Кавинант отпрянул назад. В страхе он смотрел на атаку, как отверженный, с расстояния.
По мере того, как Пещерные Существа и юр-вайлы сжимали кольцо вокруг поляны, направляя центр атаки на беспомощный лагерь, их стена становилась все гуще; с каждым шагом уменьшался шанс, что отряд сможет прорваться сквозь их ряды. Постепенно их приближение становилось все более шумным, они ступали по земле так, словно пытались вытоптать всю траву. Стал уже различим и низкий гул голосов — тихое рычание, шипение сквозь сомкнутые зубы, бульканье, радостное чмоканье — все это разносилось над могилами, словно вздох ветра, наполненного шелестом искалеченных листьев. Пещерные Существа разинули рты, словно лунатики, терзаемые жаждой убийства; юр-вайлы втягивали носами воздух с каким-то мокрым присвистом. И на фоне всех этих звуков, ужасных в своем спокойствии, было слышно хлопание крыльев гриффина, отбивающего погребальный марш.
Стреноженные лошади закричали. Этот звук, полный ужаса, подбросил Кавинанта вверх. Но мустангов не тронули. Сжимавшееся кольцо распалось, чтобы обойти их, и несколько Пещерных Существа отделились от общей массы, чтобы освободить и отогнать их прочь. Лошади истерично сопротивлялись, но сила Пещерных Существ укротила их.
Вскоре нападавшие были уже менее чем в ста футах от могил. Кавинант сжался, как только мог. Он едва отваживался дышать. Весь отряд был беспомощным, спрятавшись в могилах.
В следующий миг среди атакующих раздался вой. Несколько Пещерных Существ закричали:
— Только пять?
— И это все лошади? Обман!
В ярости от такой малочисленности своих жертв, почти треть из них покинула ряды наступавших и занялась костром.
В ту же минуту отряд воспользовался благоприятным моментом.
Внезапно раздалось ржание Ранихинов. Оно прогремело в воздухе, словно клич боевых барабанов. Все вместе они вихрем налетели с востока и помчались к племенным лошадям.
Биринайр отступил от искалеченного дерева. Размахнувшись изо всех сил своим посохом и издав пронзительный крик, он ударил по сожженному дереву. Тотчас оно извергло пламя, ослепившее нападавших.
Тротхолл и Морэм одновременно выскочили из своей траншеи. Их посохи пылали синим огнем Лордов. С криком «Меленкурион!» они обрушили всю свою силу на врагов. Ближайшие Пещерные Существа и юр-вайлы попятились от этих огней.
Воины и Стражи Крови выскочили из могил и из ствола дерева.
И одновременно на поле боя возникла гигантская фигура Преследующего Море, оглушающая боевым кличем Гигантов.
Полное криков, страхов и ярости, огня, молниеносных ударов и лязга оружия, сражение началось.
Численность врагов превосходила численность отряда в десять раз.
Кавинант следил за ходом битвы, и его взгляд метался от одной сцены у другой. Стражи Крови мгновенно заняли свои места, по два защищая каждого из Лордов; один — рядом с Биринайром, а другой — Баннор — защищая траншею, в которой находился Кавинант. Воины быстро разбились на группы из пяти человек. Стоя спиной друг к другу, они начали прорубать дорогу в цепи врагов. Морэм оглядывал поле битвы, пытаясь найти вражеских командиров или мастеров учения. Тротхолл стоял в центре битвы, служа ориентиром для отряда, отдавая распоряжения и предупреждая, кого было нужно.
Один Гигант сражался в одиночестве. Он прорывался сквозь строй врагов, словно таран, молотя кулаками, пиная и опрокидывая все в пределах своей досягаемости. Его боевой клич перешел в долгий и яростный рев, его огромные шаги все время удерживали его в гуще сражения. Сначала казалось, что у него хватит сил одному справиться со всей вражьей силой. Но вскоре огромная сила Пещерных Существа начала заметно сказываться. Они прыгали на Гиганта целыми стаями; четверых было достаточно, чтобы повалить его. Через мгновение он вновь поднимался, раскидывая вокруг себя тела, словно кукол. Но было ясно, что если достаточное количество Пещерных Существ сообща набросится на него, то ему несдобровать.
Вариолю и Тамаранте угрожала не меньшая опасность. Они лежали без движения среди яростного шума битвы, и охранявшие их четыре Стража Крови ценой нечеловеческих усилий не подпускали к ним врагов. Несколько нападавших пустили в них стрелы; Стражи Крови отбили их тыльными сторонами рук. Следом за стрелами полетели копья, и под их прикрытием Пещерные Существа бросились вперед с обнаженными мечами и палашами. Безоружные и не имеющие никакой поддержки, Стражи Крови могли противопоставить им только скорость, мгновенную реакцию, мастерство, умение наносить удары с неимоверной точностью. Способствовавший им успех казался невозможным. Вскоре двух Лордов окружало кольцо мертвых и раненых Пещерных Существ. Но, подобно Гиганту, они были уязвимы, вернее, стали уязвимы для согласованной атаки.