— Слушаю вас, — генерал-майор обернулся и посмотрел в лицо Сергею.
— Мне хотелось бы посмотреть новые самолёты.
Главком вздохнул:
— Что ж, поехали. По пути на аэродром доведу приказы. В резервном ангаре находятся два "Витязя" из последней партии, посмотрите.
— Своим офицерам меня представлять не надо, — посоветовал Сергей, — начнут мандражировать.
— Это будет лучше, господин президент, — с облегчением в голосе ответил генерал.
— Андрей Степаныч, — по пути к машине, попросил Сергей, — не люблю я обращение господин, лучше зовите по имени-отчеству.
Машина генерала сорвалась с места, едва Сергей и главком захлопнули свои дверцы. Несясь по ночному городу, лишённому всего уличного освещения и освещённого лишь розовой полоской утренней зари, машина рассекала ветер, проносясь по пустынным улицам. Генерал, не теряя времени, отдавал распоряжения прямо по телефону, изредка бросая на Сергея вопросительные взгляды.
— А почему два новых самолёта оказались без дела? — спросил Сергей, дождавшись окончания разговоров генерала с подчинёнными.
— Их привезли три дня назад, мы просто не успели распределить на них пилотов, — вставляя трубку в зарядное устройство, ответил генерал.
— Жаль, — вздохнул Сергей, — не настолько велики наши воздушные силы, чтобы не считать каждый самолёт.
— Вы правы, — кивнул генерал, — на одном из них полечу сам.
— А подготовка? — Сергей, улыбнувшись, посмотрел на генерала.
— С подготовкой полный порядок. Я уже пробовал летать на "Витязе". Машина зверь! А управление легче, чем на планере.
— Ну, это ты братец загнул, — рассмеялся Сергей прекрасно знавший всю сложность управления боевым самолётом.
Машина, тем временем сбавила скорость и заколыхалась на бетонных плитах аэродромной дорожки. Проезжая мимо, стоящих ровными рядами, машин, Сергей видел, как слаженно работают техники, готовя самолёты к боевому вылету. Деловито проезжали кары с различным вооружением, басом гудели заправщики, верещали подъемники.
В штабе генерал коротко определил приоритет целей и задачи каждого из подразделений. Всё это заняло не более пяти минут. Едва офицеры покинули помещение штабной комнаты, генерал хитро посмотрел на Сергея и шепнул:
— Пошли?
— А почему шёпотом и через окно? — поинтересовался Сергей, спрыгнув с подоконника на газон.
— Это мои штабисты, боятся, что сяду на самолёт. Приставили мне адъютанта, с одной только целью, не дать летать.
Быстро миновав здание командной вышки, они оказались перед ангаром с двумя, одиноко стоящими "Витязями". Сергей с трепетом осмотрел ближайший самолёт от носа до хвоста.
— По-моему оба самолёта готовы к полёту, — Сергей заметил что "Витязи" загружены боекомплектом.
— Виноват, не доглядел, — нахмурился генерал.
— Это ты брось, — усмехнулся Сергей и легко поднялся в кабину пилота.
Усевшись в кресло и посмотрев на приборы, Сергей загорелся, сам не ожидая, что так соскучился по небу. Ведь одно дело сидеть в комфортабельном салоне и совсем другое самому управлять мощной машиной.
— Значит так, на втором "Витязе" полечу я, — заявил он, нежно поглаживая штурвал.
— Но вам же нельзя!
— Давай не будем об этом, — усмехнулся Сергей, — самому тошно на земле сидеть, а каково мне? Или думаешь, не справлюсь?
Крякнув, генерал пожал плечами:
— Надо надеть компенсационные скафандры и взять шлемы.
— Пошли, — ещё секунду назад Сергей сидел в кабине, а в следующую оказался рядом с генералом, скатившись на руках по поручням трапа.
В раздевалке генерал спросил:
— Сергей Дмитрич, может быть, вы передумаете?
— Не могу я спокойно сидеть, зная, что могу помочь, а не помогаю, — ловкими движениями Сергей застёгивал застёжки скафандра, словно занимался этим каждый день, чем вызвал невольное уважение у генерала.
— Вот и я толкую подобное своим штабным крысам, — усмехнулся генерал, и, тяжело вздохнув, добавил более серьёзным тоном, — вы только не лезьте в пекло, иначе не сносить мне головы.
— Бог не выдаст, свинья не съест, — ответил на этот призыв Сергей и надел шлем.
Вновь забравшись в кабину, облюбованного им "Витязя", Сергей включил прогрев двигателя, и, подключив наушники скафандра к бортовой сети, дал отмашку техникам.
— Сергей Дмитрич, ваш номер две сотни пять, следуйте за мной на стоянку, — услышал он голос генерала, наблюдая, как техники убирают от самолёта колодки и трап.
— Добро, — ответил Сергей, и, добавив оборотов, покатил на предстартовую стоянку, следуя за самолётом генерала.