Лора едва могла смотреть в мою сторону, едва могла усидеть на месте, и через несколько секунд я больше не мог этого выносить.
— Зачем ты вообще пришла сегодня?
Она пожала плечами и скривила губы:
— Молли заставила.
— Чушь, Лора, — сказал я, заставив её вздрогнуть от слов, которые редко использовал раньше. — Ты всегда умела говорить «нет». Так какого чёрта ты пришла?
Лора покачала головой:
— Не знаю. Я…
— Ты хотела поиздеваться? Хотела помучить меня? Могла бы просто остаться дома, и я бы всё понял. Ты…
— О боже, — раздражённо фыркнула она, глядя на меня. — Я хотела увидеть тебя, понятно?!
Я прищурился, сбитый с толку:
— Но ты сказала, что ненавидишь меня. Почему…
— Я хочу ненавидеть тебя, — сказала она так сердито, что я не мог этого вынести. — Я хотела бы тебя ненавидеть. Но…
— Но что?
Она обмякла со вздохом и провела рукой по глазам, которые теперь казались такими усталыми.
— Не могу. Я пыталась. Несколько месяцев пыталась тебя ненавидеть. Но не могу.
Странная смесь надежды и разочарования наполнила мою грудь, сдавливая сердце и занимая слишком много места. Я хотел, чтобы Лора меня ненавидела. Хотел, чтобы ей было легче, когда я неизбежно буду уезжать снова и снова. Не хотел знать, что она где-то там, тоскует по мне, ждёт моего возвращения. И всё же… хотел. Было приятно осознавать, что девушка провела эти месяцы, думая обо мне, желая, чтобы я был здесь, желая моего возвращения.
Боже, как было приятно быть желанным.
Это казалось неправильным и эгоистичным, но мне нравилось, и я ничего не мог с этим поделать. Особенно когда в собственном доме меня не ждали. Мне нужно было быть нужным.
Особенно сейчас, когда сидел напротив Лоры и видел в её глазах отражение той надежды, что жила в моём сердце. И я знал, что мы никогда не сможем быть больше, чем просто этим, и знал, что уеду снова через пару дней, и когда бы я ни вернулся, я снова уеду. Но эти мимолётные моменты вместе, пока они у меня есть…
Сейчас казалось, что этого может быть достаточно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Мы провели этот вечер, попивая молочные коктейли и болтая так, будто между нами не было этого промежутка «не общения». Лора пила из моей трубочки, и каждый раз, когда пластик касался её губ, я чувствовал, что между нами происходит что-то серьёзное — как между Грегом Дюмассом и его девушкой Кристи.
Я представлял, каково было бы, если бы она была моей настоящей девушкой, если бы она писала мне письма, как Кристи писала Грегу. Это была приятная мысль, наполнявшая меня чем-то тёплым и уютным.
Но каждый раз, когда я ловил себя на таких мыслях, приходилось напоминать себе, что это невозможно.
— Ты проводишь меня домой? — спросила Лора, когда мы допили молочные коктейли и мальчик в кепке «Макдональдса» начал мыть пол.
Заведение уже закрывалось. Давно прошло время, когда Лора должна была лечь спать. Она всё-таки ещё училась в школе, и от этой мысли я чувствовал себя слишком старым для неё, слишком опытным, несмотря на то что мне было всего девятнадцать.
Я умел стрелять из пистолета, чёрт возьми. И знал, как убивать.
— Ага, — кивнул я. — Конечно, я провожу тебя домой.
— Вы уверены? — спросила Молли, надевая крошечную чёрную сумочку на плечо. — Я могу подвезти тебя, Лора. Я не…
— Я хочу пройтись, — быстро ответила она сквозь стиснутые зубы.
Рики усмехнулся:
— Им нужна прогулка. — Он подошёл ко мне и толкнул локтем в рёбра. — Для разминки языка.
Я застонал и оттолкнул его, хотя втайне надеялся, что Лора поцелует меня. Но не ожидал этого. Сам бы не стал пытаться. Но если бы она сделала первый шаг, если бы попросила, я бы согласился. С радостью.
Рики и Молли уехали на своих машинах. Лора бросила на меня многозначительный взгляд, когда они оба повернули в одну сторону, несмотря на то, что их дома находились в противоположных концах города.
— Десять баксов, что они поедут куда-нибудь целоваться, — пробормотал я, идя по тротуару.
Лора хихикнула.
— Целоваться? Скорее заниматься любовью.
Она сказала это игриво, поддразнивая, и я нахмурился.
— Что? — спросил я, натужно смеясь. — Серьёзно?
— О, да, — ответила Лора, будто это было старой новостью. — Молли не затыкалась об этом пару месяцев назад. Но, честно говоря, я не знаю, насколько хорош Рики, когда… Я не в обиду, знаю, что он твой лучший друг…
— Ага, — рассеянно ответил я. — Я понимаю, о чём ты.
На самом деле я понятия не имел, о чём она говорила. Понятия не имел, что, чёрт возьми, она могла иметь в виду. Я не мог понять, что Рики, мой лучший друг, занимался сексом и не сказал мне об этом.
«Но тебя здесь не было. Когда бы он успел что-то сказать?»
Эта мысль была горькой, удручающей и отрезвляющей. Меня не было три месяца. Три месяца. Этого времени хватило, чтобы Рики лишился девственности, моя сестра завела парня, а отец стал хорошим родителем для всех, кроме меня.
Кто, чёрт возьми, знает, что ещё произошло за те недели, пока меня не было?
— Так, эм, — тихо произнесла Лора, опустив голову, пока мы не спеша шли в сторону её дома, — тебе нравится?
— Что именно? — спросил я хриплым от обиды голосом от того, что меня оставили в неведении.
— Служить в армии.
Я прокашлялся и пожал плечами.
— Нормально. То есть, я не ненавижу это, если ты об этом спрашиваешь.
— Нет, я спрашиваю, нравится ли тебе.
— Ага, — кивнул я. — Мне нравится.
— У тебя появились друзья?
Я рассмеялся.
— Говоришь, как моя мама.
Но… нет, она не говорила так, правда? Моя мама никогда не спрашивала, завёл ли я друзей в школе. Ей было всё равно.
— Да, — сказал я, внезапно ощутив такую грусть и опустошённость, что это было невыносимо. — У меня есть несколько друзей.
— Расскажи о них.
Я вдохнул массачусетский воздух, отмечая, как иначе он ощущается в лёгких, и начал рассказывать.
Я рассказала ей о Греге и его девушке Кристи, о том, как он верил, что они родственные души, несмотря на юный возраст. Рассказал о его заразительном смехе, о том, как он часто задыхался от хохота и хватался за ингалятор, пока все вокруг смеялись вместе с ним.
— Он отличный парень, очень хороший, — говорил я, глядя на тротуар. — Но, блин, его пердёж воняет.
Лора хихикнула, но в этом звуке было что-то печальное, хотя я не мог понять, почему. Чтобы отвлечься от желания обнять её и сказать, чтобы она не грустила, я перешёл к рассказу о Мэтте и Джастине.