Алексей согласился со словоохотливым оперативником, но посоветовал еще раз проверить всю троицу на «гоп-стоп»:
— Я там сам недалеко живу, слышал краем уха, что похожие по приметам мужики, якобы, разбойничают по подворотням… Ну ладно, побежал я дальше по делам. А если накопаешь чего — я, как честный гражданин, заинтересованный в покое своего района, тебе сам проставлю. За бдительность.
Опер остался один, подумав, что проставка — это, конечно, неплохо, но никаких примет он Нертову не называл. Впрочем, зачем прыгать выше головы? Раз хороший человек рекомендовал проверить — это дело не хитрое, сводку посмотреть, да журнал регистрации…
Часа через полтора дежурный оперативник, действительно, нашел пару подходящих «заяв» и, ободрившись, вновь отправился поговорить по душам с задержанным.
А Нертов в это время уже вернулся домой и, не желая беспокоить раненного с его сиделкой, отправился покурить на кухню. Однако не успел Алексей зажечь сигарету, как пришел Арчи. Как в римскую тогу, он был завернут в простыню, всклокоченные волосы и следы проявляющейся помады на лице явно говорили, что лечение проходит успешно. Взглянув на товарища, Нертов посоветовал:
— Съешь лимон.
— Зачем мне лимон? — удивленно переспросил сыщик, купившись на старую подначку.
— Да рожа чересчур довольная, — рассмеялся Алексей. — Женька спит?..
Друзья еще раз обсудили происшедшее и пришли к выводу, что на Николая кто-то имеет пребольшой зуб. Действуют нагло, но не профессионально, возможно, вроде приятного с полезным: не убить — так напугать, не догнать — так согреться. Что касается инцидента в подворотне, то он скорее всего случайность, просто разбойники, сосредоточившись на жертве-мужчине, не приняли во внимание его спутницу.
Арчи считал, что его поспешное исчезновение с моста преследователи совсем не обязательно могли связать с тем, что их обнаружили. Просто влюбленным захотелось поехать в какое-нибудь увеселительное заведение.
— Если бы они рассчитывали, что их могут «срисовать», то подстраховались бы, — рассудил Николай. — Только не пойму, где они мне сели на хвост.
Просчитав буквально по минутам весь предыдущий день, друзья решили, что сыщика поджидали именно у Эрмитажного театра, а вычислить его появление там можно было или случайно (это в расчет не принималось), или прослушав дневной разговор Алексея с Арчи по телефону, находившемуся в агентстве.
— Надо проверить твою контору на «вшивость», — сказал Нертов. — А кроме того, посмотреть хорошенько телефонную коробку на лестнице и снаружи — не пасется ли кто рядом, где-нибудь в неприметной машине, с микрофоном направленного действия.
В любом случае возвращаться домой Николаю пока не следовало.
— Ладно, живите пока у меня, а собаку твою я как-нибудь притащу, она меня знает, — пообещал Алексей.
— Знает, но не пойдет без команды, да и из дома может не выпустить, — возразил Арчи. — Поэтому мне придется ехать с тобой…
— Никуда ты не поедешь! — прозвучало вдруг над ухом. Это Женька, прокравшись по квартире, явно услышала последнюю часть разговора и, естественно, бесцеремонно вмешалась в него: — Во-первых, доктор сказал, что тебе нужен только покой, — на что Алексей только усмехнулся, еще раз оценив внешний вид товарища, — во-вторых, если кого-то и будут подкарауливать там, то только тебя, а в-третьих, мне надо забрать кое-какие вещи. Поэтому на Петроградскую должна ехать именно я.
Из двух зол — ссориться с Женевьевой или подвергать ее пусть минимальному, но риску — выбрали меньшее, то есть отправить ее в квартиру Арчи, тем более, что, по сути, она была абсолютно права. Конечно, одну Женьку никуда не пустили, но после недолгих препирательств она милостиво согласилась ехать за вещами и собакой в сопровождении Нертова, которого обязалась во всем слушаться.
Старый дом, затерявшийся где-то между Большой Пушкарской и улицей Мира, в котором жил Арчи, находился в паре кварталов от переулка, где Алексей оставил свою машину. Они прошли, не торопясь, с Женькой до нужной улицы, осторожно посматривая на припаркованные машины, добрались до двора, поросшего кустами сирени. Во дворе, вроде, тоже было все спокойно. Даже у гаражей не копошился никто из автолюбителей.
Алексей, не спеша, следовал с Женевьевой к подъезду. Вдруг он напрягся, увидев, что из парадной тянется след буро-красного цвета, будто оттуда кто-то выбрался с сильным кровотечением.