Я не стал растягивать казнь. Не тот случай. Но преступник получил по заслугам. Лишь когда голова Левингтона стукнулась о противоположную стену и упала на пол, орошая все вокруг кровью, а безголовое тело упало мешком упало на деревянный паркет, народ понял, что произошло. Президент смачно выругался, отшатываясь за спины охранников, а солдаты вновь вскинули пушки. Остальные зашумели и заволновались. Но, на удивление, проклятий и угроз в мою сторону не последовало.
— Свободные граждане! — повернувшись к журналистам, говорю я. — Я, Ричард Лайтинг, Герой по прозвищу Ванпанчмен, заявляю, что готов, как и прежде защищать человечество как от чудовищ, так и от ублюдков, вроде Левингтона, которые пользуясь служебным положением, не стесняются нарушать закон! Я не буду задерживать и арестовывать негодяев, но вместо этого буду вершить суд и приводить приговор в исполнение на месте! Каждый, кто поставит себя выше закона, выше человеческой справедливости, выше идеалов добра и порядка — будет аннигилирован мной. А для тех, кто думает, что мной можно управлять через близких мне людей, скажу отдельно — только попробуйте! Я уничтожу вас всех на глазах у ваших близких!
Закончив речь, смотрю на Президента. Он хмуро молчит, не желая что-либо добавлять. Да и что тут скажешь. Один представитель власти оказался маньяком, а второй — киднеппером. Лучше промолчать. Перевожу взгляд на Стефани, кивая на потолок, но та отрицательно качает головой. Тогда делаю шаг назад и без толчка прыгаю ввысь в проделанную дыру. А потом на ускорении мчусь в укромное место. У меня возникла идея использовать систему костюма как JPRS-навигатор.
Убедившись, что за мной никто не проследил, запрыгиваю на ближайший небоскреб и пробую настроить компас. Получилось на удивление легко — когда умный компьютер принял запрос на возвращение, то сам выстроил путь. Правда, сначала он пытался провести меня сухопутным путем, а потом морским. Пришлось убрать все ограничители, задав самый прямой маршрут. Костюм «вырастил» щиток на моем лице, чем-то напоминающий горнолыжные очки, на которые поместил примерную карту и подмигивающую белую стрелку. Заодно перенастраиваю связь с мобильного и рации одноглазого, разом избавляясь сразу от двух ненужных гаджетов. Оказывается, от нанокостюма тоже есть толк!
Но стоит мне выпрямиться и взглянуть на горизонт, как раздается звоночек от системы. Меня беспокоит Ник.
— Радуйся, Рич, — с ходу говорит он. Немного странный звук — кажется, будто он стоит прямо передо мной. — Ты новая телезвезда! Тебя передают по всем телеканалам, даже по религиозным! Неплохую кашу ты заварил. Половина человечества требует тебя возвысить, другая — немедленно уничтожить. Что радует, вторых — меньшинство.
— Плевать мне на их мнение. Ты же понимаешь, что у меня не было выбора, — пожимаю плечами, забыв, что собеседник далеко от меня. — Я не мог поступить иначе.
— Забей, — перебивает меня негр. — Я рад, что ты на нашей стороне! Надеюсь, таким и останешься! Ты не застал супермена?
— Нет, — коротко отвечаю ему, прыгая с места. Связь остается на удивление стабильной, только иногда возникают короткие помехи. За пару секунд покидаю Вашингтон и бегу к океану.
— Постой! — восклицает вдруг негр. — Вижу твой сигнал. Ты уже возвращаешься? Остановись!
Торможу, вспахивая песок на пляже. Не добежав до воды всего каких-то пары метров.
— В чем дело, Ник?
— Я хотел бы попросить тебя заглянуть в один город, навести там порядок, если ты не против, Рич, — говорит Фьюри. — Я был бы очень благодарен.
— Издеваешься, ник? — возмущаюсь я. — Во-первых, я с утра на ногах! Во-вторых, я и в Бэте порядок навести не успеваю, какой разговор может быть про другой город⁈ В-третьих… А, ладно, говори. Вам своих героев не хватает, что ли?
— Отлично, — облегченно выдыхает собеседник. — Так вот, насчет Супермена… Понимаешь, он был крут. Само собой — суперсила, суперскорость, лазеры из глаз, морозное дыхание, да еще и полет. Он был щитом планеты… Но одновременно с этим мужик был слюнтяем! Вот, что бесило меня в нем больше всего! Он не мог, понимаешь, не мог заставить себя на месте расправляться с тем дерьмом, которое нам приходилось разгребать после него! А пойди, попробуй дотянуться до суперзлодеев или высокопоставленных гнид, которые были настроены против него! Но ты… О-о-о, ты, Ричард — совсем другое дело!..
— Короче, Ник, хорош в любви признаваться, — улыбаюсь я. — Говори по существу.
— Не перебивай старших, — ворчит Фьюри. — Но ты прав, пора переходить к делу. Совсем скоро мне следует ждать важных гостей, а может быть, самого Президента. Дело, которое я хочу тебе поручить, только возвысит тебя в его глазах. А поверь, Президент — тот человек, в чьей помощи ты все равно будешь нуждаться. Значит, слушай. Есть недалеко от нашей столицы довольно развитый, но переполненный преступностью город Готем…