Она встала от фонтана, и я, распахнув глаза, смотрел, как она уходит. Какая-то часть меня, глубоко внутри, нетронутая, отчаянно болела. Так она себя чувствовала? Поэтому не хотела, чтобы я уезжал?
— Куда ты идёшь? — крикнул я ей вслед, быстро вскакивая на ноги и устремляясь в том направлении, куда она шла.
— Домой, — фыркнула Лора, сжимая кулаки по бокам.
— Что? Ты не можешь идти домой. Ты...
Повернувшись на каблуках, она пригвоздила меня пылающим взглядом. Капля дождя упала на переносицу.
«Отлично, — подумал я. — Именно этого нам не хватало. Чтобы, блин, начался дождь».
— Ты не имеешь права указывать мне, что делать, — процедила Лора сквозь стиснутые зубы, тыча пальцем в мою грудь. — Я не принадлежу тебе. Я не твоя. Ты это ясно дал понять.
Я покачал головой, когда капля упала на плечо, затем ещё одна и ещё.
— Ты не хочешь меня, Лора.
— О, заткнись, Макс, — отмахнулась она от меня, скрестив руки на груди.
Я сделал шаг к ней.
— Я уезжаю, — заявил я. — Это произойдёт. Я должен. И не могу взять тебя с собой. Так что, как я сказал, ты не хочешь меня. Ты не хочешь принадлежать тому, кто не может дать тебе больше, чем… — Я беспомощно пожал плечами. — Не знаю. Сегодняшний вечер. Может, неделю. Ты заслуживаешь большего.
Её грудь вздымалась и опадала от тяжёлого дыхания. Лора двигала челюстью из стороны в сторону, глаза искали ответ в ночном небе, словно оно могло предложить ей достойный ответ. Идеальное «пошёл ты», прежде чем уйти, как она и намеревалась.
— А почему у меня нет права голоса в этом? — наконец спросила Лора, всё ещё не в силах посмотреть на меня.
— Я…
Она заставила меня замолчать своим стальным взглядом, зыркнув так быстро, что я чуть не задохнулся.
— Может, я хочу сегодняшний вечер или неделю. Может, я хочу всё, что ты можешь мне дать.
— А что, если я не хочу тебе этого давать? — А что, если этого недостаточно? А что, если я хочу большего?
— Тогда я буду ненавидеть тебя вечно, — заявила Лора решительно. — Никогда больше не буду с тобой разговаривать. Не буду сидеть с тобой за ланчем. Не буду махать тебе в коридоре. Даже не буду думать о тебе, потому что это будет слишком больно.
Лора смотрела мне в глаза с пылающим гневом, который едва скрывал печаль внутри. И я знал, что она говорила серьёзно. Надеялся, что так оно и есть. Потому что я кивнул, уже приняв решение, и засунул руки в карманы.
— Хорошо, — прошептал я, не отрывая от неё взгляда. — Ненавидь меня вечно.
Её губы слегка приоткрылись от удивления и такого глубокого горя, что, клянусь, я услышал, как разбивается её сердце сквозь журчание фонтана позади нас. Затем Лора осознала, что я серьёзен, что не отступлю от своего решения, и её губы — губы, которые я так хотел поцеловать снова, — плотно сжались.
Она кивнула, повернулась и пошла.
— Пойдём, — сказала Лора.
— Что?
— Ты обещал моему отцу проводить меня домой. Так что идём.
Мы шли в тишине шесть кварталов, расстояние, которое я хотел бы пройти, держась за руки и украдкой целуясь за деревьями.
«Так будет лучше», — продолжал я убеждать себя.
Так будет лучше для неё, и я надеялся, что со временем Лора это поймёт, хотя и игнорировал то, что было лучше для меня.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Выпускной прошёл без торжеств — по крайней мере, для меня, что не должно было стать неожиданностью. Не имело значения, что я окончил школу вторым по успеваемости. Мои родители, как всегда, были разочарованы моим существованием.
«Если бы ты лучше старался, мог бы стать лучшим выпускником», — проворчал отец, получив известие о моём успехе.
«Даже когда добиваюсь успеха, я всё равно неудачник».
Рики, однако, был впечатлён и не упускал возможности сказать, что я мог бы сделать гораздо больше со своим «гигантским мозгом», чем тратить его на армию.
Это его слова, не мои.
Наверное, Рики был прав. Я легко мог получить стипендию в любом университете по своему выбору. Мог бы уехать в колледж, выбрать престижную специальность и жить в своё удовольствие за много миль отсюда. Тусоваться, заводить друзей, встречаться с девушками… и всё это без бдительного ока отца за плечом.
Но это было бы пустой тратой времени.
Как и говорил отец, у меня не было никаких увлечений, кроме чтения. У меня не было академических стремлений. Единственное, чего я хотел в жизни — это уехать и знать, что мои сёстры будут в порядке, пока меня нет. Вот и всё.
Ну...
Может, это было не единственное, чего я хотел, но это было единственное, что мог получить. Единственное достижимое.
Особенно, когда Лора сдержала своё обещание.
Я не разговаривал с ней после выпускного. Она никогда не садилась с нами за ланч, никогда не бросала на меня взгляды в коридоре, никогда не пыталась встретиться со мной после школы. Лора стала призраком, едва заметной тенью, которую иногда улавливал краем глаза, только чтобы исчезнуть, когда я оборачивался.
«Так будет лучше», — говорил я себе, собирая вещи для базовой подготовки, и это действительно было так. Но от этого боль не становилась меньше.
За день до моего отъезда Рики рискнул появиться у моего порога.
Я видел, как Рики шёл по дорожке, и надеялся, что он передумает и развернётся, но этот ублюдок действительно позвонил в дверь, и одна из моих сестёр, должно быть, открыла, потому что отец был на работе, а мама ещё не выходила из спальни.
Я упал на кровать, зажмурил глаза и молился, чтобы Рики сдался и ушёл.
Но в следующий момент Грейс крикнула с лестницы:
— Макс? Здесь какой-то парень!
Я подумал о том, чтобы ответить ей, попросить его уйти. Мне не хотелось неловкого прощания перед десятинедельной базовой подготовкой. Не хотелось, чтобы он говорил что-то, что никак не повлияло бы на мой отъезд. Не хотелось, чтобы Рики рассказывал о том, как разбито сердце Лоры… даже если она сказала, что никогда не будет говорить или думать обо мне. Я просто хотел уйти как можно спокойнее, прекрасно понимая, что мои сёстры не позволят этому случиться без слёз.
— Макс! — снова позвала Грейс, а затем послышался приглушённый разговор внизу.
Её голос. Голос Люси, с лёгкой гнусавостью из-за искривления носовой перегородки. Затем Рики что-то пробурчал, и обе мои сестры захихикали.
Я раздражённо вздохнул и поднялся с кровати. Мои шаги гулко раздавались в коридоре, не заботясь о том, прерву ли я сон мамы или её занятия, и спустился по лестнице.
И вот он, Рики, стоял в гостиной. Парень выглядел неуместно, находясь здесь, в моём доме. Всё казалось неуместным. У меня не должно было быть друзей здесь. У меня вообще не должно было быть друзей. Боже, если бы отец внезапно вернулся домой и увидел его стоящим там…