— Ты из Массачусетса, верно? — спросил Джастин, встретившись со мной взглядом.
Я кивнул, удерживая его взгляд на мгновение, прежде чем вернуться к сбору вещей.
— Да.
— Из какого города?
— Ревир, — ответил я, напрягаясь от каждой личной детали, которую сообщал всем. Как будто знания о моём родном городе было достаточно, чтобы мои друзья поняли, насколько тиранично отец контролирует мою жизнь.
— А, здорово, — сказал Джастин, будто знал, о чём говорит, но я-то знал правду.
Джастин был из Орегона и никогда не был в этой части Штатов до приезда в Южную Каролину десять недель назад.
— Постой, постой, постой, — сказал Сид, вырываясь из объятий Мэтта, чтобы, тяжело дыша, встать. — Максин отсюда, из Ревира?
Я с подозрением посмотрел на него, когда он встал рядом с Джастином, его тень накрыла моё тусклое коричневое одеяло. Я не доверял Сиду. Не доверял тому, как он издевался над всеми, кого считал слабее себя, не доверял тому, как тот подавлял даже более крупных парней, пока они не становились такими же слабыми. Сид был задирой, ничем не отличающимся от моего отца, и в моей жизни не было места таким людям.
— Какое тебе дело? — выплюнул Мэтт, поправляя рубашку.
— Что? Мне нельзя поговорить с вами, пиздюками? — спросил Сид, закатывая глаза. Он повернулся ко мне и скрестил руки на груди. — Я знаю Ревир. На самом деле часто там бывал.
— Отлично, — ответил я, не отрывая глаз от кровати.
— Ага, мой дядя живёт в Беверли.
— Круто, — пробормотал я.
— Ты когда-нибудь был в Беверли?
Я вздохнул, занявшись регулировкой ремней на рюкзаке.
— Э-э… наверное. Не знаю.
— Я ездил к нему несколько раз в год с самого детства. Он брал нас в Салем на Хэллоуин — ты когда-нибудь был в Салеме?
Это был первый раз за десять недель, когда парень вежливо разговаривал с кем-то из нас, и это меня бесило. Сид мог сделать это раньше, мог попробовать раньше, но не сделал. Он дождался последнего дня, чтобы проявить хоть какой-то интерес и протянуть оливковую ветвь.
Какой мудак.
Я поднял глаза, чтобы одарить его раздражённым взглядом.
— Нет, я никогда не был в Салеме, — процедил я сквозь стиснутые зубы, делая акцент на словах сильнее необходимого, просто чтобы подчеркнуть, что я не хочу вести себя по-дружески с парнем, который два с половиной месяца делал всё, чтобы никто из нас не захотел с ним дружить.
— Серьёзно? О, чувак, ты просто обязан туда съездить. Это нечто!
Джастин раздражённо выдохнул:
— Знаешь, Сид, я не уверен, что кому-то действительно есть до этого дело, так что почему бы тебе не…
— Слушайте сюда, черви!
Наш сержант вошёл в казарму, и мы встали по стойке смирно, как нас учили.
— Ваш транспорт только что подъехал. Собирайте вещи и выметайтесь отсюда.
— Есть, сэр! — ответили мы хором.
— Вольно.
Он вышел из комнаты, и как будто его появление развеяло чары, разговор между нами прекратился. Мы двигались как роботы — привычка, которая была вбита в наши мозги до автоматизма — закрывая рюкзаки и застёгивая рубашки. Безмолвный коллективный разум. Я едва замечал, что происходит вокруг, пока выполнял привычные действия, пока не вышел из комнаты, не прошёл по коридору и не оказался снаружи у фургона, который должен был отвезти меня в аэропорт.
Это было то, что я научился любить в армии. Это было то, благодаря чему я вырос и преуспел.
Способностью действовать без мыслей и эмоций.
* * *
— Макс!
Я никогда раньше не слышал столько воодушевления в доме родителей, как в тот момент, когда вошёл в дверь. И даже не был уверен, что такое вообще когда-либо допускалось — или что это позволительно сейчас.
Южная Каролина находилась не так уж далеко от Массачусетса, но после двух пересадок моё путешествие растянулось на всю ночь и часть следующего утра. Я почти не спал и был измотан. Но улыбки на лицах сестёр дали мне достаточно сил, чтобы улыбнуться в ответ.
— Привет, — сказал я, закрывая за собой дверь, когда такси уезжало.
Они вскочили на ноги и бросились ко мне, чтобы обнять. Я бросил сумки на пол и прижал их к себе, вдыхая их запах и напоминая себе, что именно ради этого — и только ради этого — я вернулся, а не отправился куда-то ещё.
— О боже, у тебя мускулы! — визгнула Люси, с восторгом сжимая мою руку.
Я усмехнулся, чувствуя, как жар поднимается к щекам.
— Да, ну, я…
— Хватит шуметь, — сказал папа, давая о себе знать, когда вышел из прихожей и направился к лестнице.
Он едва взглянул в мою сторону, пробормотав:
— Ты уже вернулся.
Грейс и Люси поникли, их восторг угас, они отступили назад, прочищая горло. Я гневно посмотрел на отца, мгновенно разозлившись на то, что этот человек не мог позволить им даже двух минут счастья, прежде чем растоптать его своими ботинками.
— Время летит незаметно, когда ты веселишься, да? — пробурчал я в ответ.
— Ты не спрашивал разрешения вернуться сюда.
— Я не знал, что это необходимо.
Отец наконец посмотрел мне в глаза.
— Это твой дом?
Я нахмурился в ответ.
— Конечно, тебе следовало спросить разрешения, Максвелл, — ответил он ледяным тоном.
— Папа, — слабо запротестовала Грейс, не отрывая глаз от пола.
Я раздул ноздри и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить желание врезать отцу по его самодовольной роже. Я прошёл боевую подготовку. И знал, как наносить удары и как заряжать и стрелять из военного оружия, но всё равно не мог защитить себя перед этим жестоким тираном.
Я отложил гордость в сторону и набрался сил, чтобы спросить:
— Могу я остаться здесь?
Отец поднял брови и отвёл взгляд в сторону, словно обдумывая вопрос, позволяя секундам тянуться между нами, прежде чем ответить:
— Не думаю.
Я выпрямился, подняв подбородок. В ботинках я был выше него и смотрел свысока на безразличное выражение его лица.
— Но, папочка! — осмелилась возмущённо воскликнуть Люси. — Макс дома всего на три дня! Он может…
— Хватит! — крикнул папа, и его голос хлестнул по моим барабанным перепонкам, словно удар кнутом. — Максвелл — взрослый человек и может найти себе жильё, пока находится в городе. Ему не нужно, чтобы кто-то из вас сражался за него. Не так ли, парень? — обратился отец ко мне с холодным взглядом и насмешливой ухмылкой.
— Верно, — ответил я, не отводя взгляда.
Его глаза потемнели.
— Верно… что?
Я наклонил голову, симулируя непонимание, которое, как я знал, будет действовать ему на нервы.
— Не понимаю.