Я глубоко вдохнул, пытаясь подготовиться к неизбежному словесному нападению, затем сказал:
— Скоро выпускной, и я хотел бы пойти.
Он поднял бровь с выражением веселья на лице.
— Выпускной?
Я сглотнул, чувствуя унижение.
— Да.
— Это из-за той девушки, да? Той милашки, которую я видел.
Я изо всех сил старался не сжимать кулаки.
— Да.
Отец рассматривал меня, не торопясь, пока моё сердце колотилось, а ладони начали потеть. Затем он удивил меня, пожав плечами.
— Хорошо. Иди. Можешь взять один из моих костюмов. Но пойдёшь только туда и никуда больше. Никаких отелей. Никаких вечеринок после. Никакого баловства.
Я едва мог поверить в то, что слышал. Требовалась вся моя сила, чтобы не оторваться от реальности того, кем на самом деле был мой отец. Этот момент был аномалией, и вряд ли я когда-либо испытаю что-то подобное снова. Но я не мог вспомнить, когда был так счастлив, и не мог поверить, что это из-за него.
— Да, сэр, — сказал я, кивнув, и когда отец вышел из комнаты, перестал пытаться скрыть улыбку.
* * *
На следующий день я спросил Лору, пойдёт ли она со мной на выпускной. Было странно произносить эти слова, которые я всю ночь и до утра репетировал в голове. Сам по себе бал меня не волновал, и если бы не Лора, то предпочёл бы вообще не идти. Но выражение её широко раскрытых от восторга глаз, медленно появляющееся на лице, делало всё это стоящим.
Две недели спустя я стоял в ванной в одном из костюмов отца, который был немного великоват для моей худощавой фигуры.
И я ненавидел этот костюм.
Потому что выглядел как он.
Раньше мне никогда не приходило в голову, насколько похожи наши лица или насколько широки плечи. Когда внимательнее присмотрелся к линии подбородка и изгибу губ, я увидел в них его черты. И почему наши глаза были одинакового голубого оттенка? Холодного, ледяного цвета, от которого я вдруг вздрогнул, увидев собственное отражение.
«Это из-за костюма», — повторял я себе.
Мне хотелось сорвать костюм и сжечь, но я не мог прийти на танцы в мешковатой футболке и джинсах, а ни одна из моих более официальных вещей больше не подходила мне по размеру.
Выйдя из ванной, я обнаружил отца, стоящего за дверью. Сначала он напугал меня, но от того, как удовлетворённо скривились его губы, у меня мурашки побежали по коже.
— Ты хорошо выглядишь, — заметил отец, и та часть меня, которая жаждала его одобрения, мгновенно успокоилась. — Можешь надеть мои туфли, если они тебе подойдут.
— Думаю, я надену свои кроссовки, — ответил я.
Мне было всё равно, насколько нелепо это могло выглядеть. Мне нужно было надеть что-то своё, кроме нижнего белья.
— Как хочешь, — пробормотал отец с оттенком снисходительности.
Я прошёл по коридору в свою спальню и сел на кровать, чтобы натянуть свои потрёпанные кроссовки. Отец неохотно выделял деньги на одну пару в начале учебного года, не больше, и я никогда не жаловался. Но теперь пожалел, что у меня нет другой обуви. Чего-то, кроме его туфель.
Его фигура заполнила дверной проём, отбрасывая тень на пол. Я поднял глаза, чтобы посмотреть на него, но ничего не сказал.
— Помни, что я сказал, парень. Никаких отелей. Никаких вечеринок. Ты идёшь на танцы и сразу возвращаешься сюда.
— Мне некуда больше идти, — пробормотал я, едва слыша собственный голос.
— Я тоже был когда-то восемнадцатилетним. И знаю, что ты хочешь сделать с этой девушкой.
Мои руки замерли на шнурках, пока его слова проникали под кожу. «Что ты хочешь сделать с ней», а не «с ней вместе». Как будто тело женщины — это что-то, что можно взять, украсть, а не то, что она добровольно дарит.
— Я не хочу ничего с ней делать, — возразил я.
Он насмешливо фыркнул.
— Ты меня не обманешь, парень. Я не идиот. И не слепой. Я видел, как ты на неё смотрел. Но ничего такого не будет — ты меня понял? Держи свои чёртовы руки при себе.
Отец никогда раньше не говорил со мной о сексе. Никогда не проводил «тот самый разговор» или что-то подобное. Всё, что знал, я узнал в школе или из книг, которые читал. И судя по тому, как он говорил об этом, о ней, я был этому рад.
— Не беспокойся обо мне, — пробормотал я, вставая с кровати и спеша пройти мимо него. — Ты никогда этого не делал. Не нужно начинать сейчас.
Я почти ожидал, что отец схватит меня за руку или ударит по уху, которое только начало заживать после последнего нападения. Но он этого не сделал. Отец позволил мне пройти, и я сбежал вниз по лестнице и вышел за дверь, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, смотрит ли он, как я ухожу.
* * *
Я встретился с Рики и Молли у входа в школу. Рики был в смокинге, выглядя элегантнее, чем я мог себе представить, а Молли была в облегающем чёрном платье, которое идеально ей подходило.
— Ты очень красивая, Молли, — сказал я, и её щёки покраснели.
— О, спасибо, — ответила она, теребя концы своих завитых шоколадно-каштановых волос. — Я одолжила это платье у своей сестры. Она надевала его на выпускной пару лет назад.
Я неловко улыбнулся, не зная, что ещё сказать, и повернулся, чтобы посмотреть на улицу в поисках Лоры. Меня охватило чувство вины, и я задался вопросом, не следовало ли мне её забрать. Лора говорила, что в этом нет необходимости, что всё в порядке, но теперь, когда девушка опаздывала, мне не нравилось, что она идёт одна… пока к обочине не подъехал универсал, в котором на пассажирском сидении сидела Лора.
Я поспешил помочь ей выйти, и когда открыл дверцу машины, изнутри раздался мужской голос:
— Эй, ты Макс?
Я наклонился, чтобы встретиться взглядом с мужчиной постарше, сидевшим рядом с ней, и кивнул:
— Да, Макс Тейлор, сэр.
— Сэр, — повторил он, нахмурив брови и задумчиво кивая. — Послушай, Макс Тейлор. Моя дочь очень высоко отзывается о тебе. Я доверяю ей. Не разочаруй меня, ладно?
— Не разочарую, сэр.
Он задержал мой взгляд на мгновение, словно пытаясь найти доказательство того, что я достоин доверия его дочери. Что-то промелькнуло в его взгляде — словно он нашёл то, что искал, и уже открыл рот, чтобы заговорить, когда Лора застонала:
— Пап, пожалуйста. Макса не нужно допрашивать прямо сейчас.
Он взглянул на неё и вздохнул.
— Ладно, ладно. Повеселитесь, детишки. Макс, могу я доверять тебе проводить её домой, или мне нужно будет вернуться позже?
— Я провожу её, сэр, — сказал я.
Отец Лоры, казалось, был удовлетворён этим ответом, и я протянул руку Лоре. Девушка вложила свою ладонь в мою, и я помог ей выйти из машины. Тогда я хорошо рассмотрел её платье. Оно было длинным, как у Молли, но вместо чёрного — серовато-голубым, мерцающим серебристым блеском под фонарями у школы. Тонкие бретельки на её плечах сверкали драгоценными камнями, подходя к серьгам, свисающим с её ушей, оставленных открытыми из-за длинных волос, уложенных в какую-то сложную причёску.