— На то, чтобы расчесать твои волосы одним человеком, уйдет целый час, – наносит ответный удар моя мама, когда я вручаю Вайолет патроны, и она засовывает их в карман фартука. — С какой стати у тебя есть коллекция патронов?
— Я нашла...
— Я не хочу знать. – Этот убийственный взгляд смягчается, когда поразительная фигура входит в дом позади меня, и это мужчина, который сидел снаружи. — Ройс, – говорит моя мама подчеркнуто спокойно и сладко, как яблочный пирог. — Это моя дочь, Шарлотта. Пожалуйста, не обращайте внимания на ее опоздание и очевидное неряшливое поведение.
Мужчина кивает головой в знак подтверждения, в то время как его темный взгляд путешествует по моему шраму. Он сдерживает улыбку, но я думаю, что сморщить это идеальное лицо чертовски сложно.
— Так ты моя новая сестра? – говорит он ровным глубоким голосом.
— Да, и ты мой новый брат. Но зови меня Чарли, я предпочитаю Чарли.
— Ройс - выпускник в AU, – говорит моя мама.
— Круто, – я притворяюсь, что это новая информация, хотя она всю неделю болтала о мальчиках.
— Квотербек ”Тайгерс, –добавляет она, когда он уходит в кабинет мистера Хантсмена дальше по коридору мимо лестницы.
— Круто, – отвечаю я, наблюдая, как двигается его задница в черных штанах, — хотя манер здесь не существует. Возможно, тебе придется поработать над этим.
— Шарлотта, – шипит мама, — не будь такой грубой.
Осталось всего 22 часа.
4
В итоге стилист отрезала кончики на два дюйма и проредила их немного, чтобы она смогла работать с ними. Часть моих волос была заколота наверх, в то время как большая их часть ниспадала на спину водопадом. На мой шрам был нанесен густой тональный крем, и я прикусила язык, чтобы сдержать гнев. Это выглядит ужасно. Я научилась любить свой шрам, так зачем его скрывать. Почему на шрамы нельзя смотреть как на украшение, а не как на серьезный недостаток. Это не недостаток, это символ жизни и смерти, но в основном жизни.
Моя единственная работа в самый счастливый день в жизни моей мамы - держать маленький букетик белых цветов и стоять позади невесты, когда она идет к алтарю навстречу своему будущему мужу Роберту, моему новому отчиму. Я не знаю, смогу ли я привыкнуть к этому.
Но как бы я ни старалась, я не могу выбросить подвешенного мужчину из головы. Не имеет значения, что я делаю или на кого смотрю, я продолжаю видеть его лицо. С течением времени мне становится все более неловко из-за того, что я не спешу звонить в полицию. Кто-то должен быть наказан за это преступление, до тех пор, пока никто не узнает, что это я вызвала копов.
Я снова качаю головой, возвращаясь в настоящее, чтобы сосредоточиться на маме. Я не могу отрицать, как прекрасно она выглядит в своем белоснежном стильном платье без рукавов, когда мы стоим в конце прохода, ожидая, когда небольшая группа классических музыкантов начнет играть мелодию. Я замечаю Ройса, стоящего рядом со своим отцом под аркой из цветущих розовых роз. Он нетерпеливо смотрит на свои наручные часы, как будто ему не терпится уйти, и я ловлю себя на том, что тоже так делаю.
Начинает играть музыка, и я беру себя в руки, загоняя свои нервы глубоко в нутрь моего тела, где им самое место.
— Что бы ты ни делала, – вздыхаю я, – не споткнись.
Я замечаю тетю Би и ее партнера Карла, сидящих на сиденьях, и слегка машу им рукой. Она выглядит загорелой и здоровой, и по-настоящему счастливой, хотя, вероятно, хочет, как и я, поскорее покончить с сегодняшним днем. Она поднимает два больших пальца и подмигивает, чтобы заверить меня, что все будет хорошо. Тетя Би знает меня лучше, чем кто-либо другой, не считая Никау.
При виде Би мне только больше хочется рассказать ей о том, что произошло в лесу, но я знаю, что она скажет. «— Забудь об этом. Притворись, что ты этого не видела.»
Тетя Би была той, к кому я побежала в Новой Зеландии три года и десять месяцев назад, когда мне было всего шестнадцать. Последние шесть месяцев она живет на Фиджи, управляя роскошным курортом со своим английским бойфрендом Карлом, в то время как я снимаю ее дом в Веллингтоне, и я ужасно по ней скучаю. Однако я не скажу ей этого, потому что она почувствует себя обязанной вернуться домой и отказаться от жизни, которую она создала в тропиках, которую, как она утверждает, любит.
В отличие от меня, Би не участвует в свадебной вечеринке, и я думаю, что это мамин способ наказать свою сестру за то, что она украла ее дочь много лет назад. Но мы с мамой все равно никогда не были так близки.
«Here Comes the Sun» в исполнении «the Beatles» - это песня моей мамы, посвященная процессии, и я опускаю глаза, сосредоточившись на своих шагах на высоких каблуках, утопающих в ухоженной траве, игнорируя при этом взгляды окружающих. К счастью, проход короткий, и как только мы доходим до конца, я занимаю отведенное мне место.
Я смотрю на Ройса, чтобы обменяться улыбкой, но не получаю ни одной в ответ, и мне интересно, в чем его проблема. Он садится рядом с женихом, и я провожу следующий час, наблюдая, как пчелы жужжат над цветущими цветами в саду, думая о подвешенном мужчине и винтовках, которые я спрятала в колючем кустарнике.
Прежде чем я успеваю опомниться, церемония заканчивается, красивый жених целует великолепную невесту, и мы можем уходить. Спасибо, черт возьми.
— Ты выглядишь совершенно сногсшибательно, – восклицает Би, беря меня под руку, когда мы идем через лужайку к шатру.
— Ты похожа на готическую Барби, – говорю я ей. — Оооочень милый, этот загар.
— Любезность тропиков, детка. Ты в последнее время разговаривала с Никау?
Я стону.
— Мы расстались.
— Это был не мой вопрос.
— Ты же знаешь, что регби для парня из Киви важнее всего, включая подружек.
Она фыркает от смеха. Вам нужно всего лишь прожить неделю в Новой Зеландии, чтобы знать, каковы их приоритеты.
— Я все еще много думаю о нем, – вздыхаю я, когда внушительная усталость тянет меня вниз.
— Это естественно, поскольку он твой лучший друг, первый бойфренд и первый друг, которого ты завела, когда переехала туда.
Я никогда не забуду тот день, когда милый мальчик-маори высунул голову из-за забора и прямо спросил: — Что ты сделала со своим лицом? – На ране у меня была толстая повязка, чтобы защитить швы.
— Что ты сделал со своим лицом? – Я нанесла ответный удар. С его лицом не было ничего плохого, на самом деле, он был идеально красив, я просто была оскорблена прямотой парня, с которым я только что познакомилась.
— Генетика, – небрежно отвечает он. — Ты канадка?
— Американка.
— Ну конечно. В любом случае, мама хочет знать, не хотите ли вы с Би прийти на ужин. Мой дядя подстрелил кабана, и он жарится на вертеле на заднем дворе. Еще есть кумара и батат.
Я понятия не имела, о чем он говорит, но все равно согласилась на приглашение, и с этого момента наша дружба расцвела. Именно Никау познакомил меня с кикбоксингом в местном спортзале для своенравной молодежи. Мы часто выступали вместе на ринге и заканчивали тем, что вместе принимали душ у него дома. Он единственный парень, который у меня когда-либо был, и, наверное, я просто слишком привязана к нему.