Людмила молча подняла голову и в ее глазах отразилось мирозданье.
— Спорим, — сказала она, — что ты не знаешь, где находится созвездие Волопаса…
— Давай, на что спорим?
— Если я выиграю, ты не будешь во время своих поездок делать незапланированные охраной остановки. Народ тебя и так любит и тебе не надо новых подтверждений.
— Да при чем здесь это? Я ведь политик, глава государства и не могу быть отчужденным бонзой.
— А вот Сталин никогда таких вещей не делал, а его все любили.
Путин обнял жену и их головы соприкоснулись.
— Другие времена, другие ценности. Да и самые оглушительные овации еще не говорят о любви, порой это плата за страх… Нас в разведшколе тоже натаскивали на то, чтобы уметь скрывать свои чувства. Не смотреть прямо в глаза собеседнику, а только в переносицу, следить за каждым его движением, жестом, взглядом… И на службе я этих правил, конечно, придерживался и то не всегда, а сейчас я должен быть открытым, чтобы каждый мне верил…
— На всех не угодишь. Вчера по телевизору слушала Явлинского и меня чуть не стошнило, опять нес какую-то ахинею об угрозе тоталитаризма, преследовании средств массовой информации… Ерунда какая-то…
— Все нормально, он играет на своей скрипке, Зюганов на своей, Жириновский на своей, а я должен весь этот скрипичный концерт слушать и управлять им. Но так, чтобы они этого не замечали. В этом искусство политика. А насчет Волопаса…
— А я думала, что ты уже забыл про него…
— Моя беда, что я ничего не забываю… Так вот, Волопас состоит из пяти звезд и похож на парашют, и в том месте, где должен быть парашютист, находится главная звезда Арктур. Между прочим, самая яркая в северном полушарии… Ясно выражаюсь?
— Как на уроке астрономии.
— А я это на уроках и усваивал: сначала в средней школе, а потом в другой школе, когда нас обучали ориентироваться по звездам. А вот теперь ты ответь, где находится созвездие Волосы Вероники?
Но женщина только ближе прижалась к мужу, поежилась и тихо сказала:
— Сдаюсь… Гончих псов я могла бы тебе показать, ну еще Полярную звезду или Большую медведицу, а об Волосах Вероники слышу в первый раз…
На балкон неслышными шажками вышла маленькая девочка и рыбкой проскользнула у них между ног.
— Мама, я хочу йогурта.
— А сколько сейчас времени? — спросила женщина и повела девочку спать. — Володя, не простынь, все же здесь свежо…
Президент недолго оставался один. Он сместился к правому краю балкона, откуда хорошо была видна яркая россыпь далеких звезд под романтическим названием Волосы Вероники.
На перилах балкона уже лежала роса, где-то в купах берез стрекотали цикады, предвестницы скорой осени. «Я сам начал это дело и сам должен поставить точку» , — Путин вошел в темный проем дверей и бесшумно, ориентируясь по световой ряби на стенах, направился в спальню.
Вечером, около 18 часов, страну оглушило сообщение: в подземном переходе на площади Пушкина прогремел адский взрыв… Газеты запестрели вопросительными заголовками типа — что это, криминальная разборка, личная месть или хорошо спланированный теракт?
К середине дня стали появляться данные из пресс-центров правоохранительных органов, в которых уже преобладала версия об террористическом взрыве.
Президент об инциденте узнал в машине, когда направлялся в свою резиденцию. Известие его ошарашило, но он, не показывая вида, попросил начальника охраны Анатолия Щербакова соединить его с министром МВД Рушайло. Подробности ошеломили: несколько человек погибло и больше сотни получили тяжелые ранения и ожоги… Есть свидетели, которые видели двух людей, которые терлись возле подземных киосков. Как предполагают эксперты взрывного дела, наряду со взрывчаткой были также использованы алюминиевая пудра и напалм, которые после взрыва воспламенились и огненным шквалом пронеслись по трем ответвлениям подземного перехода.
Затем Путин связался с Патрушевым, но тот ничего нового не сообщил, кроме того, что уже готов фото-композиционный портрет предполагаемого преступника.
— Чей, по вашему, след? — спросил президент главу ФСБ.
— Пока не совсем ясно, но не исключается, что это дело рук террористов. Об этом говорят свидетели и почерк совершенного теракта. Расположение взрывчатки было таково, что взрывная волна распространилась сразу по трем тоннелям перехода. Скорее всего сработало взрывное устройство, начиненное аммиачной селитрой.
— Рушайло утверждает, что там находилось от силы полкило тротила…
— Нет, по нашим предположениям, никак не меньше десяти в тротиловом эквиваленте. Есть версия, что этот заряд предназначался для закладки в другом месте, но взрывников что-то насторожило. На трассе центр — Барвиха, в одном из коллекторов, обнаружены 30 килограммов гегсогена и мешок с тротилом. И соответствующий инструмент…
— Кто это обнаружил?
— Обходчики газовой трассы заметили, что крышка одного из колодцев неплотно закрыта.
— Рушайло об этом знает?
— Пока нет… У нас есть основания пока эту информацию придержать у себя.
— Только не переборщите, замалчивание может отсечь какой-то важный конец в расследовании.
— Я это понимаю, но мы должны сами проверить одну версию.
— Завтра, в девять утра, приезжайте ко мне. Обсудим ситуацию — Путин через помощника отдал распоряжение, чтобы утром в Кремле собрались все силовые министры, люди Главного Управления по борьбе с организованной преступностью, представители Генпрокуратуры и Центра по борьбе с терроризмом.