— В основном. Моя цель — в конечном итоге стать снайпером.
Рики поднял брови, выглядя одновременно обеспокоенным и впечатлённым.
— Разве для этого не нужно быть действительно метким стрелком?
Я усмехнулся и вернулся к своему тушёному мясу:
— Ну, оказывается, я действительно меткий стрелок.
Это не было преувеличением. Во время обучения я быстро обнаружил, что моя способность попадать в цель почти всегда была безупречной. Мои начальники были впечатлены и не раз давали понять, что я — серьёзный кандидат для снайперской школы.
Мне нравилась эта идея.
Нравилась мысль, что я могу быть важным, иметь более высокую цель, чем просто быть ещё одним солдатом на поле боя.
«Может быть, мне не придётся умирать, чтобы он мной гордился».
Я сжал кулак при этой мысли и быстро засунул в рот ложку говядины с картошкой, маскируя боль голодом.
Мы закончили ужин за непринуждённой беседой. Рики и его мама рассказали мне, как прошли последние несколько месяцев для них, а я в ответ поделился парой историй из своего отсутствия. Но по большей части просто улыбался, кивал и проявлял интерес там, где это было нужно.
По большей части я просто хотел уехать и вернуться туда, где моё присутствие было полезным.
Боже, даже Грейс и Люси больше не нуждались во мне, и я не знал, как к этому относиться.
* * *
Когда со стола было убрано, а посуда вымыта, Рики спросил, не хочу ли я куда-нибудь сходить.
— Куда? — спросил я, совсем не чувствуя желания куда-то идти, но не желая разочаровывать друга.
Рики пожал плечами, прислонившись к дверному проёму кухни, пока я заканчивал вытирать последнюю тарелку.
— Не знаю, чувак. Эм… Я мог бы позвонить Молли и узнать, чем она занимается. Может, сходим в «Макдональдс».
Я фыркнул и убрал тарелку в шкаф.
— Мы только что поели, дружище.
— Да, я знаю, но… Можем взять мороженое или молочные коктейли, или что-то в этом роде. Не знаю. Просто выйти куда-нибудь, понимаешь? Ты же здесь всего на пару дней. Может, стоит чем-нибудь заняться, пока ты здесь.
Я вздохнул и провёл рукой по коротко стриженным волосам. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к такой стрижке, но в итоге она мне даже понравилась. Удобная и простая в уходе.
— Ага, — кивнул я. — Конечно.
Рики, должно быть, почувствовал моё нежелание делать что-либо, кроме как спать и считать минуты до отъезда, потому что он опустил взгляд в пол и пожал плечами, словно сдаваясь.
— Я имею в виду, мы не обязаны. Я просто подумал...
— Нет, всё в порядке. Можем пойти. Я просто… — вздохнул я, засовывая руки в карманы. — Наверное, я всё ещё уставший.
Он кивнул, будто понимая.
— А, да, я понимаю. Ну, можем просто ненадолго сходить и вернуться. Может, останемся на час или около того, поздороваемся с людьми и уйдём.
Я согласился, больше ради него, чем ради себя. Но под моим отсутствием желания идти куда-то скрывалась крошечная надежда увидеть кое-кого. Определённую девушку. Ту, которую я отверг и оставил с разбитым сердцем.
Ту, которая сказала, что будет ненавидеть меня вечно, но, может быть... только может быть... за время моего отсутствия... она передумала.
* * *
И она появилась.
Рики позвонил Молли, как и обещал, и мы поехали на его машине в «Макдональдс», чтобы встретиться с ней. И вот она вошла в дверь.
Лора шла следом.
Рики толкнул меня локтем в рёбра, и я выпрямился. Я не знал, чего ожидать. Чёрт возьми, даже не понимал, почему Лора вообще пришла, но был так рад, что она здесь.
— Макс! — взвизгнула Молли, подбегая ко мне и обнимая меня за шею.
— Привет, Молли, — сказал я, отвечая на объятие, зыркая на Лору.
— Ну, как служба в армии? — спросила Молли, обойдя стол и плюхнувшись Рики на колени. — У тебя красивые руки. Правда, Лора? Разве Макс не выглядит хорошо?
Я старался не улыбаться, ведь Молли явно пыталась мне помочь. Конечно, мы были друзьями в выпускном классе, но никогда не были особенно близки. Однако я ценил её усилия. Не уверен, что мог сказать то же самое о Лоре, которая просто села на стул напротив меня и скрестила руки на столе, ни разу не подняв взгляда, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Думаю, он нормально выглядит, — холодно ответила Лора, небрежно пожав плечом. — Но не уверена насчёт причёски.
— Ты что, издеваешься? — Молли уставилась на подругу и протянула руку, чтобы провести ладонью по моей голове. — Парень — чёртов солдат, и это ему идёт.
Я рассмеялся, чувствуя, как предательский румянец заливает щёки.
— Спасибо, наверное.
Лора откашлялась и поёрзала на стуле, прижав сложенные руки к груди, отвернувшись, чтобы посмотреть в зал ресторана. Я наклонил голову, пытаясь проследить за её взглядом, пытаясь поймать её взгляд. Но Лора намеренно избегала меня, и я снова задался вопросом, зачем она вообще пришла.
— Привет, — прошептал я, толкая её ногу своей.
Она громко вздохнула, раздражённо покачав головой.
— Привет, — выдохнула девушка.
— Я рад, что ты пришла.
Лора подняла глаза, глядя на меня без всякого веселья.
— У меня не было выбора. Молли заставила.
Молли фыркнула:
— Да-да, конечно. И она же заставила тебя одеться и накраситься, так?
Рики усмехнулся и пробормотал:
— Попалась.
Лора снова отвернулась, и я сказал:
— Похоже, ты всё ещё злишься на меня, да?
Она сглотнула и прикусила уголок губы, прежде чем ответить:
— О, нет, Макс. С чего бы мне злиться?
— Я могу назвать несколько причин. Но надеялся, что раз уж ты здесь, может быть, ты могла бы… не знаю… может, не злиться так сильно. Хотя бы на время.
Внезапно Лора начала выглядеть так, будто вот-вот заплачет. Я не мог вынести того, что она хотела плакать. Не мог вынести, что вызываю у неё такие чувства… снова.
Она выдохнула.
— Но я же ненавижу тебя навсегда, помнишь?
— Как я мог забыть?
— О, я не знаю, Макс. Ты уехал, поэтому я подумала...
Рики неловко кашлянул и подтолкнул Молли:
— Эй, детка, э... не хочешь пойти со мной за молочным коктейлем?
Молли оторвала взгляд от нашего эмоционального обмена с Лорой и быстро кивнула:
— О, да, конечно. Давай. А вам принести что-нибудь?
— Нет, — резко ответила Лора, в то время как я пробормотал:
— Д-да, конечно, — не отрывая от неё глаз.
— Какой вкус? — пробормотал Рики, уже выходя из кабинки.
Я вздохнул и проворчал:
— Ванильный.
— Будет сделано, дружище, — сказал он, хлопнув меня по плечу, прежде чем увести свою девушку к прилавку.
И вот я остался наедине с Лорой впервые после выпускного. Внезапно я начал слышать всё: как жуют за двумя столиками отсюда, как стучат клавиши кассы, как смеётся группа детей у входа. Но ничто не было громче тишины между мной и этой девушкой.