А когда поехала, то её ожидал ещё один сюрприз – троллейбус въехал на длиннющий мост через огромную реку: Энгельс находился на другом берегу великой Волги. Река была широченная. Лера сразу прильнула к окошку. Красота какая. Троллейбус ехал, ехал, а река всё не кончалась. Красота казалась нескончаемой, как море. За такой аттракцион Лера бы даже доплатила, как за экскурсию. На какой-то миг она даже подумала, что это всё во сне происходит. Или она бредит?
Перед поездкой Лера простыла, а признаться в этом постеснялась, подумала, что люди же на неё рассчитывали, а она их подведёт В итоге она приехала в Энгельс совсем больная. Таблетки по пути в гостиницу в аптеке купила, но отлежаться не могла, надо было появиться на заводе, чтобы отметить командировку. Приехала туда с температурой, на свою просьбу положительного ответа от местного руководства завода не получила, созвонилась с начальником рижской фабрики, доложила – и в гостиницу отлёживаться. Температура поднялась больше тридцати восьми. Весь день её спасала соседка по комнате, то воду к таблеткам поднесёт, то заставит поесть что-то. Выход у Леры был только один – выздороветь. К утру она снова стояла на ногах.
Руководители предприятий договорились между собой, и к отъезду Леры ей подготовили свечи зажигания для автомобиля, упакованные в деревянный ящик. Кладовщик вытащил его из кладовой, скептически взглянул на тоненькие руки Леры и спросил:
– А ты что, рюкзак с собой не привезла? – посмотрел на растерянную девушку и посоветовал: – Давай ящик разобьём, а свечи разложим по сумкам.
Лера представила, что автомобильные свечи, которые в таком дефиците и всем нужны, она будет везти россыпью, а потом на заводе придётся поштучно отчитываться... Нет, она ни о ком конкретно ничего плохого не думала. Но допускала, что свечей потом можно не досчитаться. Стало не по себе, и как тогда пережить такой позор?
– Нет. Не трогайте ящик. Я так дотащу.
Поднять ящик она не могла. Мужик усмехнулся, покрутил головой, видимо, выражая так своё недоверие, но помог выйти из цеха:
– Ну, дальше сама.
Лера приподняла ящик и поместила на ступню своей ноги – они стали единым целым. Так и перемещалась. Из Энгельса до аэропорта в Саратове снова доехала на троллейбусе, только в этот раз Волги и не заметила, не до того было. Самолёт был не новый, Як-40. Летел он до Риги с посадкой. Где-то заправлялись. Всех на время заправки с вещами вывели из самолёта, мало ли что произойдёт. Но Лера ящик не взяла. У неё не хватило ни физических, ни душевных сил, чтобы тащить его на себе по лётному полю. Лера подумала: «А гори всё оно синим пламенем. Не утащат же ящик».
Лера готовилась ещё одну ночь как-то перебиться в рижском аэропорту. Но сначала надо было с вещами от самолёта до выхода дойти. Недалеко. Но это же ящик. Говорят, хорошо быть молодой, надо лишь попросить и обязательно кто-то поможет. Но в этот раз всё было не так радостно. Время было ночное. Самолёт быстро опустел: пассажиры багаж унесли с собой. Все покинули лётное поле, а она за это время смогла лишь спуститься по трапу. Вокруг не было ни души. Случайно увидела ребят, которые на погрузчике к самолёту подъехали. Им стало жалко Леру, обречённо тащившую в темноте по лётному полю явно непосильную ношу, но ни о чём не просившую. И возраст был тут не при чём. Вид у неё был, видимо, настолько печальный, что ребята не проехали мимо, погрузили ящик на лапу погрузчика и вывезли к стоянке машин.
Лера не просила помощи, ей было так важно добраться до Риги, что она уже этим была счастлива. Где проведёт ночь и не задумывалась – это же не на снежной станции на путях остаться. Неожиданно, к ней подошёл знакомый по заводу шофёр. Это был предел мечтаний и счастья – в Риге в аэропорту её встречала заводская машина. Шофёр дождался, пока прошли все пассажиры с рейса и тянул время, раздумывая, ждать ещё или уезжать. Лере повезло, что этот шофёр знал её лично, поэтому решил остаться. К счастью, шофёр довёз Леру до дома и не бросил у подъезда, а доставил её с ящиком лифтом на седьмой этаж.
На следующее утро Лера вышла на работу, а ящик оставила дома. Днём её с работы на машине привезли домой за ящиком. За долгожданным грузом, о тяжести которого уже все были наслышаны от шофёра, приехали двое мужчин. Сами вытащили ящик из квартиры – Лера к нему прикасаться отказалась категорически. А они, таща его к лифту, кряхтели, что так и радикулит можно заработать.