– Ну, иди ко мне, дурачок! – позвала она заученной слащавой фразой, услышанной в каком-то третьеразрядном фильме про любовные страсти.
Клиент скинул пиджак, бросил его на пол, следом полетело остальное. Секунду он еще смотрел на распростертое тело юной красотки, затем ринулся на нее, как зверь на добычу.
Астор сделал еще снимок и, отбросив камеру в сторону, рванулся к двери.
Дикий крик Джилды испугал его. Он забыл, что должен хлопнуть дверью, зачем и куда надо бежать. На мгновение он застыл на месте. Крик повторился. Астор вздрогнул. Вместо того чтобы снять щеколду, он выбил ногой дверь, выхватил револьвер и влетел в соседнюю, комнату.
– Не шевелитесь. Стреляю! – завопил лейтенант.
Гость вздрогнул и медленно сполз с девчонки:
– Не шевелись, убью! – надрывался полицейский.
– Этот тип приволок меня силой. И хотел изнасиловать. Я не виновата. Он сделал мне больно, он заставил меня, изорвал всю одежду… – кричала Джилда на одном дыхании.
Голый клиент бессмысленно вращал глазами, пытаясь понять, что происходит.
– Я лейтенант полиции. Кто вы такой? – с грозным видом спросил Астор.
Неожиданно наступившую паузу разорвал громкий, раскатистый смех клиента. Его гогот напоминал ржание табуна лошадей.
Астор растерялся, но ненадолго.
– Эй, дубина, прекрати трястись. Сейчас вызову понятых и ты заплачешь!
Смех оборвался.
– Так, значит, вы работаете на пару? Ну, молодцы! Ну, ловкачи!
Астор достал свой жетон.
– Смотри, остолоп! Ты думаешь, я с тобой шутить буду? Где твои документы? Чья квартира?
– Он открыл квартиру своим ключом, – тихо сказала Джилда. – Ключ в правом кармане его пиджака.
Лицо весельчака помрачнело и стало серьезным. Глаза налились кровью.
– Документы в бумажнике на столе, лейтенант. Но только со мной у тебя ничего не выйдет.
– Это мы увидим, парень.
Не опуская револьвера, он левой рукой дотянулся до стола и взял бумажник. В нем Астор обнаружил визитную карточку. От его взгляда не ускользнула пухлая пачка денег. Теперь он был уверен, что они поменяют своего хозяина. В карточке было написано: «Доктор медицины Бэрт Бэйли. Частный кабинет Сатон-стрит 12. Консультации по всем вопросам».
Имя врача на некоторое время смутило Асто-ра. Где-то оно ему уже встречалось… Но где, вспомнить ре мог.
– Ну, что, лейтенант? Будете со мной связываться?
Астор прищурил глаза и взглянул на Бэйли.
– Эта девчонка напишет сейчас заявление, а я вызову понятых, и мы составим протокол. Тридцать лет вам обеспечено, Бэйли.
Астор зловеще ухмыльнулся. Но врач оставался невозмутимым.
– Бросьте валять дурака, лейтенант! Во-первых, это обычная шлюха, а не ребенок, которого испортили. Я элементарно докажу это. Не забывайте, что я врач. Во-вторых, она наркоманка! – Бэйли схватил ее за руку. – Это я понял, как только увидел ее. Напарницу в следующий раз выбирайте поосторожнее. В-третьих, я был не один, когда выловил ее на улице. Мои приятели видели ее. И, кстати, они не легавые псы, а уважаемые и ученые люди. Наше слово против вашего – гиря против мухи! Это вы я сами понимаете. И еще деталь: если мэр узнает, чем занимается лейтенант полиции на паях с малолетней наркоманкой, то тюрьма ждет вас, а не меня. Так что подумайте о ваших планах на будущее, лейтенант.
Астор спокойно выслушал речь Бэйли и понял, что проиграл. Но у него оставался еще один козырь, и пока он его не разыграет, карты не бросит.
– Значит, вы решили кончить это дело полюбовно, мистер Бэйли? Со многими вашими доводами я согласен. Но не считайте меня простофилей. Ваши предложения?
Бэйли опять засмеялся.
– Все просто. Я одеваюсь и ухожу. Обещанные пятьсот долларов я, конечно, вам оставлю за веселый спектакль. Было бы жаль, если ваши старания прошли бы даром. Ну, вас устраивает мое предложение?
Астор убрал револьвер и сел в кресло.
– Одевайтесь, я подумаю, – сказал он холодно.
Джилда презрительно взглянула на сообщника.
– Значит, я зря рвала такое прекрасное платье? Мне снова надевать свое?
– Возьми в шкафу другое, – ответил Астор, наливая себе джин. – Там полно этой мишуры.
Джилда спрыгнула с кровати и направилась к шкафу. Лейтенант потягивал напиток и ждал,.пока лицедеи оденутся.
Застегнув последнюю пуговицу на пиджаке, Бэйли взял со стола свой бумажник, отсчитал деньги и бросил их на ковер, где уже лежало несколько купюр.
– Ваш гонорар. А теперь мне пора.
– Мы еще не закончили наш разговор, мистер Бэйли.
– Разве? – удивился врач.
– Джилда, принеси мне одну штуку из соседней комнаты. Она лежит на столе.