Брюс едва слышно промямлил:
- Это Вам, моя мама передала.
- Чего?
Я демонстративно поднес ладонь к уху, делая вид, что не ничего не понял.
- Извини меня паренек, но если ты не заметил, то я вот-вот уже ссыплюсь под диван, поэтому не мог ты говорить громче и не мямлить, в конце концов.
Я наклонился к нему и попытался взглянуть в его глаза, чтобы он увидел мое лицо. Он посмотрел на меня, увидел, что я улыбаюсь и едва заметно улыбнулся в ответ.
- Ну вот видишь. Оказывается, ты все-таки не умственно-отсталый.
Он поднял голову, и я выхватил у него пакет.
- Давай сюда.
И понес его на кухню.
- Смотри, какой ты негодяй, заставил меня ковылять на кухню. Не стыдно тебе?
Брюс тут же вскочил и рванул ко мне.
- Давайте я!
- Давайте я.…Раньше надо было, а то сидел, пантомиму разыгрывал. Так и до цирка не далеко. Будешь там грустным клоуном тоску на людей наводить.
- Простите меня… - начал было Брюс, но заплакал и утопил конец мысли в слезах.
Он прижался ко мне, продолжая рыдать. У меня возникло странное чувство дежавю, от которого на душе стало холодно.
- Ну ладно, ничего страшного.
Я крепко обнял его, затем погладил по плечу.
- Давай, переставай реветь, а то не поделюсь с тобой пирогом.
Постепенно мальчик перестал хныкать и начал есть черничный пирог. Я решил подбодрить его.
- Послушай, ты не должен стыдиться того, что случилось.
- Я не могу, – ответил Брюс. - Мне кажется, что я теперь помеченный, как будто больной. Все смотрят на меня, как на умирающего.
- Я тебя понимаю.
- Понимаете? Разве? Мне стыдно смотреть Вам в глаза, потому что Вы были там, потому что я чувствую себя обязанным. Мне не нравится это чувство.
Он нахмурил брови.
- Это не очень похоже на благодарность, Брюс.
- Конечно я вам благодарен! Круто, что Вы спасли меня и все такое, но я же не об этом.
- Я знаю, о чем ты. Ты не должен позволить чувству ненависти и унижения разрушить твою жизнь. Ты не всегда будешь на коне махать саблей и приезжать в замок под фанфары и аплодисменты. Неудача – это такая же часть жизни, что и победа. Возможно, даже более важная, чем победа. Неудачи сделают тебя сильнее, если ты не позволишь им уничтожить себя, понимаешь?
- Не совсем, - сказал Брюс и почесал затылок.
- Поймешь, ты умный парень.
В жизни всегда приходится делать выбор, за который отвечать ты будешь сам, но это твой выбор. В моей жизни тоже случались неприятности, о которых я бы не хотел вспоминать никогда.
Глаза Брюса скользнули к рамке с фотографией, с которой умилительно улыбался мальчишка.
Я заметил этот не поддельный интерес и решил поведать ему историю этого снимка.
Ну, об этом я могу тебе рассказать. Хватай рамку и садись.
Брюс схватил рамку, уселся в кресло и стал разглядывать фотографию. На ней лучезарно улыбался мальчик. Он сидел на красном велосипеде и светился счастьем.
- Итак, - начал я, - я приехал сюда, в этот город около тридцати пяти лет назад.
- Ого, - вставил Брюс. – А сколько Вам лет?
- Ну, уж побольше, чем тебе. И не перебивай.
- Простите, - сказал Брюс и игриво улыбнулся.
- Я жил у своего друга Стива долгих полгода. Он был страшным занудой, таким же, как и я. Поэтому временами мы жутко друг друга доводили. Однако я многим ему обязан и благодарен ему до сих пор, за все, что он для меня сделал.
- А где он сейчас?
- Цветет на кладбище за городом. И ты тоже туда отправишься, если не перестанешь перебивать меня.
Я показательно по-клоунски погрозил пальцем, и Брюс засмеялся.
- Он дал мне работу и познакомил с девушкой по имени Сара. Ох, и красотка она была, я тебе скажу.
Брюс смущенно захихикал. Он не выпускал фотографию из рук, то и дело, поглядывая на нее.
- Мы с ней стали жить вместе. У нас была небольшая квартирка, но нам хватало. Я уже начал подумывать, что она та самая.
Я подмигнул Брюсу, и он нетерпеливо заерзал на кресле, с трудом сдерживаясь, чтобы ничего не сказать.