– Он спит.
– Скажите ему, что звонит Эй-Джей Тигарден.
– Минутку.
Ему пришлось подождать.
Он воспользовался этим, чтобы собраться с мыслями. Эй-Джей начал притоптывать ногой, нервная энергия действовала словно кислота в аккумуляторе. Он думал об определяющем событии, которое бы смогло завоевать большую часть электората. Определяющее событие – это такое событие, которое немедленно расскажет публике, что представляет из себя кандидат. Джесси Джексон вернул домой заложников с Ближнего Востока. А Клинтон постригся на взлетной полосе в Лос-Анджелесе. И то и другое стало определяющим событием. Народ немедленно на это клюнул. Дебаты помогли Хейзу подняться. Утром все будут говорить о нем. А пока внимание нации привлечено к нему, Эй-Джею необходимо что-то весомое, чтобы доказать, что слова Хейза – правда. До него это дошло во сне. Спустя мгновение Мики снял трубку, его голос звучал сонно.
– Да…
– Это Тигарден.
– Да…
– Эта проблема с забастовкой «дальнобойщиков», вы имеете к этому отношение? – спросил он, зная, что обычно водители-«дальнобойщики» и бандиты действуют заодно.
– Не по телефону.
– Мне необходимо об этом поговорить прямо с утра. Вы не пожалеете.
– Где вы остановились?
– «Де-Мойн Холидэй Инн», номер четыреста семьдесят шесть.
В трубке раздались гудки. Эй-Джей Тигарден снова улегся в кровать.
«Черт, – подумал он, – это было великолепно».
В семь часов утра Тони Нью-Йорк постучал к нему в номер. Эй-Джей поднялся, открыл дверь и посмотрел на телохранителя с лицом наемного убийцы через дверную цепочку.
– Одевайтесь. Мики ждет в машине внизу, – приказал Тони.
Эй-Джей натянул одежду, причесался при помощи пятерни и пошел за Тони Нью-Йорком по коридору навстречу холодному утру штата Айова.
Тони Нью-Йорк провел Тигардена вокруг отеля к переполненной парковке, где два здоровяка в черных плащах стояли возле белого фургончика без окон. Они не сводили глаз с парковки, словно внимательные командиры танков в зоне обстрела. Телохранитель распахнул дверь фургона, и Эй-Джей неожиданно оказался лицом к лицу с Мики Ало. Мафиозо держал пачку орешков и бумажный стаканчик с кофе.
– Это видели? – спросил Мики, протягивая Тигардену «Де-Мойн реджистер».
Заголовок огромными буквами без засечек, набранный полужирным шрифтом, кричал:
ГУБЕРНАТОР РОД-АЙЛЕНДА ПРЕВРАЩАЕТ ГОНКУ ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫХ ВЫБОРОВ В ЗЛУЮ ШУТКУ
Ниже расположился подзаголовок:
Ричардс обыграл во время дебатов всю кандидатскую компанию
Эй-Джей уже знал, какова будет реакция. Он не спал, дожидаясь последних выпусков новостей. Все четыре телекомпании отдали предпочтение Хейзу. Все каналы показали, как Брентон Спенсер уходит со сцены, а Хейз Ричардс отточенным движением занимает его место у микрофона и говорит о своем намерении вернуть Америку избирателям, пока остальные кандидаты сидят позади него, словно подпевалы известного певца.
– Вы были правы, – заметил Мики. – Он отлично справился.
– Мы делаем свое дело. О нас будут говорить в Айове несколько дней, но если мы на этом не сыграем, то все провалится. Мы должны продолжать выгодно использовать успех, продавать его. Я нашел определяющее событие, но вам придется мне помочь.
– Что вам нужно? – поинтересовался Мики.
– Прежде чем уйти со сцены, Брентон Спенсер бросил Хейзу вызов. Пусть он, мол, попытается помирить управление и труд в забастовке «дальнобойщиков».
– Да? Ну и что?
– Я не знаю, каковы основные требования, выдвинутые на переговорах, но было бы неплохо, чтобы забастовщики пригласили Хейза сегодня вечером или завтра прилететь в Нью-Йорк. – На лице Тигардена появилась нервная усмешка. – Хейз садится в поезд. Я хочу, чтобы это был именно поезд, потому что как раз поездом жители пригорода обычно добираются до работы. Потом он въезжает в Нью-Йорк… Как какой-нибудь долбаный Цезарь в Рим. Пока все смотрят телевизор, Хейз заходит в комнату с представителями владельцев компании и представителями забастовщиков, и двери закрываются. Все думают, что у него ничего не выйдет… Что Ричардс просто мусор. А потом – вуаля! – двери открываются, и два часа спустя выходит Хейз с главой союза этим толстым парнем Бадом Ренником с одной стороны и главой профсоюза «дальнобойщиков» с другой.
– Томом Бартелом, – подсказал Мики.
– Верно. Сделка заключена. Они зарыли топор войны. Все улыбаются. Грузовики снова тронутся в путь. В Мадвиле радость. Если мы выберем правильно время, я смогу въехать на этом пони через Нью-Гэмпшир прямо в «супервторник», до которого осталось две недели.