Яков Соломонович пинцетом стянул края раны к центру и, продев иглу, сделал первый стежок. Поставленные ранее зажимы удерживали края в нужном положении. Он завязал узел на здоровой части, отрезал нить, оставив торчащим конец в полсантиметра, и продел иглу дальше от центра к краю, крепко сжимая пинцетом сшиваемые края. Движения мед-эксперта были быстрыми и точными, словно каждый вечер в своей спальне ему приходилось зашивать резаные раны.
— Так-так, — лопотал он вполголоса, проворно орудуя одновременно иглой, пинцетом и ножницами, — и кто же это вас так? Так-так…
Время от времени Яков Соломонович аккуратно промачивал готовые стежки перекисью водорода, приговаривая:
— Всё будет хорошо, молодой человек… очень хорошо, что мой дед был портным…
И улыбался уголками глаз.
«Хорошо, — Алекс закрыл глаза. — Все будет хорошо».
Его тело налилось свинцом, будто вросло в жесткий матрац кровати. Конечности отяжелели, и бормотание хозяина квартиры растворилось во всепоглощающем вакууме, быстро наполняющем комнату, вытесняя из головы вчерашнее, сегодняшнее, завтрашнее. Казалось, пустота высосала весь кислород вокруг, но дышать на удивление стало легче.
«Хорошо… все будет хорошо», — Алекс погружался во мрак.
Где-то из самых глубин сна раздался протяжный звонок. Яков Соломонович открыл усталые глаза.
«Приснилось? — подумал он. — Совсем плохо с нервами».
Поелозив на неудобной кушетке, он развернулся на другой бок и с головой зарылся в одеяло: «Не высплюсь сегодня».
Звонок повторился снова. Уже наяву. Он прозвенел громко и властно, заставив Липсица вскочить так, будто ему не шестьдесят пять, а в два раза меньше. Сон испарился мгновенно.
Яков Соломонович поднялся и, шаркая босыми ногами, пересёк гостиную. Приоткрыл дверь спальни и посмотрел внутрь. Алекс Деев спокойно спал на его кровати, раскинув в стороны руки.
«Этот здесь, — удивлённо подумал Липсиц, — тогда кто же там?»
Не успел он плотно прикрыть дверь, как звонок прогремел в третий раз и уже долго, протяжно, требовательно.
— Что за ночь, — раздраженно буркнул усталый еврей.
Вдруг появилась необъяснимая тревога. Она предательски екнула внизу живота и прошептала: «Не открывай». Но тут яростный неугомонный звонок прогремел в четвертый раз, крича и требуя: «Открывай, иначе хуже будет!» и Липсиц, быстро семеня босыми ногами и на бегу запахивая халат, поспешил к двери.
Щелкнул замок, и привыкший ко всему мед-эксперт, чтобы не упасть ухватился за дверной косяк. На пороге стоял человек в хорошем дорогом костюме с перевязанной головой и с искусственной как у био-робота внешностью. В его руке чернел пистолет. Держал он его дулом вниз, скорее демонстрируя, нежели угрожая. Рядом, придерживая окровавленную руку, стояла Роза Норман и капли крови капали с грязно-красного бинта на придверный коврик.
Белолицый сделал шаг и, не произнося ни слова, переступил порог. Вслед за ним вошла Роза.
— Проходите, — с опозданием произнёс старый врач, скорее Розе, чем незнакомцу с пистолетом. — Вы поч-чему…
Самообладание изменило ему, и он непроизвольно стал заикаться. Возникла мысль, что самое время выпить успокоительное. Или водки.
— Яков Соломонович, не бойтесь, — сказала Роза. — Бояться нечего, мы пришли к вам и за помощью, потому что… вы свой, мы вам доверяем. Вот… — Она выставила вперед забинтованную кровоточащую руку: — …пуля.
«Пора открывать частную подпольную практику», — Липсиц не мог жить без сарказма. Так он подбадривал себя, чтобы не сорваться в глубокий невроз. Два потрясения в одну ночь — это уж слишком.
Краем глаза он глянул на плотно закрытую дверь спальни и мысленно перекрестился. Но делать было нечего. Прогнать незваных гостей он просто был не в состоянии. К тому же поднять шум сейчас невыгодно ему самому. Липсиц поник, опустил голову, вздохнул и подчинился судьбе. К тому же в душе Яков Соломонович был истинным врачом, и клятва Гиппократа для него была не пустым звуком.
— Проходите, девочка моя, — указал он рукой на кушетку в гостиной.
Девушка и её белолицый спутник вошли. Сев на край кушетки, Роза положила раненую руку на колени перед собой. Рана кровоточила снова, бинт был весь в крови, да и на лице девушки читалась невыносимая боль. Липсиц аккуратно приподнял раненую руку, пододвинул под неё книжный столик и принялся осматривать. Давящая повязка ослабла и плохо удерживала кровотечение.