Подходили многочисленные гости и все поздравляли хозяйку, целуя изящную руку в белой митенке. Вскоре подъехала и Анна с Александрой Федоровной и обменявшись любезностями с Савельевыми, прошли в больную залу. Графиня увидев старых друзей отстала позади, а Анна пыталась найти Владимира. Она прошла в парадный зал, где тотчас оказалась в центре внимания. Отовсюду доносились перешептывания, косые либо восхищенные взгляды. И неудивительно, она выглядела потрясающе в розовом платье по последнему писку моды с атласной отделкой. На руках кружевные перчатки в тон, волосы уложены в сложную прическу с элегантными завитками по бокам, при этом шею украшала бриллиантовая подвеска, а плечи оставались открытыми, что придавали ей еще более грациозный вид. Она прошла мимо кружка дамочек в возрасте, те прикрывая рты расписными веерами шептались едва её заметив, а некоторые подносили к глазам лорнет, дабы получше разглядеть предмет их разговора.
- А она ничего, - донеслось до неё. - Прекрасна, не смотря на возраст, - послышалось позади.
Анна проходила мимо юных и прекрасных барышень, что только сегодня покинули детские комнаты. Они раскрыв глаза смотрели на изящную и грандиозную княгиню, а их многочисленные маменьки и тётушки живо объясняли им кто эта дама. В бальной зале глазами она искала Владимира, но среди бесчисленного количества гостей, ей удавалось это с трудом, её растерянность и поиск одной персоны, не ушло от глаз присутствующих. Все понимали, кого ищет она, но Анна как можно естественнее улыбалась тем, кто встречался на пути, точно и не искала никого, стараясь не подать виду. Александра Федоровна потерялась в толпе, а она даже этого не заметила, ей не терпелось найти Владимира теперь она выглядела глупо без сопровождения.
- Она обворожительна и прекрасна, время не властно над ней… - послышалось со стороны.
- Неужели он всё же женится на ней… - слышалось с другой. - Барон тот ещё волокита, он то своего не упустит, - не ушло от её слуха.
Анна не обращая внимания шла вперед, главное сейчас найти Владимира, хотя светские сплетницы могут изрядно испортить настроение.
- Позвольте вас сопроводить, Анна Сергеевна, - обратился князь Савельев, подавая ей согнутую в локте руку, а затем повел в центр парадной, где она увидела Владимира.
Он разговаривал с графом Соколовым, под восхищенными взглядами светских барышень, что улыбались и перешептывались, рассматривая его. Он сосредоточился на беседе и не сразу заметил подошедших к нему.
- Барон, я позаботится о самой прекрасной княгини, - с улыбкой сказал князь передавая Анну в общество Владимира.
- Добрый вечер, Анна Сергеевна, - Владимир поцеловал её тонкую руку, в ответ она кокетливо улыбалась и задержала взгляд. – Вы нынче просто восхитительны и не удивительно, что к вам прикованы многочисленные взгляды.
- Анна Сергеевна, я полностью согласен с бароном, вы обворожительны. Прошу записать меня на польский, - добавил Соколов целуя её руку.
- С удовольствием, граф, - ответила она обмахиваясь веером.
Следом подошла графиня Краснова и обменявшись любезностями, граф откланялся. Бал открылся торжественным полонезом - танцем-шествием, где учувствовали все приглашенные. А своей очереди ожидали кадрили, вальсы, польки. Гости вели неспешные беседы, кто-то пошёл прогуляться по саду или удалился в игорную. Анна услышав звуку вальса проверила свою книжку танцев, ангажирован ли тот, но к счастью или разочарованию, она оказалось свободной. Зато Владимир был занят в этом танце, его спутницей оказалась юная Варвара Петровна Листьева. Она недавно вышла в свет, под крылом своих родителей, а те с восхищением наблюдали за тем как грациозно двигается их кровиночка, в тайне мечтая о таком супруге для дочери.
- А вам очень повезло, Анна Сергеевна, - обратилась графиня Листьева к ней, заметив княгиню рядом. – Скоро вновь обретете счастье, да еще и с таким прекрасным мужчиной.
- Да, и от этого я счастлива, - с улыбкой отвечала Анна, хотя внутри неё волной накатывала волна ревности, смотря на своего возлюбленного и юную кокетку, как отметила для себя Аннет, та была очень хороша и грациозно двигаясь по зале.
- Вы нынче на удивление хороши, даже и не скажешь, что вы уже побывали в статусе супруги, авось вы ещё в состоянии подарить наследника барону. Не для этого ли он вас выбрал. - уколола её Листьева, от чего Анна бросила на неё яростный взгляд.
- Вы неверно осведомлены, графиня, причина нашего союза в первую очередь любовь. - с язвительной улыбкой ответила Анна и взяла с подноса лакея два бокала и один протянула собеседницы.