Там собралась толпа, и пара сотрудников школы кричат хихикающим ученикам:
— Двигайтесь дальше. Здесь не на что смотреть. – Но на самом деле никто не слушает, потому что они слишком заняты, делая фотографии на свои телефоны и ожидая, как студенты-инженеры собираются выпустить его, не повредив старые детали.
Мне приходится лавировать в толпе, прежде чем мне удается увидеть его лицо во плоти. Румяная кожа, густая копна каштановых волос, да, это определенно тот самый Уэйлон, который прижал меня к стене и назвал принцессой. И все же, видеть его таким не приносит мне радости, только беспокойство.
— Классная задница, – мягкий голос плывет совсем рядом с моим ухом, когда его тело прижимается к моей спине. Он слишком близко, и меня вклинивают люди, которые начинают обращать внимание на сводных брата и сестру, зажатых друг с другом.
— Привет, Даз, – симпатичная улыбающаяся девушка с длинными вьющимися каштановыми волосами, собранными в конский хвост, флиртует с ним, хлопая ресницами, покачивая бедрами. На ней что, форма болельщицы "AU Tigers"? Сезон еще даже не начался.
— Привет, – сухо отвечает он в ответ, не проявляя абсолютно никакого интереса к продолжению разговора.
Мне нужно поговорить с Дазом наедине, а она только мешает. Я бросаю на нее мрачный взгляд, и она понимает сообщение и продвигается глубже в толпу.
— Ты имеешь к этому какое-то отношение? – Я шепчу ему, указывая на гильотину.
— Что? Я? – изображая невинность. — Зачем мне это делать?
— Именно. Зачем? – Я ищу Лейна в толпе, но не могу его найти. Если Даз имел какое-то отношение к судьбе Уэйлона, он никак не мог сделать это самостоятельно. Этот человек огромен и подл, и в нем кипит ненависть к судьбе Хантсменов.
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у тебя великолепное тело? – он шепчет мне на ухо.
— Ты со мной флиртуешь?
— Я думаю, что да.
— Тебе нужно напомнить о договоре, который вы трое заключили? Не прикасаться к сводной сестре.
— Я просто разговариваю. – Он поднимает свои большие руки в знак капитуляции. — Никаких прикосновений, клянусь.
— Конечно, – отходя от него, чтобы протиснуться сквозь толпу, пока я не отойду подальше от людей.
Я бросаю быстрый взгляд вдоль бульвара и замечаю двух темноволосых мужчин, небрежно прислонившихся к каменной стене художественной галереи. Они могли быть двоюродными братьями, но с такого расстояния их легко можно было принять за братьев с их похожими манерами, отчужденностью, гладкими черными волосами, суровым хищным взглядом. Без сомнения, они виновны в этом преступлении как в грехе.
Я одними губами произношу «пошел ты», прежде чем поворачиваю в противоположную сторону, чтобы бежать обратно в спортзал Фрэнка. Я не задержалась, чтобы увидеть их реакцию на то, что я сказала им в присутствии нескольких человек, но я знаю, что Лейн, вероятно, будет удивлен.
Когда я выхожу с бульвара, направляясь по дорожке, ведущей к художественной школе, я замечаю приближающуюся группу мужчин. Я сразу же идентифицирую двоих из них как близнецов Леру и резко сворачиваю в узкий переулок между двумя зданиями, чтобы обойти их.
Там есть дверь, которую оставили открытой, я предполагаю, чтобы впустить немного свежего воздуха, и я проскальзываю внутрь, пробегаю по коридору, вдоль которого расположены классы рисования, а затем выхожу во внутренний двор. Оттуда мне удается найти дорогу обратно в спортивную школу, посетив баскетбольный и хоккейный стадионы.
Я разгорячена и липкая от пота к тому времени, как возвращаюсь в спортзал, где Себ и Джейк находятся в режиме серьезной борьбы. Я не хочу мешать их потоку, поэтому просто машу им рукой, хватая свою сумку.
— С меня хватит, ребята, – кричу я, прежде чем шагнуть обратно в невыносимую жару. Я отчаянно нуждаюсь в очень теплом душе, чтобы смыть пот и немного остыть.
Я стараюсь держаться подальше от школы искусств, где я видела Леру, и медленно трусцой возвращаюсь в Кэм-Холл. Лейси и Блэр загорают на крыльце, исполняя серенаду Бейонсе, когда я прихожу, и игнорирую их, когда они кричат:
— Привет, Шарлотта.
Я совершенно уверена, что одна из их целей в этом году - стать моими лучшими друзьями, чтобы они могли сблизиться с моими сводными братьями и Лейном. Независимо от того, как часто я оказываю им холодный прием, они все равно разыгрывают передо мной «сладенький пирожок», делая заметки за моей спиной.
Прохладное тенистое фойе - долгожданная передышка от жаркого, яркого солнца, когда я пробираюсь мимо общей комнаты к лестнице и поднимаюсь на свой этаж.
Я всегда делаю глубокий вдох, прежде чем отпереть свою дверь и осторожно распахнуть ее. Часть меня ожидает, что кто-то будет сидеть внутри и ждать, когда я вернусь домой. Это признак паранойи или просто кто-то стал бдительным после жестокого обращения? Даже несмотря на то, что мой обидчик давно умер, всегда найдется еще много тех, готовых воспользоваться чьим-то уязвимым положением.
Оказавшись в своей комнате, дверь за мной закрывается, и я снова усердно проверяю, нет ли скрытых камер и глазков. Нет. Хорошо.
Логическая часть моего разума постоянно твердит, что у кого-то должна быть копия моего ключа, чтобы войти, и почему из всех девушек в колледже они выбрали меня. И все же подозрительная часть моего сознания утверждает, что ключи могли быть продублированы у предыдущих жильцов, а у директора общежития есть копия.
Я беру полотенце, сохнущее на длинной бечевке, которая тянется через всю комнату, нижнее белье, чистую пару бледно-розовых шорт и белую футболку. И как раз перед тем, как выйти, я проверяю свой телефон и нахожу сообщение, отправленное более часа назад.
Надя: Мы можем встретиться за ужином? в 6 вечера в Ред Фокс?
Я вздыхаю с облегчением, прежде чем ответить:
Конечно. Тогда и увидимся.
23
— Рассказывай, – приказываю я Наде, когда сажусь напротив нее за нашей обычной стойкой в углу рядом с зоной общественного питания.
Она отпивает немного клубничного молочного коктейля через соломинку, в то время как ее глаза внимательно наблюдают за мной, пока я достаю наличные из конверта, чтобы заказать еду.
— Прежде всего, – начинает она. — Откуда у тебя зеленые?
— Лэйни дал, – отвечаю я намеренно холодно, чтобы она не уловила тоску в моем тоне.
— Ах, – озорно хмыкает она. — А во-вторых, на тебе короткие шорты.
— И что с того?
— Ну, мой друг, у тебя фантастические ноги, подтянутые бедра, и ты их побрила. Кто бы мог подумать?
— Я приму это как комплимент и заплачу за твой ужин в качестве жеста доброты. Или мне следует сказать, что Лейн платит за твою еду.
— Нет, спасибо, я на диете.