Но я уезжал, а она об этом не знала.
— Ты... ты можешь пойти со мной на выпускной? — внезапно спросила Лора во время обеда, отрываясь от «Собора Парижской Богоматери».
Я посмотрел в её полные надежды глаза и возненавидел себя за то, что мне пришлось колебаться.
— Я не знаю, — честно ответил я.
Боже, это было так глупо. Мне было восемнадцать, и я не должен был задаваться вопросом, могу ли я пойти со своей самой красивой подругой на школьный бал.
— Хорошо, — тихо ответила Лора, хотя надежда в её глазах погасла.
Она больше не поднимала эту тему во время обеденного перерыва, и когда мы разошлись, я был полон решимости вернуть эту искру в её глаза.
В тот день я пришёл домой и застал мать в халате, бродящую по кухне в полусонном оцепенении. Чем старше становился, тем больше понимал, насколько ненормальным было её состояние. Я не знал, что именно с мамой не так, не знал, было ли это естественное заболевание или результат чего-то — кого-то — другого. Но мне было не по себе. Мне было страшно видеть маму такой день за днём. Это пугало меня больше, чем когда-либо пугал меня отец.
«Что они будут делать, когда я уеду?»
Мои чувства по этому поводу менялись каждый день. Иногда я с нетерпением ждал возможности уйти из этого дома, увидеть что-то новое, стать кем-то другим. В другие дни меня охватывал ужас… и сегодня был именно такой день.
Мама стояла у плиты с полуопущенными веками, держа кастрюлю с кипящей водой. Она не заметила меня, и мы столкнулись. Кастрюля качнулась в её руках, половина содержимого выплеснулась на мои кроссовки и её босые ноги. Когда мама закричала, я выхватил кастрюлю из её рук, поставил на столешницу, быстро включил кран и обрызгал её ноги холодной водой.
— Посмотри, что ты наделал, — всхлипывала мама, хватаясь за спутанные волосы. — Пол весь мокрый. Твой отец прибьёт нас обоих за это.
— Это был несчастный случай, мам, — сказал я, хватая кухонное полотенце. — Дай мне посмотреть твои ноги.
Она отошла от меня, хлюпая по луже.
— Нет! Ты сделаешь только хуже!
— Мам, пожалуйста, — придвинулся ближе я, стоя на коленях в воде.
Свет на кухне был тусклым, но я мог разглядеть красные пятна на её ступнях. Мама получила ожог, но не сильный. Я вздохнул, встал, вылил горячую воду в раковину, а затем открыл кран с холодной водой. Снова наполнив кастрюлю, поставил её на пол перед стулом у стола и велел маме сесть, опустив ноги в воду. Она посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума, и я удивился, как эта женщина вообще смогла вырастить троих детей.
— Нужно охладить ожог, иначе будет хуже, — объяснил я, взяв её за плечи и усадив на стул.
Не говоря ни слова, мама села и опустила ноги в воду.
— Где Люси и Грейс? — спросил я, вытирая пол.
— Не знаю.
— Они наверху?
— Может быть. Не знаю.
Я посмотрел на неё, уже устав от этого разговора. На долю секунды я порадовался, что большую часть моей жизни мама провела в своей спальне, но тут же отругал себя за такие мысли. Что бы ни было не так с мамой, это не её вина. Она была не в себе и болела, и я не знал почему, но понимал достаточно, чтобы знать — она не сделала ничего, чтобы это вызвать.
— Они вернулись домой?
Мама выглядела так, будто вот-вот заснёт прямо на стуле. Она моргала, и голова потихоньку клонилась в сторону.
— Мам!
Она подняла голову.
— А?
— Люси и Грейс. Они вернулись домой?
— О, д-да, — сказала мама, кивая так, будто её голова весила двадцать фунтов.
Я закончил вытирать пол, насколько смог, затем оставил маму на кухне и позвал сестёр. Они сразу же ответили, и я почувствовал облегчение, когда они выбежали из своих комнат и поспешили вниз по лестнице.
— Привет, Макс, — сказала Люси, опираясь на перила.
— Что случилось? — спросила Грейс.
— Мне нужна ваша помощь, чтобы отвести маму наверх, — сказал я. — Она не может готовить. Она не в себе.
— Папа рассердится, если она не приготовит ужин, — поморщилась Люси.
— Я разберусь с ним. Давайте просто уложим её в постель.
Люси и Грейс провели маму через гостиную и осторожно помогли подняться по лестнице, пока я взялся готовить пасту, которую мама пыталась сделать. Отец вернулся домой незадолго до того, как всё было готово, и, увидев меня на кухне, потребовал объяснений.
— Мама едва держит глаза открытыми, — объяснил я, помешивая мясной соус, который приготовил к пасте. — Она не в состоянии готовить на открытом огне. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы она подожгла дом.
Папа только хмыкнул.
Мои сёстры спустились вниз и быстро накрыли на стол, пока наш отец наблюдал за этим «танцем», который мы репетировали много раз. Когда взглянул на него, мне показалось, что я увидел слабый проблеск удовлетворения в его холодных глазах, но, возможно, я ошибался.
Затем мы сели есть.
Мне показалось забавным, когда я понял, что не могу вспомнить ни одного приёма пищи, кроме наших дней рождения, когда мама сидела с нами. И ещё более забавным было то, что я никогда не замечал этого раньше — как привычные вещи кажутся совершенно нормальными, хотя на самом деле это совсем не так.
— Почему мама никогда не ест с нами? — спросил я отца, отправляя в рот вилку с пастой.
— Потому что она устала.
— Она уставала почти каждый день в течение восемнадцати лет?
— Не восемнадцать лет, — пробурчал отец, защищаясь. — Ты просто не помнишь.
Он был прав, я не помнил. Но мог предположить, что это продолжалось, по крайней мере, большую часть жизни моих сестёр.
— Почему она так устаёт?
Отец раздражённо вздохнул и опустил столовые приборы на стол, глядя на меня с выражением, которое соответствовало его неприятному вздоху.
— Твоя мать больна, Максвелл. Если ты этого не заметил, то ты ещё более бестолковый, чем я думал.
— Чем она больна?
Отец потёр висок, закрыл глаза и снова вздохнул.
— Ешь свой ужин.
Люси и Грейс посмотрели на меня через стол, нахмурив брови. Я слегка пожал плечами в ответ.
Удивительно, как можно жить под одной крышей с двумя людьми — собственными родителями — в течение многих лет и чувствовать, что почти совсем их не знаешь.
Как обычно, наступила тишина. Мы ели, пили, и когда закончили, отец встал из-за стола и повернулся, чтобы уйти, когда я решил рискнуть.
— Пап, — позвал я, привлекая его внимание.
Он повернулся ко мне, но ничего не сказал.