– Я не хочу ехать за границу.
– Хейз, я не могу защищать тебя от прессы, пока ты здесь.
– Мне не нужна защита.
– Тебе нужна защита. Ты можешь сказать глупость, совершить грубейшую ошибку. Ты не привык к такому пристальному вниманию. Если я смогу перевезти тебя за океан, мы сумеем все сыграть по-другому. Хейз, послушай меня. За океаном тебе придется иметь дело с очень деликатными вопросами, будь они прокляты. Ты не можешь не обсуждать это. Ты не можешь не касаться этих тем, как мы делаем здесь. Кто-нибудь спросит тебя, какова твоя позиция по поводу сербов в Сараево, что ты ответишь?
– Откуда, черт побери, мне это знать? Я вообще не в курсе событий. Поэтому я и не хочу ехать.
– Ты скажешь, что только что протянулись нити между народами, воевавшими друг с другом несколько лет, поэтому неразумно ожидать решения этой проблемы за один вечер. Ты работаешь над тем, чтобы наметился стойкий прогресс.
– Я могу делать это и здесь.
– Нет. Хейз, тебе придется лететь туда. Не можешь же ты все время кормить прессу банальностями. Теперь, когда ты стал кандидатом от демократической партии! Они станут требовать более конкретных ответов. И каждый ответ будет создавать тебе врагов, и твой рейтинг одобрения поползет вниз. Чем дольше я смогу удержать тебя за границей, тем больше у нас шансов победить Паджа в ноябре. Через шесть месяцев ты будешь в Белом доме, Хейз. Ты сделаешь это, но ты обязан меня слушаться. Ты должен делать то, что говорю я. Я еще никогда не подводил тебя. Верно? Назови хоть что-нибудь, что вышло не так, как я сказал. – В голосе Эй-Джея прозвучали нотки отчаяния. Они оба услышали это.
Мужчины препирались около получаса, и в конце концов пришли к компромиссу. Хейз отправится за границу, но только в том случае, если Сьюзан тоже поедет. Эй-Джей согласился, понимая, что еще пожалеет об этом, но он заставил Хейза пообещать больше не искать подружек на стороне. Ричардс уже начал уставать от нравоучений и поэтому в конце концов согласился, но он вовсе не собирался держать слово.
Каз и Коул слушали речь победителя в баре-ресторане внутри Кольца. Вокруг только и говорили, что о коронации Хейза Ричардса, кандидата из ниоткуда, который вдруг всплыл и стал кандидатом от демократической партии. Каз и Коул в молчании прослушали коротенькую речь, включающую в себя и тот момент, когда Хейз вспомнил об Аните и утер глаза.
– Ты видел хоть одну слезинку? – мрачно поинтересовался Каз.
– Да, но это же Калифорния. Возможно, там смог. Они добились того, что у них пятьдесят частиц закиси азота на каждую молекулу кислорода.
Каз сделал знак бармену, чтобы тот налил ему еще колы.
– Мы должны найти Дэвида Робба. Я поспрашивал вокруг. Никто не знает, где он сейчас. Я полагаю, что мы должны проверить больницы и дома престарелых. И свидетельства о смерти.
Коул посмотрел вниз на стоящий перед ним пустой бокал из-под мартини.
– Позволь мне спросить тебя кое о чем, потому что я сбит с толку.
– Я здесь как раз для этого, Коул, чтобы избавить тебя от смятения.
– Хейз Ричардс стал кандидатом от демократической партии, верно?
– Судя по всему, да.
Бармен поставил содовую перед Казом. Коул махнул рукой, чтобы тот отошел.
– Анита Ричардс мертва, и только интуиция подсказывает нам, что с этим что-то нечисто.
– Копы работают на интуиции.
– Мне для репортажа нужны два солидных источника. Зачем Хейзу было убивать свою жену?
– Сочувствие. Это помогло ему выиграть.
– Да брось, он и так выигрывал.
– Чтобы он набрал еще больше голосов… Или чтобы не дать его соперникам раздуть дело со шлюхами. Я уверен, что Падж собирался это начать. Что еще тебя беспокоит?
– Каким образом мы пустим под откос избирательную кампанию Хейза? Мне кажется, что мы можем доказать только одно. Что мафия финансировала Уоллиса Литмана и что его телекомпания подыгрывала кандидату на выборах. Но ведь это даже не преступление. Согласен, Уоллис Литман работал над налоговой декларацией Тедди Лански в семидесятых. Но это не означает, что мафия давала ему деньги. Где доказательства? У нас нет ни одной веской улики.
– Пока нет, но если мы сможем доказать, что Ю-би-си контролирует мафия и что Мики Ало хочет посадить Хейза Ричардса в Белый дом, тогда, я думаю, мы сможем с ним справиться. Американцы ненавидят, когда их надувают. Если мы сумеем доказать, что мафия и Ю-би-си выбрали Хейза и пытаются манипулировать выборами, все будет кончено.
Коул заплатил за напитки, и они пересели к столу, чтобы поужинать.