— Почему бы тебе не сказать Ройсу гребаному Хантсмену, что я иду за ним.
— Почему бы тебе не сказать ему самому и, пожалуйста, отойти.
— Я так не думаю.
Быстро становится очевидным, что студенты и персонал слишком боятся открыто выступать против говнюков Леру и Хантсменов, но этот парень ни то, ни другое, так почему же никто мне не помогает? Может быть, люди слишком боятся, что им будет больно, если они вмешаются, потому что этот парень огромен. Его рука почти такого же размера, как моя голова.
Он прижимается ко мне всем телом, и мои легкие сжимаются от страха. Я не могу дышать, я задыхаюсь средь бела дня в людном месте, и никому нет до этого дела.
Я должна выбраться из этого.
Сейчас.
Я поднимаю руку и наношу ему удар костяшками пальцев, похожий на удар гремучей змеи, прямо в горло. Он отшатывается назад, хватаясь за горло, больше всего удивленный моей наглостью. Если он снова набросится на меня, я вцеплюсь ему в яйца или просто убегу. Наверное, умнее убежать.
Халк снова бросается на меня, полный ярости, но кто-то хватает меня за руку и уводит с поля боя.
— Он тебя не ударит, – говорит мне парень среди шума и суеты, таща меня по коридору сквозь толпу студентов к дверям, ведущим наружу, – но он может толкнуть тебя, и этого будет достаточно.
— Кем, черт возьми, он себя возомнил? – Я так зла, что едва могу нормально видеть.
— Шарлотта, верно? – спрашивает он, и я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него как следует. Больше шести футов ростом, великолепные, растрепанные каштановые волосы, яркие, любопытные глаза, определенно спортсмен. Черт. Он один из близнецов Леру.
— Да, – неуверенно отвечаю я.
— Остин, – говорит он, протягивая мне руку для пожатия, и я пожимаю, хотя и не уверена, почему он так добр ко мне. — Уэйлон не фанат твоего сводного брата, потому что его исключили из команды в прошлом сезоне, и он думает, что это вина твоего сводного брата.
— Полагаю, тебе тоже не нравятся мои сводные братья.
— Я ничего не имею против них.
— Верно. – Я не уверена, верю ли я ему, поскольку слишком много доказательств указывает на обратное. Кроме того, он даже не может произнести имя Ройса. — Мне нужно идти на урок.
— Подожди, – он кладет руку мне на плечо, чтобы остановить меня. — Могу я узнать твой номер?
— Зачем?
— Может быть, мы могли бы как-нибудь сходить куда-нибудь, – предлагает он, когда его глаза скользят по моему шраму. Как и в случае с большинством популярных спортсменов, вы можете гарантировать, что поблизости всегда есть поклонницы, и этот момент не исключение. Девушки задерживаются поблизости, слушая с ухмылками, как будто все они посвящены в один и тот же секрет.
— Нет, спасибо, – отвечаю я, думая о Наде и ее свидании с его близнецом, которое происходит прямо сейчас. — Я думаю, что это было бы не уместно.
— Почему бы и нет? – он спрашивает, и я мгновенно раздражаюсь, что "нет’ для него недостаточно.
— Мне не нужно называть причину, – говорю я ему.
— Потому что твои братья разозлились бы из-за этого, ты имеешь в виду? – он бьет, подходя ближе ко мне, и я отступаю. Внутренний двор переполнен студентами, ожидающими начала занятий, и все взгляды устремлены на меня.
Кто-то свистит и перебивает:
— Леру против Хантсмена. Я знаю, на кого я поставлю свои деньги. – Следует смех, и я начинаю задаваться вопросом, не попала ли я случайно в Сумеречную зону.
— Нет. Послушай, я просто хочу вернуться к занятиям, – говорю я устало.
— Позволь мне проводить тебя на случай, если Уэйлон все еще на охоте.
— Прекрасно.
— Между прочим, это был впечатляющий удар, – говорит он, открывая передо мной дверь и пропуская меня вперед. Профессор прибыл, и студенты заполняют аудиторию.
— Называй это самообороной, – говорю я ему.
— Но серьезно, – он останавливается у двери, и я останавливаюсь, чтобы дать ему высказаться, – не хочешь как-нибудь выпить кофе или съесть сэндвич?
— Это настоящее приглашение? – Я спрашиваю его.
Он жует во рту, прежде чем кивнуть.
— Да.
Я чую неладное и бросаю взгляд в конец коридора, откуда мы только что пришли, и снова его поклонницы стоят там и весело наблюдают.
— Я не думала, что я в твоем вкусе.
— Ты определенно в моем вкусе, – отвечает он, оглядывая меня с ног до головы. У меня нет абсолютно никакого интереса к этому человеку передо мной, однако, это может сработать в мою пользу, если парни-Хантсмены узнают об этом. Остин Леру пытается разыгрывать меня, пока я играю с ним. Простая математика, которая, надеюсь, даст мне результат, к которому я стремлюсь.
— Прекрасно, – отвечаю я и достаю свой телефон, чтобы он ввел мой номер. Следуют новые смешки, и я знаю, что меня отнесли к категории «неудачница, которую только что одурачил спортсмен». Тем не менее, это я пускаю ему пыль в глаза. Мудак. Неужели я действительно выгляжу такой наивной?
Он отходит, ухмыляясь, как будто только что выиграл в лотерею, и я знаю, что мотивация этого трюка не в том, чтобы на самом деле завести со мной роман, а в том, чтобы каким-то образом облапошить парней Хантсмен. Какой лучший способ вывести парней из себя? Встречаться с их сестрой. В любом случае, это моя теория, и я соглашусь на это, просто чтобы возбудить дело против моих сводных братьев.
Конечная цель игры для меня - вернуться домой.
Я захожу в свой класс с мыслями о Наде, надеясь, что с ней все в порядке и ее свидание идет по плану. Внезапный интерес Ксавье к ней вызывает у меня тревогу, но, возможно, Надя права, и я проецирую на нее свои страхи. Просто потому, что Остин притворяется со мной, это не значит, что Ксавьер с Надей.
— Тони Монтана, – шепчет кто-то позади меня, и я закатываю глаза.
Урок начинается, а я едва могу сосредоточиться, моя гордость тает день ото дня, а гнев растет. Остин Леру пригласил меня на свидание перед всеми, как маленький комедийный актер, и я сказала "да". Я представляю, как они все ждут, что он подловит меня своими остротами, и как только я влюблюсь в него, он выдаст кульминационный момент, и все будут смеяться без умолку. Что ж, у меня есть для них новости.
Мой телефон загорается, и я сразу же впадаю в панику, думая, что это может быть Надя с кодовым словом для завтрака.
Неправильно.
Неизвестный: Вечеринка в эту субботу вечером в Бухте демонов. Будешь моей парой? Остин ХХ
У меня руки чешутся загуглить «Бухта демонов», но профессор продолжает смотреть на меня, так что я лучше оставлю это до окончания урока. И я не отвечу на его сообщение, пока не проведу кое-какие исследования.
Я снова чую неладное.
21
После занятий я направляюсь к большому дубу в университетском саду и сажусь на лавочку с глупой цитатой Альберта Швейцера и гуглю «Бухту демонов». Мы не рядом с океаном, но поблизости есть озера и реки, так что я предполагаю, что «бухта» находится рядом с одним из водных путей, или, возможно, это не настоящая бухта.