— Интересно, что случилось бы с людьми, попади ты в более дремучее прошлое? — задумчиво спросил Перун, запустив свою ладонь в бороду почёсывая подбородок и наблюдая за изменениями, происходившими на столе.
— Думаю, на Земле стало бы на одного бога больше, — за Сергея на этот вопрос ответила, вошедшая в горницу Надя. Обладая хорошим слухом, она услышала вопрос Перуна, находясь ещё на крыльце.
За последние годы Надя превратилась в красивую женщину, изумительно похожую на Риту, от Сергея у дочери были только пронзительной синевы глаза и характер.
— Здравствуйте дядя Перун и тётя Лада, — произнесла девушка в ответ на взгляд Сергея. Устроившись за столом, она с интересом принялась рассматривать многообразие яств.
— Ну, здравствуй племянница, — улыбаясь, произнёс Перун, за всю свою длинную жизнь он не встречал столь наглую девицу, хотя понимал, что подобное поведение объяснялось лишь силой привычки. Ведь с малого детства Надя привыкла и к Перуну и к Ладе, бывая у них по несколько раз на дню.
Что касается самой Нади, то она, будучи маленькой, считала, что чертог Перуна находится рядом с Коряговской слободой, а сам хозяин является родичем её отцу. Она искренне удивлялась невозможности остальных детей побывать в стране вечного лета, ведь для неё это путешествие было пустячным.
Часть 2.
1
Сергей находился в своей любимой резиденции. Четыре сотни лет срок немалый, но его дом с достоинством выдержал это испытание. Уже пять лет минуло с того дня, как Рита навсегда переселилась в небесный чертог. Отказавшись на предложение Сергея создать ей новое тело, она заявила, что устала от столь долгой жизни.
Он не смирился с этой потерей, хотя внешне его настроение никто не мог заметить кроме дочери.
Сергей сидел на потемневшем от времени крыльце своего дома и наблюдал, как в километре от него занимаются дети. Деревни на старом месте уже давно не было. Теперь в Коряговской слободе располагался самый престижный в республике учебный центр, корпуса которого занимали добрый гектар луга, несколько в стороне от того места где раньше была деревня. Любой мальчишка или девчонка мечтали учиться в этой школе, а главное могли в неё поступить, сдав необходимые экзамены. Раз в год, в середине лета, космопорт Байконур захлёбывался от потока челноков с орбитального космодрома. На каждое из трехсот мест ежегодно претендовало до тысячи абитуриентов. Строгие правила отбора не останавливали детей, грезивших полётами к неизвестным звёздам и их родителей, знающих, что, окончив Коряговскую школу, их чадо сможет получить работу недоступную для выпускников любых других учебных заведений. Но был и ещё один аспект, тоже не маловажный, только здесь воочию можно было при некотором везении увидеть Президента республики, ставшего живой легендой всех обитаемых миров.
Громкая трель сигнала связи, отвлекла Сергея от тягучих мыслей. Тряхнув головой, Сергей встал и зашёл в дом.
— Слушаю, — нажав клавишу пульта связи, произнёс Сергей раньше, чем на экране появилось лицо абонента.
— Пап, добрый день, — донёсся из динамика жизнерадостный голос Нади, а уже потом появилось её изображение на экране.
— Здравствуй дочурка, — Сергей улыбнулся реакции дочери, слегка смутившейся от подобного слова.
Надежда, последние десять лет курировавшая разведфлот, довольно редко бывала в солнечной системе, но и тогда не спешила на Землю, останавливаясь или в Селенограде или на космодроме имени "Циолковского".
— На "Циолковский" вернулась экспедиция из малого Магелланового облака, — несмотря на лёгкую улыбку, голос Нади был чем-то озабочен.
— Какие-то проблемы? — Сергей уловил нотки тревоги в голосе дочери.
— Нет третьего звездолёта, — выдохнув, призналась Надя.
— А что говорят капитаны двух остальных звездолётов? — спросил Сергей. Его так же встревожило отсутствие одного корабля. И первое, что пришло ему на ум: "Они встретили Тватров".
— Кроме приветствий они не сказали ничего, — ответила Надя, — я ожидаю их стыковки с карантинной секцией для личной беседы.
— Хорошо, я сейчас вылетаю, — заявил Сергей.
— Но может быть, звездолёт просто задержался с разгоном и выйдет из броска в самое ближайшее время, — Наде не понравилось, что отец собирается посетить космодром. Она считала себя способной справиться с любой проблемой и не хотела вмешательства Сергея в свою вотчину.
— Разберёмся на месте, — отрезал Сергей и отключил канал связи.
Быстро переодевшись в лёгкий скафандр и взяв из шкафа шлем, Сергей вышел из дома. Метрах в двадцати за декоративной оградой находилась бетонная площадка с единственным челноком. Устроившись в кресле и включив прогрев двигателей, он не торопясь, надел шлем и подключил скафандр к магистральному воздуховоду челнока.