Вид нескольких сотен самолётов, готовых в любой момент устремиться в небо, впечатлял. Генерал направил своего "Витязя" на площадку первоочередного старта, где находились десять новых машин. Они блестели в первых лучах солнца, поражая непривычным видом и какой-то особой силой.
Точно встав в последнюю шеренгу, генерал остановил свой самолёт. Сергей тоже не ударил в грязь лицом, заняв в строю своё место.
— Браво генерал, мы уже думали, что вам не удастся удрать от Цербера, — раздался в наушниках Сергея молодой жизнерадостный голос.
— Плохо ты Романчук меня знаешь, — весело ответил генерал, — когда я из училища к своей Катерине Петровне убегал, он ещё под стол пешком ходил. Мне ли его не перехитрить.
— А я подумал, что ты посадил его в пятёрку, чтобы не мешал, — раздался другой голос.
Ответом на подобное замечание был дружный смех.
— Степаныч, поделись, от кого ты не смог уйти? — по голосу Сергей признал Романчука.
— Сергей Дмитрич Кравцов, — представился Сергей, решив удовлетворить любопытство пилотов.
— Гляди Максимка, теперь у нас в полку есть однофамилец президента, — обратился, смеясь, один пилот к другому.
— Я не однофамилец, — объявил Сергей, — именно меня ваш генерал и не смог обдурить.
На пару секунд в эфире воцарилось молчание, прерванное женским голосом.
— Прекратите засорять эфир, мне всё равно кто там у вас летит, хоть сам господь бог. Объявляю стартовую готовность. Начинайте рулить на полосу.
Подчиняясь этой команде, громче взвыли двигателя, и самолёты начали движение.
— Удачи вам ребята! — раздался в наушниках тёплый голос диспетчера.
— Летим парами. Меня прикрывает Романчук, пятёрку прикрывает двойка три ноля. Без надобности не засоряйте командную частоту, — дал последние указания генерал.
Самолёты начали взлетать сразу с нескольких полос и ложиться на заданный курс.
Довольно быстро подошла очередь Сергея. Уверенным движением он добавил мощности и после небольшого разбега оторвал машину от земли. Радуясь, как ребёнок ощущению полёта, Сергей не сразу услышал зуммер, требовавший переключить частоту.
Щелкнув тумблером, он услышал голос своего ведомого:
— Почему так долго не отвечал? Прибалдел?
— Ага, — выдохнул Сергей, — классная машина.
— Атаковать будем по очереди, заход ты, я прикрываю, потом наоборот. Добро?
— Хорошо, — согласился Сергей.
Продолжая набор высоты, Сергей добавил мощности, чтобы быстрее достичь крейсерской скорости.
— Пятёрка, не высовывайся, не надо устраивать бардак, — в наушниках раздался недовольный голос генерала.
— Есть, — ответил Сергей и сровнял свою скорость с остальными самолётами.
Потянулись минуты ожидания боя. До момента начала операции оставалось всё меньше времени и расстояния. Сергей не заметил, как замурлыкал свою любимую песню. На экране появились первые корабли, загорелась красная лампа, сигнализируя о попадании самолёта в прицел ракетной установки.
— Два нуля, атакую авианосец, — произнёс Сергей, продолжая напевать себе под нос.
Бросив машину в крутое пике, он особо не переживал по поводу каких-либо неожиданностей. В перекрестье прицела попало технологическое отверстие шахтного подъёмника, подававшего на палубу самолёты. Сняв ракеты с предохранителей, Сергей добавил скорости, наблюдая, как на альтиметре бешено падает высота.
— Пора, — выдохнул он и нажал кнопку запуска.
Самолёт слегка тряхнуло. Выжав на себя штурвал, Сергей почувствовал тяжесть перегрузки, но всё равно добавил мощности. В двухстах метрах от палубы самолёт развернулся на месте и начал набор высоты не менее круто, чем до этого пикировал.
На авианосце прозвучал двойной взрыв, а затем, после небольшого промежутка, огромной силы каскад взрывов превратил корабль в сплошной факел огня.
— Мои поздравления! — раздался в наушниках голос ведомого. — Теперь моя очередь идти в атаку.
Они успели сделать ещё по одному заходу на корабли противника прежде чем по командной частоте пришло предупреждение.
— Внимание, со стороны Хоккайдо приближается соединение самолётов, численностью до полусотни машин. Постарайтесь их не пропустить в зону бомбометания.
Сергей как раз выходил из пике, когда прозвучал данный сигнал.
— Два ноля, идём на перехват, — скомандовал Сергей, продолжая набор высоты.
Поднявшись на пятнадцать километров, он увидел на десяти тысячах, приближающиеся самолёты противника.
— Я пошёл, действуй самостоятельно и старайся не мешать, — отдал команду Сергей и начал набирать скорость, приближаясь к вражеским самолётам.