До столовой десять минут ходьбы, и мой желудок скручивается, когда я понимаю, насколько я голодна. У меня осталось всего десять долларов из пятидесяти, которые дал мне Даз, и большая часть из них была потрачена на еду, и я отказываюсь просить больше. Единственный вариант сейчас - это искать работу, с чем у меня нет проблем. Я работала в магазине у себя дома три дня в неделю, чтобы поддерживать свои расходы на проживание, поэтому, возможно, я могу использовать своего предыдущего менеджера в качестве рекомендации. Подождите. Я уволилась с той работы без предупреждения, потому что застряла здесь, в Аддингтоне. Это не моя вина, но мой менеджер вряд ли поверит правде, так что, возможно, он все-таки не будет моим рекомендателем.
— Привет, Шарлотта, – окликает Келли, когда я перехожу дорогу к столовой и грубо игнорирую ее, потому что я знаю, на чьей стороне она, наряду с Лейси и Блэр.
Неудивительно, что Себастьян, еще один кикбоксер из тренажерного зала Фрэнка, сидит с Джейком, когда я прихожу, и мое сердце немного замирает. Дело не в том, что мне не нравится Себ, я просто предпочитаю быть наедине с Джейком.
Именно этот обеденный зал Ред Фокс довольно клевый, на самом деле оформленный в стиле milk bar 1950-х годов с черно-белой плиткой на полу, красными сиденьями с подушками T-Bird и стенами, увешанными рамками с карикатурной рекламой 1950-х годов.
— Мы уже сделали заказ, – говорит мне Джейк, пока я смотрю на доску меню, гадая, что я могу купить вкусного и питательного и будет стоить всего доллар.
Я выбираю вегетарианский бургер с картошкой фри, который обойдется мне в пять долларов, и это по тарифам для бедных студентов.
— Мне нужно найти работу, – стону я, когда сажусь с Себом и Джейком в угловой кабинке.
— Почему бы тебе не попросить немного денег у своего отчима? – Предлагает Себ.
— Потому что он не мой отчим, – отвечаю я, — и я здесь против своей воли. – Они смеются, когда я говорю это, как будто я шучу. Если бы они только знали правду.
— Я слышал, что здесь есть вакансия, – говорит Джейк. – я собирался сам подать на нее заявление.
— У тебя не будет времени на тренировки, если ты это сделаешь, – возражает Себ. – У нас соревнования через месяц.
— О да, как захватывающе, – восклицаю я. Соревнования бойцовского клуба по кикбоксингу в боксерском зале в Аддингтон-Сити. — Я бы ни за что на свете не пропустила это.
— Да, но мои сбережения почти закончились, – указывает Джейк.
Себ смотрит через мое плечо и машет кому-то, и через две секунды стул напротив меня выдвигают, и цветочный аромат проникает в мои чувства.
— Как дела, Надс? – Спрашивает Себ.
Я поднимаю взгляд и, к своему отчаянию, обнаруживаю, что это Надя, бывшая девушка Аарона Леру и кое-кто, кто ясно дал понять, что я нежелательная компания.
— Привет, – неловко говорю я ей, задаваясь вопросом, знают ли Джейк и Себ, что мы уже встречались и не являемся друзьями.
— Привет, – холодно говорит она в ответ, затем обращается к Себу: — Мама говорит, что мы должны поехать домой на вечеринку по случаю дня рождения папы.
— Мама? Вы брат и сестра?
— Да, – огрызается Надя, не сводя глаз с очень несчастного Себа, — Пытаться избежать возвращения домой - это не вариант.
— Прекрасно, – стонет Себ, отбрасывая пальцами назад свои черные волосы. Когда я сравниваю Себа и Надю, я думаю, что есть сходство в выражении лица – темные волосы, те же глаза, та же оливковая кожа.
Надя расслабленно откидывается на спинку стула с клубничным коктейлем в руке, не слишком торопясь уходить, и у меня внезапно возникает желание превратить свой заказ в еду навынос.
— Почему ты никогда не пытаешься скрыть это? –спрашивает она. Я предполагаю, что она обращается ко мне.
— Что?
— Шрам. Почему ты не пользуешься косметикой, чтобы скрыть его?
— Потому что из-за макияжа это выглядит еще хуже, как большая уродливая коричневая шишка.
Мои щеки начинают краснеть от смущения перед Джейком, но, по крайней мере, я могу попытаться пошутить.
— На самом деле это действительно классная форма, – говорит она, жуя соломинку.
— Это тоже не делает ее менее привлекательной, – добавляет Джейк, и я улыбаюсь.
— Нет, – соглашается Надя, – на самом деле это делает тебя резкой и в некотором смысле крутой.
— Ты хорошо ко мне относишься? – Я говорю ошеломленно: — потому что, если это фальшиво мило, не беспокойся.
— Нет, это действительно здорово, – уверяет меня Себ. — Я знаю разницу.
Что-то привлекает ее внимание за моим плечом, и она хмурится.
— Что она делает?
Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как Лейси нас фотографирует, а затем выбегает за дверь.
— Ты серьезно?
— Для чего она нас сфотографировала? – Надя подчеркивает.
— Она часть шпионского отряда "Хантсмен". Этот конкретный крот по уши влюблена в Лейна и пытается произвести на него впечатление, чтобы он уступил и пригласил ее в свою постель.
— Ладно, еще раз... Начинает Надя: — Почему они следят за тобой?
— Чтобы убедиться, что я не сбегу, и я подозреваю, что Лейси, увидев, что мы с тобой сидим вместе, может поднять тревогу у моих сводных братьев.
— Почему это должно быть? – она хмурится.
— Потому что ты и Аарон Леру…
— Больше нет. Я бросила его, – выплевывает она, гордо вздергивая подбородок, однако я подозреваю, что все было наоборот и что он бросил ее.
— Тогда не о чем беспокоиться, – говорю я ей.
— Почему ты вообще сбежала? – Спрашивает Джейк, нахмурившись.
Мой заказ жужжит, и я поднимаюсь на ноги, чтобы забрать его:
— Как я уже сказала, меня удерживают против моей воли, – и снова они смеются, потому что я клоун AU.
Когда я снова сажусь за стол со своим бургером и картошкой фри, Надя спрашивает:
— Итак, к какому Хантсмену ты ближе всего?
— Нет. Поверь мне, эти мальчики не такие, какими кажутся, – просвещаю я ее, в то время как лицо подвешенного то появляется, то исчезает из моего сознания.
— Мне они кажутся высокомерными придурками, – честно говорит Надя, – ничем не отличающимися от придурков из Леру.
— Ты не дождешься от меня никаких аргументов, – говорю я ей, запихивая в свой рот жареную картошку, задаваясь вопросом, как долго трава сможет меня прокормить, поскольку это все, что я смогу есть, когда мои деньги кончатся.
— Итак, – начинает она, – если бы тебя заставили переспать с одним из Хантсменов, кто бы это был?
— Ты пьяна? –спрашиваю я, указывая на ее молочный коктейль. — У тебя там есть джин?