— Как я смогу это сделать? — спросил Хейз. — Я даже не знаю, из-за чего эти ребята поссорились.
— Я все проработал, малыш. Разве так бывало не всегда? — Тигарден подошел к Ричардсу и похлопал его по щеке, словно любящий папочка.
Хейз резко убрал его ладонь.
— Прекрати это дерьмо, Эй-Джей. Мне нужно с тобой поговорить.
— Ладно, мальчики и девочки, все отправляются завтракать.
Сотрудники повалили к выходу. Все, кроме Сьюзан Уинтер, развалившейся в крайне миниатюрных шортах и топе с американской проймой в кресле рядом с Хейсом. Она даже не собиралась двигаться с места, и Хейз не выгонял ее, когда все остальные ушли. Как только номер опустел, Ричардс встал.
— Как я буду решать проблемы забастовки «дальнобойщиков»? Я войду в здание с этими парнями, когда все будут глазеть на меня. Я буду выглядеть идиотом, если у меня ничего не получится.
— Мы хотели бы поговорить наедине. Ты не возражаешь, Сьюзан? — спросил Эй-Джей двадцатипятилетнюю женщину, соблазнительно переплетавшую обнаженные ноги, вращая ступнями в белых с рантом мокасинах.
— Она может остаться.
— Я не собираюсь это обсуждать, пока мы не останемся одни.
— Ты явно забываешь, что это я баллотируюсь на пост президента Соединенных Штатов.
— Черт, — выругался Эй-Джей, брызжа слюной на всю комнату. Брызги попали на обнаженное бедро Сьюзан, и та вытерла ногу с брезгливой гримаской. — Ты и в самом деле думаешь, что это все о тебе?
— Разумеется, обо мне. Это не твою физиономию, не твою репутацию они обсуждают.
— Но идеи-то мои, Хейз. Именно я тот парень, который все это крутит.
Ссора возникла так быстро, что это удивило их обоих.
— Ты хочешь знать, как ты справишься с забастовкой «дальнобойщиков»? Я тебе расскажу, только убери ее отсюда!
Напряжение в комнате стало еще ощутимее, потом Хейз наконец подошел к двери и открыл ее.
— Оставь нас на минуту, Сью.
Женщина поднялась, неторопливо двинулась к выходу, всем своим видом демонстрируя свое отношение к происходящему. Когда дверь закрылась, Хейз повернулся к Тигардену.
— Хватит с меня этого дерьма! Я не позволю с собой обращаться, как с какой-нибудь тупой задницей. Ты мне не нужен, чтобы говорить, что я думаю.
— Эй, Хейз, если бы меня здесь не было, ты бы все еще продавал страховые полисы. И если ты считаешь, что я не прав, отпусти меня и увидишь, во что превратится эта кампания.
— Ты злишься из-за того, что хотел Сьюзан, а я ее получил.
— Нет, я злюсь из-за того, что каждая хорошая идея, каждый фрагмент достойной стратегии для тебя исходят из моей головы. И теперь мы сидим здесь, мы готовы сыграть величайшую пьесу в нашей жизни, а ты начинаешь разговаривать так, словно это твоих рук дело. Я нашел Мики Ало. Я устроил теледебаты. Я придумал решающее событие. Я! Не ты! А я! И если ты начнешь читать газеты и решишь, что все это о тебе, тогда ты самый глупый сукин сын на планете!
Они свирепо смотрели друг на друга через комнату. Наконец, Хейз глубоко вздохнул.
— Как сработает эта штука с «дальнобойщиками»?
— Я не знаю. Мики работает над этим. Он сказал мне, что сделка заключена. Тебе остается только приехать туда, войти в комнату с этими двумя парнями, провести там час и объявить, что ты все устроил. Ты соединил труд и менеджмент. Ты снова заставил Америку работать.
— Сначала я хочу узнать принципы соглашения.
— Ты хочешь ратифицировать этот долбаный контракт? — Эй-Джей был сбит с толку. — Ты о грузовиках знаешь только то, что их тяжело объехать на подъеме.
— Расходы на транспортировку и оплата по километражу отражаются на стоимости товаров. Этот расход ложится на плечи покупателей. Это напрямую действует на конкурентоспособность наших товаров на мировом рынке.
— Хейз, держись от этого подальше. Ты ни черта об этом не знаешь. Пусть обо всем подумает Мики. Тебе надо только поверить.
Хейз потянулся и ткнул собеседника кулаком в грудь.
— Не смей больше унижать меня перед моими сотрудниками. И не смей больше так со мной обращаться.
— Или что?..
— Или тебя больше не будет. Я тебя заменю.