Мики взглянул на часы, потом изучающе посмотрел на умника-«инсайдера» перед ним.
— Ладно, дайте мне сделать несколько звонков. Я с вами свяжусь.
— Вы должны это сделать. Мне плевать, что вам придется пообещать «дальнобойщикам», мы ими займемся потом, когда Хейз будет сидеть в Белом доме. Послушайте, это наш шанс. Хейз станет в глазах всех человеком дела. Вот так Хейз Ричардс снова заставит Америку работать. Это как раз соответствует его лозунгу. Сделайте это.
— Вы хотите чего-нибудь еще? Может, мне устроить так, чтобы Хейза выбрали Папой Римским?
— Он не согласится на тот пост, где нельзя трахать секретарш, — улыбнулся Тигарден. — Но у меня есть еще одна идея.
— Выкладывайте.
— После нашего успеха в этом штате, за нас возьмутся люди Скатини. Он оглянется через плечо и увидит за собой Хейза, набирающего очки, и сенатор начнет суровую игру… Он станет копаться в повседневной жизни Род-Айленда. Возможно, ему удастся найти женщину, которая провела веселые выходные с губернатором, и теперь жаждет оказаться на обложке журнала «Пипл». Мы не должны этого допустить.
— И как мы это сможем сделать?
— У нас среди кандидатов есть парень по фамилии Скатини. Это итальянская фамилия — без обид, — он итальянец из Нью-Йорка. Было бы неплохо, если бы все стали думать, нет ли у Лео Скатини связей с мафией. Это заставит его защищаться последние две недели перед предварительными выборами, пока пресса будет перемывать ему косточки в поисках соуса для равиоли.
— В самом деле? — произнес Мики. Он начал всерьез уважать этого неряшливого мужика, сидящего рядом с ним.
— Да, в самом деле. Вдруг кому-нибудь из ваших знакомых захочется очиститься, сделать публичное признание.
— Как насчет кого-нибудь, кто сейчас под судом за подкуп должностного лица? Может быть, ему заявить о связях Скатини со свидетельского места, под присягой?.. — Мики подумал о проходящем сейчас в Нью-Йорке судебном процессе. Там у него были хорошие отношения с защитой.
— Звучит многообещающе, — с улыбкой заметил Эй-Джей.
Глава 22
Столкновение
Назначенная на полдень пресс-конференция превратилась в видео-родео. Кабели телекамер, словно спагетти, вились по всему заполненному народом бальному залу гостиницы.
Видал Браун стоял на сцене перед микрофонами, а корреспонденты требовали новостей о Хейзе Ричардсе.
Райан наблюдал за происходящим из дальнего конца зала и думал, что кто-то просто обязан положить этому конец! И вдруг его уши заполнил голос Эй-Джей Тигарлена:
— Мне необходим документальный фильм. Я заключил сделку с Эй-би-си. Они собираются прогнать его неотредактированным в передаче «Ночная линия».
Эй-Джей встал рядом с ним в жужжащей толпе журналистов.
— Давайте выйдем отсюда, — наконец произнес Райан.
Он повел Тигардена прочь из бального зала. Они нашли небольшую нишу в отеле, где шум был приемлемым.
— Я не уверен, что мне нравится происходящее здесь, — сказал Райан.
— Здесь происходит рождение Хейза Ричардса. Где пленка? — Эй-Джей наклонился, и его заросшее щетиной лицо приблизилось к Райану. — Отдайте мне пленку, Райан. Мне необходима съемка Хейза. Я заключаю сделки на эту пленку. Телекомпании дерутся из-за нее. Они не могут все время только гонять отрывки теледебатов. Они хотят знать, кто такой Хейз Ричардс… Человек из Провиденс, «Пожар в прерии». Так где она?
— Этот парень всего лишь мыльный пузырь. Он не стоит и ломаного гроша.
— Такова система. У Рейгана тоже было не слишком много оригинальных мыслей. А теперь отдайте мне пленку.
— Почему организованная преступность поддерживает Хейза?
Вопрос застал Эй-Джея врасплох, когда он наклонялся еще ниже, стараясь расшифровать выражение лица Райана. Тигарден застыл.
— Организованная преступность не имеет ничего общего с этим кандидатом. Это все дерьмовые слухи.
— Хейза поддерживает семейство Ало. Я слышал, как вы говорили Мики по телефону, что наличные идут с Багамских островов. Если он поддерживает это все, то чем должен расплатиться Хейз Ричардс, как только он окажется в Белом доме?
Лицо Тигарден окаменело. Его выражение подсказало Райану, что он попал в яблочко.
Тигарден умчался прочь, оставив Райана в алькове в одиночестве.
Райан подошел к лифтам, вошел в кабину и нажал кнопку «7»… Он поднимался наверх в одиночестве, а из динамиков лилась мелодия «Сыны пионеров». Лифт остановился, Райан вышел и прошел по коридору к своему номеру. Отредактированная копия лежала на столе. Он взял пленку вместе с тремя другими, неотредактированными, из которых он составил фильм, и дубликатом отредактированной версии. Боулт положил все в чемодан, запер его и быстро вышел из номера. По лестнице Райан спустился в бельэтаж и протянул чемоданчик консьержу.