромных страусов с плоскими спинами, были гораздо легче в управлении и обладали высокой маневренностью. К тому же, высокопластичные манипуляторы по всем параметрам не уступали человеческим рукам и могли выполнять самые сложные задачи, облегчая работу пилотам. Но поскольку работа одного агроступа сжигала энергии вдвое больше, чем несколько тех платформ, выбор застройщиков был очевиден. Однако в экстренных ситуациях, когда использование платформ влекло за собой определённые технические трудности, команде Зейнера было разрешено выводить «тяжёлую артиллерию диких земель».
Для управления агроступом требовалось два пилота, поэтому команде пришлось разбиться по парам, чего Рихард всегда старался избегать по определённым причинам...
Дело было в том, что до приезда Зейнера на Ованджи, его нынешняя коллега, Елена Вязова, имела склонность одаривать своим вниманием половину их лагерного городка, наслаждаясь своей властью над мужчинами. Но после того как Рихарду доверили управление застройкой диких земель, она резко изменила свои предпочтения и перенаправила всю красоту и обаяние на одного лишь Рихарда, становясь иногда уж чересчур назойливой. Зейнеру её внимание было совершенно ни к чему, а многим поклонникам Елены, потерявшим предмет своего обожания, оно досаждало сильнее занозы. Поэтому теперь, разбиваясь на пары, Рихард намеренно проигнорировал трущуюся возле него Елену, и назначил себе в напарники Родановича.
Иван, в принципе, не был против такого решения командира, хотя сам он уже привык работать в паре с Агирре Диас. Но, поднявшись на агроступ и заняв кресло пилота, Роданович всё же рискнул задать давно интересующий его вопрос:
- Командир, не сочти за назойливость, но почему ты так упорно избегаешь нашу Леночку? Такая красивая женщина по тебе сохнет, а ты и в ус себе не дуешь...
Рихард задумался, стоит ли ему вообще отвечать - даже Родановичу - на столь провокационный вопрос личного характера, когда добрая половина города была настроена защищать свою «богиню» до «последней капли крови». И чтобы дать себе немного времени на размышления, он поднял агроступ на «ходули», подавая таким образом сигнал о выступлении остальным пилотам. Гигантские машины плавно разогнули стальные лапы, оглашая окрестности победоносным шипением пневмо-суставов, и с лёгкостью танцовщиц понесли свои многотонные мультифункциональные тела к месту основных работ.