- Спасибо. – София достала письмо и отдала его Ольге. – Только никому, слышишь, это между нами. «Ну вот, подумала София, дело сделано, теперь грядет буря, остается токмо ждать.»
К вечеру подъехала карета князей Устиновых, и Степан быстро проводил господ в дом, где барон Карамазов ждал их в большом салоне. Слуги сервировали стол и весь дом колготился, стараясь ничего не упустить.
- Что-то ты нас совсем позабыл, друг мой, - с улыбкой говорил князь Александр, располагаясь на широком кресле напротив друга.
Одетый в парадный мундир он был примерно одного возраста с бароном, однако не имел такого состояния, возможности да и желания жить в свое удовольствия и заниматься хозяйством поелику находился на государственной службе. Вместе они начинали в юнкерах Кавалергардского полка, года через четыре стали корнетами, через год – поручиками, а затем спустя тройку лет дослужились и до штаб-ротмистра. На том и закончилась карьера Владимира, когда он получил серьезное ранение, а Александр так и служил при дворе.
- Дела, знаешь ли. А скоро и свадьба. – Ответил Владимир и подойдя к столику налил им немного коньяка.
- А где же Анна Сергеевна? Не приедет? – Спросила грустно княгиня Устинова, рассчитывая на общество подруги.
- Скоро будет. – Отозвался барон, хотя сам толком не знал чего ждать от неё и даже не удивился бы тому, что Анна и вовсе не появится из-за случившегося.
- Помнишь Василия то Шереметева? – Спросил Устинов.
- Как не помнить беднягу, хоть и столько лет минуло, - вздохнул барон.
- Кто это? – Спросила Юлия и посмотрела на мужа.
- Один товарищ по службе, - отозвался Владимир, - убит был на дуэли одним камер-юнкером графом Завадовским и всё из-за балерины Истоминой, она была более двух лет у него на содержании.
- Помнится барон и вы на неё не ровно дышали, - шутливо заметил князь, пригубив глоток.
- Было дело, - засмеялся Владимир. - Кстати об увлечениях, Владимир ты извини, но слухами земля полнится, молва знаешь ли… Но в пересудах слышно, у тебя в доме незваная гостья… - шутливо намекнул князь.
- Враки, - отмахнулся барон. Образовалась тишина, все напряглась, касаясь столь деликатного дела.
Хотя Устиновы знали слабость барона к женщинам и всё же выдохнули, заслышав опровержение.
- Мы так и думали, - со смехом вымолвил князь.
Вечер объединил двух некогда закадычных друзей, речь зашла о военной службе, государе, дуэлях и княгиня порядком заскучала, в мыслях умоляя Анну приехать быстрее. Она шепнула мужу на ухо, что выйдет во двор и захватив бокал лимонада, прошла в переднюю, вдохнув воздуха из открытого французского окна. Затем спустилась на улицу полюбоваться садом, он был великолепен и ухожен, княгиня подошла к дереву, оно ей напомнило яблоню в собственном саду и дотронулась рукой до ствола. А когда она решила поправить прическу, обнаружилась дырочка на кружевной митенки. Но на счастье около беседки недалеко от себя она увидела, как ей показалось сенную девушку и не долго думая подошла к ней. Но это оказалась София, она вышла через чёрный ход, как ей указала Марианна, дабы избежать лишних сплетен и не показываться гостям.
- Милочка, - обратилась Юлия у Софии, которая удивленно смотрела на княгиню, протягивающую ей двумя пальчиками, белоснежный митенку, - случилось неприятное, заштопай, да так чтобы было без изъяна. - Но девушка стояла на месте даже не думала выполнять указания барыни, а та раздражённо смотрела на её бездействие. – Что стоишь как столб? Или оглохла?
- Увы, вы ошиблись, я не прислуга. – София подняла высоко голову и выдавила улыбку.
- Как же это? Я знаю, что в доме живет только барон и его слуги. Если ты не служанка, то кто же? – Поникшей рукой княгиня опустила вещицу.
- Я живу здесь с Владимиром Ивановичем. – Гордо заявила девушка.
- Так это правда, те толки… но барон заручился. – Её откровения испугали княгиню.
- Он не хотел, распространяться об этом. Но это истина, я живу здесь. – София ничуть не жалела, о сказанном, она могла бы притвориться служанкой и взять злополучную вещицу у этой высокомерной княгини, но очень ей уж хотелось насолить барону, а теперь смотря на её потерянное выражение, испытывала некую радость.
- С ним? Здесь? – Протянула Юлия, смотря на довольную жизнью девушку.
Княгиня осмотрела её ног до головы и пришла в недоумение, как он человек высокой морали, благородного происхождения, ведет такой распутный образ жизни, да ещё и считается другом её супруга. Хотя он славился репутацией дамского угодника, но это было до знакомства с Анной, да и выбирал он всегда себе женщин под стать, а здесь это просто верх бесстыдства. Пока та погрузилась в свои мысли, София не теряя времени побежала в дом.