Это не популярный класс, поэтому у учеников достаточно места, чтобы рассредоточиться и помахать учебниками перед носом, никого не беспокоя.
Светловолосый парень приходит с опозданием и извиняется перед преподавателем, а затем садится напротив меня. Сначала я не обращаю на него особого внимания, поскольку слишком сосредоточена на том, о чем говорит преподаватель – Тяжелое положение общин коренных народов, живущих в современном мире.
Светловолосый парень передо мной достает свои книги из сумки, и именно тогда я замечаю журнал по кикбоксингу, оказавшийся среди его книг. Когда преподаватель повернулась спиной, записывая что-то на доске, я легонько тыкаю блондина ручкой в спину. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и я спрашиваю:
— Ты занимаешься кикбоксингом? – Он выглядит смущенным, вероятно, удивляясь, как я догадалась об этом, просто взглянув на него. Поэтому я показываю на его журнал, и он улыбается и кивает. — Куда ты ходишь тренироваться?
— Обычно в тренажерном зале Фрэнка, – улыбается он, и я поражаюсь, какой он милый, а если ему нравится кикбоксинг, то это еще лучше.
— Кто такой Фрэнк? – Спрашиваю я, гадая, частный ли это тренажерный зал.
Он пожимает плечами.
— Это просто называется "Спортзал Фрэнка". Я думаю, он назван в честь парня по имени Фрэнк.
Я фыркаю от смеха, и преподаватель бросает на меня предупреждающий хмурый взгляд.
Когда урок заканчивается, блондин поворачивается ко мне:
— Я могу отвести тебя к Фрэнку, если хочешь.
— Это в кампусе?
— Да. Это недалеко. Я имею в виду, это если у тебя нет другого занятия, на которое можно пойти.
— Нет, я свободна. – Я близко к тому, чтобы сказать, что свободна и одинока.
— Кстати, я Джейк, – сообщает он мне, протягивая руку для пожатия.
— Чарли, – беру его липкую и сильную руку.
— Чарли? То есть...
— Шарлотта.
Он примерно 5 футов 10 дюймов, не намного выше меня, худощавый и жилистый, с загорелой кожей и растрепанными светлыми волосами, и скорее по-мальчишески милый, чем по-мужски красивый. Его зеленые глаза находят мой шрам, и я подозреваю, что это свидание закончится, не начавшись, хотя это и не свидание.
— Как ты это получила? – Спрашивает Джейк. Честно говоря, я больше ценю, когда люди спрашивают меня прямо, чтобы мы могли разобраться с этим дерьмом, а не притворяться, что его там нет.
— Автокатастрофа, – вру я.
— Подожди, – он останавливается. — Шарлотта? Ты не сводная сестра Хантсменов?
Я стону.
— Мы не родственники по крови.
— Просто я слышал другую историю о твоем шраме, но здесь никогда не знаешь, чему верить.
— Какую историю ты слышал?
Мы выходим из класса и идем по коридору, бок о бок.
— Что это сделал твой отец, но это твое дело, что ты говоришь людям.
Я вздыхаю.
— Мой отец и волоса бы не тронул на моей голове, – говорю я ему.
Он замолкает, пока мы не оказываемся снаружи под палящим солнцем.
— Так ты раньше занималась кикбоксингом?
— Уже несколько лет, но я только что вернулась в Аддингтон и не смогла найти тренажерный зал с подходящим оборудованием.
— Круто, значит, ты не новичок. Я просто подумал, что, возможно, ты делала это в целях самообороны.
О, теперь я понимаю, к чему он клонит.
— Я занимаюсь кикбоксингом для фитнеса, самообороны и силовых тренировок.
Этот разговор немного высокопарный, но это в основном исходит с его стороны, как будто он пытается быть милым. Мы болтаем в основном о кикбоксинге всю дорогу до тренажерного зала Фрэнка, двадцатиминутной прогулки до спортивной арены, огромной зоны, посвященной ну... спорту. Это включает в себя стадионы, тренажерные залы, а также лаборатории спортивной науки и классные комнаты.
Тренажерный зал Фрэнка кажется чем-то отдельным - помещение, пристроенное к баскетбольному стадиону, предназначенное исключительно для занятий боксом, кикбоксингом и борьбой.
— Добро пожаловать в рай, – говорит Джейк, когда сладкие звуки ударов кулаков по груше эхом разносятся в пространстве, и мое сердце замирает от волнения. Наконец-то я нашла то, что мне нравится.
— Спасибо, что привел меня сюда, – говорю я ему, быстро отмечая, что здесь также есть раздевалки, так что мне не нужно тащиться обратно в общежитие, чтобы принять душ.
— Итак, у тебя есть перчатки? –Спрашивает Джейк, приподнимая брови при виде темноволосого парня, вытряхивающего дерьмо из груши.
— А, нет. Я имею в виду, они вернулись в другую страну, где я раньше жила.
— В тренерской есть перчатки, так что я подберу тебе пару, пока ты не получишь свои собственные. – Он проходит по синему гимнастическому ковру к двери с другой стороны и открывает ее, исчезая в комнате на несколько секунд, затем появляется снова с парой маленьких мягких перчаток. — Попробуй это.
Я надеваю их на руки, и они идеально сидят.
— Они подержанные, – говорит он почти извиняющимся тоном, – но сойдут.
— Меня это не беспокоит, – уверяю я его, – перчатки, которые я оставила дома, я купила тоже подержанные.
Я знаю, каково это - быть бедной, поэтому меня не волнует, если что-то немного изношено, главное, чтобы оно выполняло свою работу.
— Так что, хочешь кофе или, может быть, мороженое, раз уж так жарко?
— Я бы с удовольствием, – восклицаю я и понимаю, что на самом деле улыбаюсь. Впервые с тех пор, как я приехала в Аддингтон на свадьбу моей мамы, я улыбаюсь.
Джейк одаривает меня застенчивым взглядом, и мое сердце трепещет от того, какой он милый.
— Значит, тебя не волнует общение с кем-то, у кого большой шрам на лице?
Он хмурится в неподдельном замешательстве.
— Нет. Должен ли я? Если только он не прорывается, когда ты злишься и выпускаешь пар или что-то в этом роде.
Мне это нравится. Мне нравится, что мы можем шутить по этому поводу.
— Извини, что прерываю тебя, но, пожалуйста, пригнись, когда я разозлюсь.
— Я запомню это.
— Итак, Джейк, – начинаю я, когда мы идем в ближайший кафетерий, – на чьей ты стороне, Хантсменов или Леру?
— Разве это имеет значение?
— Нет, но если бы я на тебя надавила...
— Ни то, ни другое. Все это глупо.
— Ну наконец-то, – говорю я, слегка похлопывая его по крепкой руке в дружеском жесте. — Мы с тобой прекрасно поладим.
Как истинный джентльмен, он открывает передо мной дверь кафетерия и платит за мороженое, неаполитанское для меня и шоколадную помадку для него. Мы находим прохладное, тенистое местечко на скамейке под навесом классной комнаты и смотрим, как группа парней играет в баскетбол на внешней площадке. Мы болтаем о нашей домашней жизни, семьях и школьной жизни, так что это довольно невинно и освежающе расслабляет.