— Нет. Как? Но ведь это бред! — Рита не могла справиться со своими чувствами и бросала гневные взгляды на Сергея.
Сергей вернулся на своё место, и, с хорошо скрытой под ладонью улыбкой, принялся наблюдать за метаниями Риты.
Получив таким необычным способом новые знания, Рита оказалась на грани истерики. Да и было от чего. Все те знания, которые она получила в институте и за время работы в госпитале, оказались ничтожно малыми по сравнению с тем, что, так походя, передал ей Сергей.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он, прервав её самосозерцание.
— Да, но это же невозможно! — воскликнула Рита, — теперь я сама опасаюсь, не поехала ли у меня крыша.
— Что мы знаем о Вселенной, чтобы так безапелляционно говорить, — заметил Сергей, слегка улыбнувшись.
— Через тысячу лет все такие как ты? — спросила Рита более спокойным голосом.
— Увы, нет, — вздохнул Сергей, — по крайней мере, в том мире, где я жил.
Рита, непонимающе посмотрела на Сергея. Он усмехнулся в ответ.
— Чувствую, что забиваю тебе голову ненужной информацией, но ничего поделать с собой не могу, — помолчав с минуту, он продолжил, — я сам до конца не поверил и не понял, но один мудрый друг сообщил мне, что я не смогу попасть в свой мир. Имеется в виду тот мир, который я знал.
— Это почему? — удивилась Рита, забыв, что тот мир будет существовать только через тысячу лет.
— Всё очень просто, и вместе с тем страсть как сложно. Когда я оказался в этой эпохе, мир разделился на две параллельные реальности. Более того, с течением времени, эти реальности удаляются друг от друга.
— К чему объяснять мне все эти сложности? — спросила Рита, — ты в любом случае не можешь попасть в свой мир.
— Это почему? — не понял Сергей.
— Да потому что люди так долго не живут, — грустно пояснила Рита и вопросительно посмотрела на Сергея.
— От обычного человека у меня остались внешность и память, — ответил Сергей, — ты права, я монстр в человеческом облике.
— Дурак ты, в человеческом облике, — усмехнулась Рита.
— Я бессмертен, вернее сказать, срок моей жизни гораздо больше одной тысячи земных лет, — Сергей нисколько не обиделся на заявление Риты, считая её в чём-то правой.
— Ничего не понимаю, — Рита тряхнула головой и посмотрела на Сергея, требуя объяснения.
— Представь себе, — вздохнул Сергей, — в своё время я тоже ничего не понимал.
— Разве бессмертие возможно? — Рита не обнаружила упоминания о подобном феномене в своих новых знаниях и была удивлена этим несоответствием со словами Сергея.
— Мне кажется, в бесконечном космосе случаются любые чудеса, — Сергея уже утомил этот разговор, но признаться Рите он не рискнул, боясь её обидеть.
— Значит, на Земле победили даже старость? Но почему ты не передал мне рецепта бессмертия?
— Земляне нашли лекарства от многих болезней, но не от старости. Бессмертие, достижение совсем другой цивилизации, совершенно неизвестной людям моего мира. Должен сказать, что бессмертие для них не благо, а необходимость.
— Но ведь люди всегда стремились к увеличению продолжительности жизни.
— Не забывай, — спокойным голосом произнёс Сергей, — что необходимо для выживания одной цивилизации, может оказаться гибелью для другой культуры.
— Так не может быть, — возмутилась Рита.
— Очень даже может, поверь мне. В сообществе Гаудахан только хранительницы обладают бессмертием, все остальные жители сообщества подобно людям смертны. Хранительницы нужны сообществу как хранилища информации и для управления всей сложной системой общества. Там посчитали более выгодным иметь живые банки информации, а не доверять её хрупкой бумаге или другим носителям информации. Кроме того, развиваясь несколько иначе, чем земляне, жители сообщества не придумали ничего подобного нашим компьютерам, и все расчёты проводят именно хранительницы…
— А хранители? — удивлённая услышанным, Рита сама не заметила, как перебила Сергея.
— Там нет хранителей мужчин, это связано с генетическими особенностями хранительниц.
— Они похожи на наших муравьёв или пчёл, — вырвалось у Риты.
Сергей рассмеялся, чем смутил Риту. Однако он смеялся не над ней.
— Я то же самое подумал о них, когда впервые с ними столкнулся, — пояснил он свой смех, — а вообще их цивилизация близка к древнеиндийской культуре, с её бесчисленными кастами.
Успокоившись, он добавил уже гораздо более серьёзным голосом: