о в горле, и медленно заговорил; - К восьми утра все десятеро под главенствованием самого Миколая Миколаича Козаченки явились в мастерскую. Не успели перекурить, Торопуня на своем самосвале подкатил. Правую фару, видать, по лихости умудрился выхлестать... - Это шофер наш, Тропынин фамилия, а прозвище за торопливость получил, объяснил Голубеву бригадир. Кузнец, будто соглашаясь, кивнул: - С Торопуниной фарой занялся сам Козаченко. Быстро управился, и цыгане всем гамузом стали домкратить списанный комбайн, на котором в прошлом годе Андрюха Барабанов работал. Хотели годные колеса с комбайна снять... Часов в десять прибег Козаченкин Ромка и во весь голос: "Батька! Кобылу угнали!" Козаченко мигом сгребся и - к табору. Совсем недолго прошло, опять Ромка прибег. Прогорготал с цыганами по-своему: "гыргыр-гыр", - и вся компания чуть не галопом подалась из мастерской. Больше я не видал их... - Что там у них стряслось? - Дак, если б Ромка по-русски говорил... Вот, когда первый раз про кобылу закричал, это я понял. - В какое время Ромка первый раз прибежал? - Глядя по солнцу, часов в десять, может, чуток позднее. Надо Торопуню спросить - тот всегда при часах. - Это при Тропынине произошло? - Нет, наверно, час спустя после того, как Торопуня с Андрюхой Барабановым от мастерской отъехали. Бригадир опять пояснил Голубеву: - Барабанов - наш механизатор. Поехал покупать себе "Ладу". Вчера утром из райпотребсоюза звонили, что очередь его подошла. - И спросил кузнеца: Значит, Андрей с Торопуней в райцентр уехал? - Ну, - подтвердил кузнец. Голубев перехватил его настороженный взгляд: - Цыгане не упоминали в разговоре пасечника Репьева? - Этот раз нет. - А раньше? - Вчерашним утром пасечник в мастерскую заходил. - Зачем? - Чего-то с Козаченкой толковал. - Что именно? - Навроде про тележное колесо разговор вели. Не знаю, на чем столковались. - Репьев предлагал колесо цыганам? - Так навроде. - А цыганочку Розу знаете? - Знаю. - Она не родня Козаченко? - Сестра. Миколай Михолаевич в строгости ее содержит, а Роза подолом так и крутит. Кузнец заметно успокоился, однако лицо его по-прежнему каталось напряженным. Задав еще несколько вопросов и не получив в ответ ничего существенного. Голубев закончил писать протокол и предложил, кузнецу расписаться. Тот с неохотой вывел в нужных местах неразборчивые закорючки, правой рукой сделал перед грудью замысловатое движение, вроде бы перекрестился, и поспешно вышел из кабинета. - Верующий он, что ли? - спросил Голубев бригадира. - Есть у Федора Степановича такая слабость. Библию почти наизусть помнит, церковные посты соблюдает... - Гвоздарев усмехнулся. - Любопытная штука с религией получается. Взять, к примеру, того же Половникова. Всю сознательную жизнь при Советской власти прожил, а в бога верит. Поддался с молодости религиозной мамаше. Понимаете, даже семьи собственной не завел, бобылем живет, с домашним хозяйством один управляется. Но мужик тестный до беспредельности. - Странный какой-то... - Голубев помолчал. - Каждое слово из него клещами вытягивать надо. Кажется, что-то - он недоговаривает. - Недоговорить Федор Степанович может, но соврать - никогда, Великим грехом ложь считает. - Гвоздарев мельком взглянул иа часы: - Ого! Придется вам заночевать у меня, гостиницы в Серебропке нет. - Я обещал Кротову. Не беспокойтесь. - До кротовской усадьбы дальше, чем до моей. - Разговор у меня с участковым. - Это другое дело, - пробасил бригадир. Серебровка, погруженная в осеннюю темень, тихо засыпала. В доме участкового светились только два окна. Кротов в старомодных очках с тонкими металлическими дужками, сидя за кухонным столом, читал газету. - Думал, уж не придете... - оказал он Голубеву. - Семья спит, сам ужином угощать буду, - и несуетливо стал разогревать на электроплитке большую сковороду жареных окуней. - Вчера вечером березовские мальчишки подарили. Удочкой на Потеряевом озере ловят. - Часто в Березовке бываете? - спросил Слава. - Каждый день. Там центральная усадьба колхоза, ну и, понятно, рабочий кабинет мой там же. - Не надоедает взад-вперед ежедневно по два километра шагать? " - Это у меня как физзарядка. При срочности - служебный мотоцикл имеется, связь к моим услугам, - Кротов показал на телефонный аппарат, стоящий на тумбочке у кухонного буфета, и неожиданно сменил тему разговора: - Какие успехи в раскрытии преступления? - Неутешительные. Голубев устало присел к столу и принялся пересказывать то, что узнал от серебровцев. К концу его короткого рассказа "подоспели" окуни. Ставя на стол скворчащую сковородку, Кротов заговорил: - У Репьева в пьяном состоянии имелась порочная замашка неразумные шутки шутить. То, бывало, начнет с нехорошим смешком кому-либо угрожать, что подожжет усадьбу. То засидевшейся в гостях старухе скажет, что ее старик только что в колодец упал. То всей деревне объявит, будто у пасеки фонтан нефти из земли вырвался и там начался такой пожар, который вот-вот докатится до Серебровки и спалит всю деревню. Словом, находясь в нетрезвом состоянии, Гриня баламутил народ основательно. Имел, к тому же, в этом отношении артистические способности. Так вот, полагаю, не подшутил ли Репьев таким способом над цыганами? Серебровцы, понятно, давно раскусили его неразумные шутки и пропускали их мимо ушей: мели, мол, Емеля - твоя неделя... А цыгане по неведению могли принять за чистую монету... Весь ужин Голубев и участковый, словно соревнуясь, высказывали друг другу самые различные версии, но ни одна из них не была убедительной. В конце концов оба решили, что утро вечера мудренее, и Кротов провел Голубева в отведенную ему для ночлега комнату. Рядом с кроватью высилась вместительная этажерка, битком заставленная годовыми комплектами журнала "Советская милиция". У окна стоял письменный стол. На нем вразброс лежали: толстый "Комментарий к уголовно-процессуальному кодексу РСФСР", такой же пухлый том "Криминалистики", "Судебная медицина", "Гражданский кодекс РСФСР" со множеством бумажных закладок, школьный учебник русского языка и небольшой сборник стихов Александра Плитченко. Над столом, в простенке между окнами, висела застекленная большая фотография, иа которой улыбающийся молодой генерал с пятью звездами в квадратных петлицах пожимал руку совсем юному красноармейцу, чем-то похожему на Кротова. Заметив, что Голубев внимательно рассматривает фотографию. Кротов с некоторой смущенностью заговорил: - За неделю до начала Великой Отечественной войны сфотографировано. Командующий Западного Особого военного округа поздравляет меня с выполнением боевой задачи по стрельбе на "отлично". Через сутки, как я отправил эту фотографию родителям, грянула война. Голубев с нескрываемым уважением посмотрел на Кротова: - С самого первого дня Отечественную начали? - Так точно. И в последний день расписался на рейхстаге, фашистских главарей из фюрербункера выкуривал, умерщвленных геббельсовских детишек своими глазами в кроватках видел. Жуткая картина, доложу вам. - Трудно в Первые дни войны было? На глазах Кротова внезапно навернулись слезы, однако он быстро совладал с собой: - На войне всегда нелегко, товарищ Голубев, а для Западного округа Отечественная началась особенно трагически. Командование утеряло связь с войсками. Наш стрелковый полк, к примеру сказать, трижды попадал в окружение. Когда последний раз вырвались из кольца, в живых осталось всего около роты... Голубев рассеянно взял со стола сборник стихов. Перелистнув несколько страничек, спросил: - Поэзию любите? - В райцентре недавно купил. Стихи о деревне понравились. Есть шутливые, но вроде как про нашу Серебровку написаны. Вот послушайте... Участковый взял у Голубева сборник, полистал его и с неумелой театральностью продекламировал: