– Принеси-ка выпивку, Бэрт, – властно потребовал Тибс.
– Да! Пора подбросить топлива в желудок. Когда негр разделся, Доу накинул ему на запястья петлю и перекинул веревку через соседний сук. Через минуту и этот пленник повис в трех футах от земли.
– Вот теперь симметрично! – воскликнул Тибс.
– Ну прямо как на рождественской елке, – сострила Бланш.
Появился Бэйли с горючим.
– Ребята, к стаканам!
На время о неграх забыли. Все жадно хлестали виски.
– Еще хочу! – крикнула Бланш.
Ей налили. Рочер сидел на траве и наблюдал за происходящим.
– Вы только послушайте, кто наши гости. – Прайт вертел в руках документы, вытащенные из одежды чернокожих. – Боб Лоберсон. – Он ткнул пальцем в бесчувственное тело старшего. – Заведующий кафедрой Нью-Йоркского университета. Ха! Нет, вы только представьте себе эту обезьяну на кафедре, обучающую молокососов наукам! Теперь ясно, почему на севере одни дебилы!
Гогот возобновился.
– Но этого мало, – продолжал Прайт, разглядывая следующую бумажку. – Наша смиренная овечка не кто иной, как адвокат Юл Паркер! Вот он, наш защитник! – Прайт ткнул пальцем в сторону молодого негра. – Значит, ты, уголек, защищаешь дебилов, обученных бакалавром, от правосудия? И нас ты тоже хочешь защитить? Мы же твои судьи, голубь чернокрылый!
Прайт обломил ветку и похлопал Юла Паркера по животу.
– Молодец, парень!
Юл Паркер молчал, сжав челюсти.
– Негры очень выносливые животные, Тим, – сказал Доу, подавая ему стакан. – Пусть господин адвокат повисит до завтра, а мы займемся мистером доцентом. Обидно будет, если старина Лоберсон сдохнет без нашей помощи.
– О'кей, Дарэк! – Прайт выпил и бросил стакан через плечо. – Тащите воду!
Бэйли и Доу бросились к дому.
– Эй, Джек! А ты что притих? – окликнул Прайт Рочера. – Не хочешь принять участие?
– Не хочу пачкаться. С меня одного хватило.
– Ах, ну да! У тебя здесь есть другая игрушка.
– Тебе бы, парень, иметь такую прыть, когда мы занимались Чемберсом, – огрызнулся Рочер.
Прайт скривился.
– Мы не сидим сложа руки, когда черные попадаются на нашем пути…
– На этом пути я видел твоего дружка Доу. И твои мокрые штаны, когда прикончил Чемберса.
– На Доу напала банда…
– А сейчас наоборот, ты это хочешь сказать?
Прайт покрылся испариной, глаза его злобно сверкнули.
– Взгляни на ту опушку. – Прайт выбросил руку в сторону леса. – Там этих тварей больше, чем в городе. Они зарыты в двух футах друг от друга. Мы экономим место! Понял?
– И этим уже избавили страну от негров?
– Нет, конечно, но мы не одни. Нас сотни… тысячи, а будет еще больше!
Появились Бэйли и Доу, волоча за собой тележку, на которой стоял бочонок с водой.
– Ну, наконец-то! – Прайт перевел взгляд на приятелей.
– Вы хотите погасить костер? – удивилась Бланш, ее сильно покачивало.
– Сейчас увидишь, крошка, – гаркнул Бэйли, хватаясь за бутылку.
Доу взглянул в сторону дерева и нахмурился. Молодой негр находился в полуобморочном состоянии. Старик так и не приходил в сознание.
– Эй, ребята! Скоро завоняет падалью!
– Мы этого не допустим! – взревел Тибс. И, набрав ведро воды, окатил ею Лоберсона.
Негр приоткрыл глаза и что-то прошептал.
– Это не поможет, – озабоченно заметил Прайт.
– Его надо пощекотать, – предложила Бланш.
– Ты права.
Прайт взял лопату с тележки, сгреб на нее раскаленные угли из костра и бросил их под ноги старика. Он проделал эту процедуру несколько раз. Небольшой бугорок светящихся камней постепенно разгорался. Жар достиг пяток Лоберсона. Тот тихо застонал.
– Дозвольте мне, – промычал Бэйли.
Он приблизился к тлеющим углям и плеснул на них виски из стакана. Угли вспыхнули, как порох, огонь рванулся вверх и достиг лодыжек чернокожего. Лоберсон издал душераздирающий вопль, его ноги на мгновение дернулись, он вновь потерял сознание и повис, уронив голову на грудь.
Прайт достал из кармана кожаный футляр, открыл его и аккуратно положил на землю. При свете костра заблестела сталь скальпелей. От узкого и тонкого, как игла, до широкого, похожего на перочинный нож. Их было не менее десятка.
– Пора заняться пациентом. Парень мучается!
– Дайте мне попробовать! – взвизгнула Бланш.
Мужчины переглянулись.
– Малышка Бланш вошла во вкус, – засмеялся Прайт, глядя на пьяную женщину.
Тибс извлек из чехла самый крупный скальпель и протянул ей.
– Ну, покажи нам, как это делается, сестра милосердия!
Бланш неуверенной походкой подошла к Тибсу, взяла инструмент и шагнула вперед. Мужчины с интересом следили за ней.