Он не знал, о чем говорить дальше. Улыбка, осветившая лицо Нелл, была совсем недолгой.
— Я просто хотел выразить вам свое глубочайшее соболезнование по поводу смерти вашего мужа, — скороговоркой выпалил Дэн.
— Спасибо.
— Эй, леди, вам нужно такси? Или я ошибся? — раздался хрипловатый мужской голос.
— Да. Подождите немного. — Нелл повернулась к Дэну. — Спасибо вам, Дэн. Я была рада снова вас увидеть.
Такси пересекло Бродвей и покатило по Пятьдесят седьмой улице. «Двое благовоспитанных людей случайно встретились и обменялись вежливыми фразами, — с печальной усмешкой подумал Дэн. — А чего ты ждал? Или ты собирался пригласить женщину, овдовевшую всего неделю назад, отправиться вместе пообедать?»
38
Мать Бена Такера отвезла сына на прием к детскому психологу Меган Кроули.
Сейчас Бен один сидел в приемной, слушая приглушенные голоса, долетавшие из кабинета доктора Кроули. Он знал, что, когда мама оттуда выйдет, его позовут и начнут расспрашивать про сон. Бену совсем не хотелось говорить про этот сон ни с психологом, ни с кем-нибудь еще.
Проклятая змея снилась ему каждую ночь. Даже днем мальчику казалось, что она подстерегает его за ближайшим углом.
Родители много объясняли ему про особенности фантазии. И еще они говорили, что в любом возрасте тяжело видеть, как на твоих глазах взрывается судно и гибнут люди, но в его возрасте это еще больнее бьет по сознанию. Родители обещали, что доктор обязательно ему поможет.
«Как они не понимают? — сердито думал Бен. — Взрыв тут ни при чем. Все дело в змее».
Больше всего Бен не любил длинных отцовских наставлений. Ну сколько раз можно повторять, что он должен думать не о взрыве яхты, а об их экскурсии к статуе Свободы? Что нужно вспоминать, как они поднимались на самый верх и какой потрясающий вид открывался оттуда?
Бен честно старался выполнить отцовские рекомендации. Он даже представил себе, как его прапрадед помогал собирать деньги на установку статуи Свободы у входа в Нью-Йоркскую гавань. Он представлял корабли и людей на палубе, для которых статуя была первой встречей с Соединенными Штатами и надеждой на лучшую жизнь. Но мысли о змее все равно не исчезали.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышла мать Бена вместе с другой женщиной.
— Здравствуй, Бен. Я — доктор Меган Кроули, но ты можешь называть меня просто Меган.
Молодая улыбающаяся доктор Кроули была совсем не похожа на его врача доктора Питерсона. Тот годился Бену в дедушки.
— Бенни, доктор Кроули хочет поговорить с тобой.
— А ты тоже пойдешь? — спросил мальчик, чувствуя, что ему становится страшно.
— Нет, дорогой. Мы с доктором Кроули уже поговорили. Теперь твоя очередь. Не бойся, Бенни. Ведь доктор Кроули не будет делать тебе уколы или смотреть зубы. Вы просто немного поговорите, а потом мы с тобой пойдем есть мороженое.
Меган Кроули, все так же улыбаясь, стояла на пороге кабинета. «Ни за что не буду говорить с ней про змею», — пообещал себе Бен, с нелегким сердцем отправляясь в кабинет.
Через несколько минут от страха Бена не осталось и следа. Доктора Кроули совершенно не интересовала змея. Она стала расспрашивать Бена про школу, и он рассказал, что учится уже в третьем классе. Затем они говорили про спорт. Бен обожал вольную борьбу и похвастался психологу, как недавно за тридцать секунд положил своего противника на обе лопатки. Потом настал черед музыки. Бен признался, что не очень-то любит играть упражнения. Ему больше нравится просто слушать музыку.
Они еще о многом говорили с доктором Кроули, и за все это время она ни разу не спросила его про змею. Бен даже не заметил, как пролетели эти двадцать минут. Следующую встречу доктор Кроули назначила на понедельник.
— А мне она понравилась, — сказал Бен, когда они с матерью спускались в лифте. — Не то что доктор Питерсон… Кстати, мама, а как насчет мороженого?
17-18 ИЮНЯ, СУББОТА И ВОСКРЕСЕНЬЕ
39
Весь вчерашний вечер Нелл читала купленные ею книги о парапсихологических явлениях. Утром она продолжила чтение и к субботнему полудню составила более или менее полное представление о том, что ее интересовало. Оставалось ответить себе на вопрос: верит ли она во все это? Некоторые абзацы Нелл перечитала по нескольку раз, и тем не менее окончательного ответа у нее не было.
Она трезво проанализировала свой весьма скромный опыт по части парапсихологических явлений. Одна встреча с умершей бабушкой, две встречи с погибшими родителями — вот и все.