— Что? –громко кричит она, и студенты оглядываются на нас.
— Правдивая история.
— Чар, ты ни за что не выживешь в колледже без мужчины в твоих простынях. И это факт. – Ее большие карие глаза смотрят в потолок, пока она обдумывает эту мысль. — Итак, с кем я могу тебя свести?
— Ни с кем, – говорю я ей.
— Просто с кем-нибудь, – дьявольски ухмыляется она. — Никто не должен знать.
Я несколько мгновений наблюдаю, как Надя ковыряется в своем салате, умирая от желания объяснить ей, почему мне запретили мужчин, но что-то еще не дает мне покоя.
— Над, когда тебя забрали в Бухту Демонов... – Я останавливаюсь, чтобы прочистить горло, чтобы обдумать, как это сформулировать.
— Неужели...? – она поднимает на меня взгляд.
— Это было...?
— Скажи это, – кусается она. — Ты знаешь, я презираю вежливость.
— По согласию, – выпаливаю я. — Это было по согласию?
Она морщит нос и шипит:
— Конечно.
Неважно, как сильно я хочу ей верить, я просто не верю, потому что весь сценарий воняет адским принуждением и изнасилованием. Но Надя гордая, как и я, поэтому она никогда в этом не признается. Я понимаю это, но это все равно злит меня.
— Итак, мы с Себом завтра едем домой на день рождения папы, – начинает она, и я замечаю быструю смену темы: — Какие у тебя планы на выходные?
— Я не строю планов. Ты же знаешь меня, я абсолютный бунтарь по расписанию, – шучу я.
— Значит, ты не тусуешься со своими братьями?
— Нет. Мы не зависаем. Но мама возвращается домой в воскресенье, так что я, вероятно, поговорю с ней по телефону или что-то в этом роде.
Она делает еще один глоток своего молочного коктейля и стонет, когда достигает дна.
— Ты пообещаешь мне, что не пойдешь на ту вечеринку в Бухте Демонов?
— Я обещаю.
— Тогда ответь на это сообщение. Скажи Остину, что тебя это не интересует.
Я нахожу его сообщение и нажимаю: Извини, не могу прийти.
— Такая вежливая, – смеется Надя.
— Ешь свою еду, – напоминаю я ей, обеспокоенная тем, что она неправильно питается. Она никогда не завтракает, обедает по минимуму, а на ужин часто подают молочный коктейль с добавлением бурбона.
Мой телефон звонит, и я вздрагиваю от того, как быстро он отвечает.
Он: Позор
Надя закатывает глаза, когда я показываю ей сообщение.
— Он, наверное, уже нашел первокурсницу.
Я размышляю над этой мыслью и получаю легкий шлепок по руке.
— Что?
— Я знаю, о чем ты думаешь?
— О чем я думаю?
— Ты хочешь отправиться в Бухту Демонов, тайно записать все действия и разослать копии всем богатым родителям.
— О черт, я никогда об этом не думала, – выдыхаю я. — Вау, это такая отличная идея, Надс.
— Не смей. Тебя поймают, – возражает она.
— Я шучу, кроме того, меня все равно никто не подвезет.
Она автоматически делает еще глоток своего молочного коктейля только для того, чтобы расстроиться, когда ей напоминают, что он пустой.
— Ешь, – снова приказываю я ей, указывая на еду. – Мне бы не хотелось говорить Лейну, что его деньги были потрачены впустую. – Я откусываю конец говяжьей полоски и отрываю немного зубами. — Так ты снова встречаешься с Ксавье?
— Если он попросит, – говорит она, жуя сырой стебель брокколи. — Ты же знаешь, каковы мужчины... Им может потребоваться некоторое время, чтобы позвонить тебе снова.
— Да, я думаю. Мне потребовалась целая вечность, чтобы почувствовать себя достаточно уверенной, чтобы сблизиться с Никау, из-за этого, – я указываю на свой шрам. — И потому, что мне было всего шестнадцать, и у меня никогда раньше не было парня. Рана была еще свежей, когда мы встретились, и половина моего лица была забинтована. – Я делаю еще один глоток апельсинового сока, ожидая, что Надя заполнит паузу, но она этого не делает. Вместо этого она ждет, когда я продолжу. — Он жил по соседству с домом моей тети Би, и мы сначала подружились. На самом деле, он также был моим защитником, всегда заступался за меня в старших классах, угрожал избить любого, кто скажет неприятный комментарий. Со временем мы действительно сблизились, были закадычными друзьями, как воры, и я также была близка с его семьей. А потом он ушел, чтобы осуществить мечту.
Она вытирает случайную слезу тыльной стороной ладони.
— Мне жаль, что это случилось с тобой.
Я уклоняюсь от ее сочувствия, потому что терпеть не могу, когда люди жалеют меня. Я просто хотела дать ей некоторое представление о том, почему я такая, какая я есть.
— Как говорится, прошлое - это пыль.
— Наверное, да, – без энтузиазма отвечает она, и мы едим в тишине.
24
Я плохо спала, моя голова была забита заданиями, которые я должна выполнить, работой, которую я должна наверстать, свиданием Нади с Ксавье, Бухтой демонов и подвешенным. Я слышала, как мои соседи по общежитию возвращались домой ранним утром, хихикая, и меня сильно охватила тоска по дому. Я нахожу в темноте свой телефон и отправляю сообщение тете Би, понятия не имея, который час на Фиджи, и жду ответа.
Как только становится достаточно светло, я переодеваюсь в кроссовки и направляюсь на кухню общежития. Поскольку все мои соседи по комнате все еще в постелях, я пользуюсь возможностью украсть нож, поскольку этим утром мне придется бежать без компании. Я знаю, что Надя и Себ рано утром ехали домой к своим родителям в соседний город, в двух часах езды от Аддингтона. А Джейк вчера вечером поехал домой к своей маме в Аддингтон-сити. Так что, я одна.
Это первый раз, когда я переступаю порог кухни, потому что обычно я ем либо у себя в комнате, либо где-нибудь в кампусе. Запах несвежей китайской еды на вынос поражает меня, когда я захожу и открываю ящик со столовыми приборами, чтобы позаимствовать единственный нож, который может сойти за приличное оружие, – тупой нож для сыра. Я думаю, что о стейковых и мясницких ножах в общежитии колледжа не может быть и речи.
Я убираю нож в ножны, пристегнутые к плечу, и убегаю
направляюсь к футбольному полю, впитываю тихую тишину и ощущаю, как прохладный воздух бодрит мою кожу.
Я здесь совсем одна, никого не видно, и хотя я наслаждаюсь этими моментами одиночества, беспокойство всегда где-то внизу живота напоминает мне, что быть одной небезопасно. По крайней мере, у меня есть навыки, чтобы выколоть глазное яблоко или вырвать яичко из мошонки.
На полпути через море зелени я слышу звук приближающихся ко мне тяжелых шагов. В панике я оглядываюсь назад, но не нахожу ничего, кроме широко открытого пустого пространства. Я делаю глубокие вдохи, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, одновременно внутренне ругая себя. Боже, гребаный параноик, у меня сверхактивное воображение. Это приведет к моей смерти.
Боковым зрением я замечаю двух человек, сидящих на трибунах, которых, клянусь, раньше там не было. И что они делают так рано в субботу утром? Да, я знаю, что должна спросить то же самое о себе, за исключением того, что я тренируюсь, в то время как они просто сидят там.