Прозрачный амулет на тонкой шее Тирэль завибрировал, закачался, крохотные осколок отлетел и царапнул кожу на шее.
- Послушайте, – торопливо заговорила девушка. – Целостность амулета – единственное условие, по которому я получу нужную информацию. Сегодня вечером. Завтра я смогу сообщить ее вам. Но вы... пообещаете, что скажите всем, что женитесь на мне. А потом... как вам будет угодно.
- Чего ты хочешь? – поч ти с интересом спросил Рехарр. – Зачем тебе это?
- Мне нужна защита. Против вас не пойдут...
- Защита от кого? Твоя семья неспособна тебя защитить?
Печаль. Страх. Нет, не печаль. Отчаяние...
- Я тоже не боевой дракон, знаешь ли. Если ты знаешь что-то касательно давешнего... происшествия, твою безопасность могут обеспечить правящие....
- Они неспособны даже обеспечить собственную безопасность! – девушка неожиданно оскалилась острыми драконьими клыками, краем глаза Рехарр отметил бирюзовые когти на ее пальцах, словно она в полушаге от оборота – или слишком возбуждена. Неожиданно для себя Рехарр резко подмял ее под себя, уронил на песок, ухватил за руку, все еще сжимающую изящную морскую раковину, и коснулся губами запястья, втянул ноздрями едва уловимый, будто специально заглушенный запах драконицы – смутно знакомый с детства запах южных фруктов, сладкий, с щекочущей нёбо кислинкой.
– Отпустите меня! Я предлагаю вам деловое соглашение, важную... по-ли-тическую информацию всего за пару слухов о нас с вами. Но я не хочу выходить замуж, связывать всю свою жизнь с существом, которое может залезть мне в голову... или под юбку, уберите руки, немедленно!
Она бросила ракушку ему в лицо, и Рехарр легко поймал ее на лету.
- Ни под юбку, ни в голову я пока тебе не лезу и ничего ценного до сих пор не услышал. Ты крайне непоследовательна, Тирэль, – выдержка менталиста позволила бы ему сейчас при необходимости обуздать инстинкты, взывающие не отпускать, удерживать под собой это хрупкое, тонкое существо – вот только подобной необходимости он сейчас не видел.
Ледяная, пахнущая переваренными прелыми водорослями волна ударила ему в голову, отбрасывая на несколько метров прочь. Рехарр сел, мокрый насквозь и не столько даже злой, сколько ошеломленный.
- Вот она, награда за то, что я не стал лезть к тебе в голову! Или все же наказание за то, что не стал лезть под...
Вторую волну он перехватил телекинезом и, пользуясь секундной растерянностью девчонки, обрушил на нее. Полюбовался на то, как мокрая ткань облепиха ее худенькое, но все же женственное тело.
- Как вы это сделали?!
- Телекинез. Должно же хоть что-то компенсировать отсутствие стихийной магии. Хорошо, Тирэль. Я подожду до завтра. Я даже согласен поиграть с тобой, но на своих условиях. Одной фальшивой помолвки с меня достаточно, не переоценивай свою значимость. Если твоя информация будет полезна, я обеспечу твою защиту. Если завтра выяснится, что это был лишь повод...
- Завтра в это же время, – отрывисто бросила Тирэль, отступая и принимая драконью форму, стремительно взмыла в небо.
А Рехарр смотрел на многочисленные разноцветные морские раковины, едва заметные на сером песке в слабом красном отсвете умирающего солнца, раковины, принесённые призванными Тирэль волнами. Телекинезом сложил из них ее имя, зная, что подступающий прилив скоро разрушит надпись. И только дома понял, что ту самую ракушку, словно еще сохранившую тепло ее руки, неосознанно сунул в карман.
***
На следующий день он был занят делами с самого утра. Что-то в этом деле о покушении не давало ему покоя. Технически все было продумано идеально, подвели, как водится, исполнители – слабый дракон из мелкого захудалого рода, того, который «не жалко» и кого, на первый, да и на второй взгляд, не было никаких резонов сталкиваться с правящими, а еще с полдесятка людей, от которых и вовсе никакого толку, то есть более-менее ценной информации, не было. Кто заказчики, исполнители, разумеется, не знали, хотя их память и мысли были безжалостно прополощены без остатка, буквально с момента рождения. Но объяснить, кому на этот раз из немалого списка желающих помешала правящая династия Аранских, это не помогло.
Рехарр устал.
И все же он не забыл о договоренности, обещании, данном юной водной драконице, хотя и сотню раз пожалел об этом. Надо было... надо было не приходить ни на какие встречи, словно он маленький романтичный дракончик, наслушавшийся мамкиных сказок! Свидание на морском берегу, а в результате – пустые слова, потраченное время, нелепое обещание, отвлекающие от дел мысли.
Раковина в кармане.
Неуместное нетерпение в ожидании вечера. Размышления о том, как уйти, никому ничего не говоря и не объясняя. Да, они не читают мысли друг друга без сознательной добровольной трансляции этих мыслей. Но они семья, и если, предположим, дядя Эштран вызовет его вечером по какому-то вопросу...