Ума, внимательно слушавшая наш разговор, согласно закивала.
— Ладно, — сдался Хоркис, — об этом я как-то не подумал. Дом, и правда, нужен.
Женщины обнялись перед расставанием. С мокрыми глазами договорились о будущей встрече в Эльгноморе. Ума обещала, что будет там помогать Эли с маленьким ребенком.
Уже в постели, обнимаясь, нежно поглаживая друг друга и целуясь, Эли первый раз за все эти дни, пожаловалась мне:
— Я боюсь.
— Чего боишься, Малышка моя, полета? — уточнил я.
— Нет. Предстоящей операции. Вдруг что-то пойдет не так.
— Не бойся, я уверен в мастерстве и знаниях своей матери. Все будет хорошо.
— А ты будешь рядом в это время?
— Конечно, не волнуйся.
Так, перешептываясь, борясь с волнением, мы и уснули.
— Хой! Хой! Хой! — слаженный, прощальный крик гномов сопровождал наш с Эли отлет.
Корзина мягко поднялась вверх, и, когда достигла необходимой для маневра высоты, я направил полет на юг, в сторону Эльфийского материка. В горах о прямолинейном полете и речи быть не могло. Я стоял, высматривая безопасное направление, лавируя среди высоких скал.
Эли, закутанная в плащ, с глубоко надвинутым капюшоном, и в солнцезащитных очках, сидела около моих ног, сжавшись в комочек от страха. Я волновался за ее состояние. Но она постепенно привыкнув и освоившись, стала поглядывать на небо, пока еще не решаясь подняться на ноги и выглянуть за борт корзины.
На такой высоте казалось, что ты плавно плывешь по бескрайнему небу. Яркое, утреннее Желтое солнце как будто совсем рядом, еще чуть-чуть и можно коснуться его рукой.
— Малышка, как ты себя чувствуешь? Не слишком ли для тебя много солнца? — беспокоясь о ее глазах, спросил я.
— Мне хочется снять и капюшон, и очки. Можно? Впечатление такое, что они мне не нужны. То ли эликсир помогает, то ли наши тренировки дали такой хороший результат, — ответила она довольно.
— Давай не все сразу. Пока сними перчатки, потом капюшон, а очки, я думаю, все же лучше оставить.
Когда через некоторое время она откинула капюшон, ее волосы, тронутые легким ветром, вспыхнули как пламя, розовато-золотистая кожа засияла, зеленые глаза заблестели, губы расплылись в улыбке, обнажив ровные белые зубки, сверкающие на солнце. Какая же она необычно яркая, красивая!
Через два часа полета Эли почувствовала себя уверенней. Встав на ноги, одной рукой держась за меня, а второй за борт, она решилась посмотреть вниз. Под нами проплывали Горы. Зубчатая линия высоко поднятого горизонта, острые снежные вершины, верхушки которых утопали в облаках, обнаженные скалы, крутые склоны, изрезанная ущельями поверхность, голубой лентой струящаяся река. Суровый, холодный, безмолвный, величественный пейзаж.
Но постепенно вид гор менялся. Вершины становились все более округлыми и плоскими, склоны пологими. Кое-где появлялись зеленые пятна растительности, особенно вдоль берегов реки. С понижением рельефа гор, я снижал и высоту полета. Воздух стал более влажным и заметно теплее, чем на большой высоте. Особенно потеплело, когда взошло Красное солнце, Эли сняла плащ, а я куртку.
Расходуемая мною магия стихий Воздуха и Огня, с помощью которых я контролировал направление полета и подогрев воздуха в шаре, не быстро, но все же, постепенно частично восстанавливалась. Поэтому мой резерв Силы уменьшался незначительно. Забытое внутри гор ощущение гармонии и слияния с Миром, дарило чувство безмятежного умиротворения, позволив, на короткое время, мысленно отодвинув все тревоги и проблемы, наслаждаться этим необычным полетом.
Мы с Малышкой, затаив дыхание, наблюдали восход Красного солнца. Потом, закат Желтого. Наконец, закат Красного, ознаменовал конец дня. Все эти рассветы и закаты, окрашивая небо в удивительные оттенки, поражали своей красотой. И вызвали у Эли безудержный восторг, впервые давая ей возможность осознать чудесную многоликость нашего Мира.
Вечером мы поели, я помог Эли забраться в спальный мешок и уложил спать. Мне предстояло бодрствовать до финальной точки маршрута, следя за воздушными потоками и температурой воздуха в шаре. Я все-таки раскалил каменный уголь в жаровне, чтобы посмотреть, как в этом случае протекает полет. Да и уменьшение расхода магии было кстати, учитывая, что мне не придется отдыхать двое суток, так что силы лучше поберечь. Ну и, чтобы Эли было теплее спать, потому что часть жара от тлеющего каменного угля немного обогревала и нашу корзину.