— Вот почему ты была расстроена на тренировке сегодня.
— Нет, было нечто ещё.
Я не могла говорить о Нейте сейчас, только если не хотела полностью сорваться. Было и так достаточно боли, которую я могу вынести за один раз.
Долгое время он хранил молчание, и когда он заговорил, его голос прозвучал равнодушным, отстранённым.
— Что заставило тебя ждать до сегодняшнего вечера, чтобы сказать мне? Мы видим друг друга каждый день.
Я решила сказать ему правду, невзирая на то, как бы тяжело не было признаваться в этом.
— Я-я нечаянно подслушала твой разговор с Тристаном сегодня вечером. Ты сказал, что хочешь разорвать связь.
Он резко повернулся ко мне, и прищурил глаза.
— О чём ты таком говоришь?
— Ты сказал Тристану, что несчастлив и не хотел, чтобы это произошло, — я болезненно глотнула. — Я не хотела подслушивать, и я услышала лишь отрывки разговора. А затем Селин сказала…
Его голос снова стал жёстким.
— Что сказала Селин?
— Она сказала, что было несправедливо удерживать тебя связью, которую ты не желаешь, и что ты слишком благородный, чтобы разорвать её, — свежая волна страдания пронеслась по мне и горячие слёзы потекли вниз по моим щекам. Я зарылась лицом в руки, не в силах больше смотреть на него: — Мне ж-жаль. Я никогда не хотела причинить тебе боль.
— Проклятье, — Николас передвинулся по дивану и притянул меня к себе, и я охотно пошла в комфорт его рук. — Селин не имела права говорить тебе это. И ты неправильно истолковала то, что услышала из сказанного мной Тристану. Я сказал ему, что никогда не желал, чтобы ты обнаружила это таким образом, и что предпочёл бы, чтобы ты разорвала связь, чем видеть тебя несчастной из-за неё.
— Ты не хочешь разрывать связь? — спросила я, запутавшись ещё больше.
— Нет.
У меня перехватило дыхание. Что он имел в виду?
— Не хочешь?
Я почувствовала, как его тело немного напряглось.
— А ты?
Как же ответить на этот вопрос? Хотела ли я выяснить всё то, чтобы между нами ни было? Да. Готова ли я была к целой вечности? Нет. Как я скажу «да» одному и «нет» другому?
— Ты не должна отвечать прямо сейчас, — нежно сказал он.
Он снова оберегал меня, поставив мои чувства превыше своих, и его самопожертвование вызвало новый приступ слёз. Его руки стянулись вокруг меня.
— Мне жаль, что тебе пришлось узнать обо всём этом таким образом. Меньше всего на свете я хотел ранить тебя.
Прошли минуты, прежде чем я смогла успокоиться, чтобы снова заговорить.
— Почему ты не рассказал мне о связи в Нью-Гастингсе.
— Если бы я рассказал тебе правду тогда, ты никогда бы не приехала сюда, а мне надо было, чтобы ты была в безопасности, — его голос изобиловал эмоциями, заставив впервые с момента нашего знакомства прозвучать его уязвимым.
— Тристан сказал мне, что связь делает тебя покровительственным. Может быть, ты отнесёшься к этому иначе, если мы разорвём её. Тебе не надо будет беспокоиться обо мне всё время.
Я не хотела предлагать это, но я и не желала быть его слабым местом.
Он притянул меня ближе, вплоть до того, что моя голова оказалась под его подбородком, и его тепло прогнало озноб, который захватил моё тело. Я закрыла глаза и позволила его знакомому запаху наполнить мой нос.
— Я всегда буду заботиться о тебе. Разве ты до сих пор не поняла этого?
Я кивнула, прильнув к его груди.
— О чём ты думаешь? — нежно потребовал он. — Поговори со мной.
— Я больше не знаю, что и думать, — хрипло прошептала я. — Я хочу сказать, мы ссоримся с нашей первой встречи, и я знаю, что ты изначально был не особо счастлив встретить меня. Моя жизнь сплошной бардак, и я никогда не буду воином, как… Селин.
Имя другой женщины оставило кислый привкус во рту, но я должна была высказаться. Я никогда не буду очаровательной или сладострастной или какой бы там ни было, что мужчин привлекает в Селин. Я не хотела походить ни под одно из этих описаний. Я, возможно, была сбита с толку во многом в своей жизни, но я также была и счастлива быть той, кем я была. Что если Николас хотел видеть во мне нечто, чем я не обладала, и он не осознает этого, пока не станет слишком поздно?
— Сара, я не хочу, чтобы ты была как Селин.
— Но откуда ты знаешь, чего хочешь? Как ты можешь знать, исходит ли то, что ты чувствуешь от тебя или со стороны Мори, над которым ты не властен?
Я хотела спросить его, как связь ощущается для него, чтобы помочь себе разобраться в своих собственных эмоциях, но я не смогла выразить вопрос словами.
Я почувствовала его вздох.
— Мы с моим Мори разделяем наши разумы и эмоции, но я всегда понимаю разницу.