Детето беше виновно. С годините Мос бе забравил мимолетните мигове на неверие и разочарование — всичките му мрачни мисли изчезваха в момента, в който лицето на Лараня изплуваше пред очите му. Сега обаче те се връщаха при него, подобно на лешояди, търсещи мърша. През цялото това време не можеха да имат деца и ето че изведнъж тя бе забременяла.
Той си спомни каква бе реакцията му първия път, когато му беше казала. Как за секунда си беше помислил, че детето може би не е негово, след което веднага бе пропъдил тази мисъл, изпитвайки чувство за вина, задето му беше хрумнала.
„Също като Дурун. Също като моя син и лъжливата му мръсна кучка, която го накара да отгледа дете, което дори не беше негово.“
Историята се повтаряше. Този път обаче Мос бе напред с материала.
Беше късно, когато стигна до императорските покои. Напоследък сънят му беше станал толкова непостоянен, че изобщо не се влияеше от това дали навън е ден или нощ. Освен това бе започнал да се страхува до такава степен от кошмарите си, че бе готов на всичко, само и само да ги отпъди. Сега не бе спал над четиридесет часа, натъпкан с растителни стимуланти, за да противодействат на сънотворния ефект на виното. Мислите му описваха все по-стегнати и стегнати окръжности, докато накрая не остана нищо друго, освен една нажежена до бяло топка гняв, отчаяно жадуваща освобождение.
О, тя беше идвала при него да го умолява, да го разпитва или да му крещи. Различни подходи, ала все с една и съща цел — искаше да знае какво го беше обладало, защо се държеше по този начин. Като че ли не знаеше.
Имаше и други. Какре изплуваше и се изгубваше в спомените му, грачейки разни известия и безсмислени коментари. Съветниците му идваха и си отиваха. Ала всичко, с изключение на въпросите, свързани с Лараня, му изглеждаше смътно и неясно. Докато не приключеше с тази работа, нямаше да може да се концентрира върху нищо друго. Разсъдъкът му сякаш беше блокирал. Шпионите, които бе изпратил да следят жена му, също бяха стигнали до задънена улица.
Ала имаше и друг начин; единственото средство, което му оставаше.
Той отметна рязко завесата и влетя в императорската спалня. Бурното му нахълтване сепна спящата му съпруга. Тя извика и се надигна в леглото притискайки чаршафите до гърдите си в топлия сумрак на есенната нощ. Нещо се размърда на бледозелената лунна светлина — на балкона имаше някакъв неясен силует, който изчезна на мига. Мос се втурна към него, надавайки силен рев.
— Какво има? Мос, какво става? — извика Лараня.
Пръстите на Кръвния Император се бяха вкопчили здраво в каменния парапет. Той се взираше надолу по североизточната стена на Цитаделата, украсена с изкусни барелефи и преплетени статуи. Нямаше смисъл. В скулптурната украса имаше прекалено много ръбове и чупки, прекалено много арки и ниши, където да се скрие натрапникът. Богове, колко беше бърз! Мос едва го беше мярнал.
Лараня бе пристъпила тихомълком до него, облечена в нощницата си. Докосването й го стресна.
— Какво има? — попита меко тя.
— Видях го, блуднице! — изрева Мос, отблъсквайки ръката й. — Не можеш да се преструваш повече! Видях го със собствените си очи!
Жената направи крачка назад. Чувстваше се едновременно ядосана и изплашена, без да знае как трябваше да постъпи. Тази вечер в държанието на съпруга й се усещаше нещо различно, което я изпълваше с тревога. Кой знае докъде можеше да стигне този път?
— Кого? Кого си видял?
— Не знаеш ли? Не беше ли женственият поет? Или има още някой, който се наслаждава на леглото ми?
— Мос, вече ти казах… Как да те накарам да ми повярваш? Няма никой!
— Нали го видях! — изкрещя Кръвният Император и пристъпи към нея, а лицето му бе изкривено в ужасна гримаса. — Беше там!
— Там нямаше никого! — извика Лараня и направи още една стъпка назад.
— Лъжкиня! — обвини я Мос, докато се приближаваше все по-близо към нея. Лицето му изглеждаше изпито и зловещо на фона на зеленикавите лунни лъчи.
— Не! Мос, ти си пиян! Уморен си! Трябва да се наспиш! Привиждат ти се разни неща!
— Лъжкиня!
Тя се блъсна в тоалетката си, която се разклати, а наредените върху нея шишенца с парфюми се преобърнаха. Нямаше накъде повече да отстъпва.
— Един мъж не може да управлява цяла империя, ако не може да управлява собствената си жена! — озъби се съпругът й. — Ей сега ще те науча на покорство!
Лараня прочете в очите му какво възнамерява да стори, преди още да е замахнал с юмрук.