— Неужели? — онемевшими губами прошептал он и судорожно замахал руками: — Неужели такое может быть? Нет-нет…
— О чем вы? — насторожился Алекс, — Яков Соломонович, что с вами?
Липсиц вскочил так, словно невидимая пружина вытолкнула его из кресла.
— Этого не может быть, — повторял трясущимися губами.
Алекс перехватил его за локоть и силой усадил обратно.
— Успокойтесь! — приказал он. — Держите себя в руках!
Яков Соломонович смотрел влажными от слез глазами, снизу вверх как голодная собака на хозяина и еле слышно шептал:
— Это был… Марк Кариди.
Глава 23
Всё успокоилось довольно быстро. Яркий свет погас, утихли бессвязные крики. Лишь гул в ушах и ощущение высасывающего воздух вакуума. Электрический разряд пронзил грудную клетку. Тело дёрнулось и обмякло.
— Этой души не спасти, — послышался голос рядом, — вряд ли у них получится, да и зачем? И всё же, шансы есть… пятьдесят на пятьдесят.
Полковник открыл глаза, оглядел себя и понял, что жив. Осмотрелся краем глаза. Он лежал на земле, рядом в голой лесопосадке шумел ветер, вдалеке гудела автострада.
Рядом вполоборота к Феликсу, скрестив по-турецки ноги, сидел человек. Его лица не было видно из-за длинных, спадающих до плеч, чёрных волос. Заметив, что Феликс очнулся, человек продолжил:
— Расслабься и больше не закрывай глаза. Что может быть лучше вечного покоя для уставшего солдата.
— Ты кто? — прохрипел полковник и не узнал свой голос. Он лежал на спине, а безразмерный чёрный диск над ним закрывал полнеба.
— Тот, кого ты ищешь, — ответил незнакомец.
— Это хорошо. Выходит я нашёл, кого искал.
Феликс попытался подняться. Не вышло. Он не чувствовал своих ног. Их будто не существовало. Но и боли не было тоже — лишь пугающее бессилие. Словно запеленованный ребёнок он безвольно лежал, уставившись в чёрнеющий в небе диск.
— Что со мной? — спросил он.
Глянул вдоль тела. Безжизненные конечности носками ботинок таращились вверх.
— Так бывает всегда поначалу. — Человек повернулся к Феликсу и положил руку на его горячий лоб. Рука оказалась холодной, почти ледяной. — Сначала шок, потом привыкнешь. На врачей не обращай внимания, они просто делают свою работу. Вскоре твоё состояние стабилизируется, и ты почувствуешь себя как новорождённый. Тело твоё медленно уснёт, в конце концов, оно когда-нибудь должно выспаться, а ты вновь обретёшь невесомость, которой лишили тебя пятьдесят семь лет назад. Безболезненный уход, это всё, полковник, что я могу для тебя сделать, хотя болью тебя не удивить.
Человек в тельняшке стал подниматься.
— Подожди, — остановил его Феликс. — Ты пойдёшь со мной.
— Вот как? — в голосе послышалась ухмылка. — Не получится. Ты уже пришёл.
— Не понимаю тебя, — Феликс безрезультатно пытался пошевелить ступнями ног.
— Скоро поймёшь.
— Ты арестован, — полковник нащупал кобуру на боку. Кобура была пуста. Он пальцами тронул прикреплённые к поясу наручники. Только сейчас он заметил, что лежит в луче света, нисходящего откуда-то сверху. Он произнёс назидательно: — Мне нужна информация…
— Ты не исправим, — перебил его незнакомец, качая головой и поглаживая ладонями колени. — Не представляю, чем всё закончится, даже интересно как-то… хотя… может, в чём-то ты прав. Самую малость. В том…
Его силуэт был на удивление довольно хорошо различим, хотя на небе не было ни звезд, ни луны. Поток света струился откуда-то из чрева чёрнеющего над землёй диска.
— …что ты показал парню? — завершил фразу Феликс.
— В том, что настоящий волк всегда должен гнаться за зайцем. До самой смерти кого-то из них двоих. Воистину бег зайца через поля.
— Я обещал ей, — сказал Феликс.
Незнакомец вдруг энергично повернулся и произнёс назидательным тоном:
— Можешь представить обезьяну, впервые увидевшую огонь? Сначала она смертельно боится не только подойти, она опасается даже смотреть на него. И всё же не отступает. Огонь притягивает своей энергией и силой. Со временем инстинкт самосохранения притупляется, и обезьяна забывает о страхе. И только-только стоит ей возомнить себя хозяйкой положения, она тут же выхватит из костра горящую головешку и помчится в лес пугать сородичей. Так, хвастаясь новым умением, показывая превосходство над другими, она обязательно спалит лес.
— И всё же, что ты показал парню? — настойчиво повторил полковник.
— Твоя «хозяйка» довольно близко подошла к огню. Она может ненароком спались лес.