— Раз мы не можем остановить эту девицу, значит, мы должны найти того, кто это сделает.
— Только не Мики. Ты не можешь позволить этому парню перебить половину моих знакомых.
— Нет, не Мики. Мы заставим Хенни Хендерсона остановить ее.
— Зачем ему это делать?.. Ведь он сам ее нашел.
— Он остановит эту женщину, если это будет соответствовать его интересам. Мы должны создать ситуацию, чтобы убедить его в этом. — Эй-Джей вышел из офиса губернатора, оставив Хейза сбитым с толку.
Пять часов спустя они встретились на той же стоянке возле заправки. Мики Ало один сидел в кабине «дома на колесах».
— Лучше, чтобы это были хорошие новости, — произнес гангстер.
— Так и есть, — ответил Эй-Джей, садясь с ним рядом на пассажирское сиденье. Они поехали по направлению к шоссе.
Фургон съехал с дороги в том же самом сценически выгодном месте возле той же самой бурлящей реки, где они впервые встретились. Мики поставил машину на тормоз, вышел и пошел к задней двери. Эй-Джей быстро последовал за ним.
— Это ваша вечеринка. Я проделал весь этот путь из Джерси, я одолжил этот чертов фургон у Пелико. Что же такого важного вы собираетесь мне сообщить, раз уж мы отправились за город вместе?
Эй-Джей оторвал взгляд от кисточек на своих мокасинах и посмотрел в окно.
— Ладно, — медленно заговорил он, не глядя на Мики. — На политическом фронте мы отлично справляемся… Но на домашнем фронте у нас проблемы. Хейз… В общем, он проявил неосторожность. У него была не одна связь на стороне. Встречи были короткими, но отнюдь не платоническими.
— Слушайте, во-первых, прекратите смотреть в окно, договорились? Я здесь, перед вами. Во-вторых, прекратите говорить, как этот чертов Билл Бакли. Переходите прямо к делу… Хейз резвится на стороне с подвернувшейся ему под руку телкой. Так?
— Резвился… Хейз резвился на стороне с подвернувшейся ему под руку телкой. После того как мы встретились с вами и решили в это ввязаться, я сказал ему, что ему придется попридержать коней. Он так и сделал.
— Кто об этом знает?
— В этом-то и проблема. Хенни Хендерсон, координатор избирательной кампании Паджа Андерсона позвонил мне и рассказал о некоей девице, турагенте из Флориды, на которую они вышли. Он намекнул, что у них в запасе не одна женщина. Я спросил Хейза, и он все признал. Завтра утром республиканцы сообщат об этом прессе.
Мики встал, подошел к дивану. Его мозг напряженно работал.
— Итак, что происходит? — наконец спросил он.
— Вы видели, что произошло с Гэри Хартом и Донной Райс, и вы видели, как Дженнифер Флауэрс урвала свой кусок у Клинтона. В нашем случае все будет еще хуже. Консерваторы и моралисты распнут Ричардса. Если только не… — Тигарден замолчал и заставил себя взглянуть на Мики.
— Если что?
— Если мы не создадим ситуацию, когда Падж и Хендерсон не смогут воспользоваться этой информацией.
— И что это за ситуация?
— Что вы собираетесь сделать с Анитой?
— Анита решила предпринять долгое путешествие. Она собирается уехать из страны. Леди сможет вернуться после того, как выдвижение Ричардса кандидатом от демократической партии будет обеспечено, может и не вернуться. Все будет зависеть от нее. Как раз сейчас она думает об этом.
— А что, если Анита попадет в трагические обстоятельства? — выпалил Эй-Джей.
— Вы слишком часто смотрите телевизор.
— А что, если миссис Ричардс зафрахтует самолет и полетит в Огайо, где мы сегодня вечером организуем пресс-конференцию, чтобы там встретиться с Хейзом? В полете могут возникнуть проблемы… — Тигарден остановился, не в состоянии закончить свою мысль, потому что Мики с улыбкой смотрел на него.
— Господи, да вы совсем не тот, каким мне казались.
Эй-Джей отвернулся и постарался договорить:
— Хейз заплачет перед камерами национального телевидения. Мы это растянем… Возможно, нам удастся месяц играть на этом, может и дольше. Похороны на обложке журнала «Тайм». Хейз произнесет надгробную речь. Он будет говорить о любовной истории, длившейся тридцать лет. Губернатор будет посещать ее могилу, и нация будет скорбеть вместе с ним.
— А как это удержит тех шлюх от желания выступить?
— Они не смогут. Падж будет выглядеть последним мерзавцем, если начнет нападки на человека, оплакивающего свою жену. Я вам обещаю. Это ударит по нему сильнее, чем по Хейзу.
С минуту мужчины молчали. Потом Эй-Джей заговорил снова:
— Это решает две проблемы одновременно. Исчезнет Анита, а вместе с ней и угроза бракоразводного процесса. И еще. Опросы общественного мнения показывают, что народ считает Хейза несколько далеким. Гибель жены вызовет сочувствие к нему и сделает его имидж более человечным. — Эй-Джей использовал то, что подсказал ему когда-то Райан в баре отеля в Айове. — Падж не осмелится выпустить на сцену своих проституток, — закончил Тигарден, вдруг почувствовав себя в доме на колесах как в ловушке. Ему захотелось убежать из душной коробки.