— Люси, садись в мою машину, — процедил я сквозь сжатые зубы.
— Нет, — огрызнулась она, бросилась вперёд и встала между нами.
Я отвёл взгляд от Рики и посмотрел на Люси. Навис над ней, глядя в её глаза — полные слёз, злости, боли.
— Садись в чёртову машину, — указал я пальцем на арендованный «Форд».
— Ты не будешь мне указывать, что делать, Макс, — предупредила она, и её голос был низким, твёрдым, взрослым, как никогда раньше. — Ты не будешь мне приказывать. Я не твой солдат.
Я подошёл к ней на шаг ближе, настолько взбешённый, что почувствовал, как моя кожа пылает жаром и яростью. Потом навис над ней, с таким выражением лица, что, как я знал, было угрожающим — и молил Бога, чтобы она согласилась, — и уставился в её прищуренные глаза.
— Ты сейчас же сядешь в эту долбанную машину, или я сам тебя засуну в неё, — сказал я.
Рики сделал шаг вперёд, протягивая руку.
— Макс, успокойся…
Люси подняла руку, чтобы его остановить, и он сразу же замолчал. Боже, Рики слушался её, как маленькая собачка, получающая команду от хозяина.
«Сколько это уже продолжается?» — пронеслось у меня в голове, пока ярость, будто ядовитая кровь, продолжала жечь жилы.
Моя сестра покачала головой, не отрывая от меня пристального взгляда.
— Знаешь, на кого ты сейчас похож? — прошептала Люси, скривив губы в презрительной усмешке. — Ты точная копия папы.
В мгновение ока мой гнев улетучился, когда осознание обрушилось на меня, как проклятый грузовой поезд. Напряжение в лице ослабло. Я посмотрел сначала на неё, потом на Рики — и вдруг отступил назад, впервые по-настоящему увидев кровь на его лице. Будто очнулся. Будто снял пелёнку с глаз.
Люси была права. Я действительно говорил, как отец. Вёл себя как он. Чёрт возьми, что со мной происходит? То, что было между Рики и моей сестрой, было ненормально — по крайней мере, я так считал, — но какое право я имел...
Я почувствовал боль в костяшках пальцев — доказательство того, что я ударил его. Что причинил ему боль.
Чёрт. Мне нужно было убираться отсюда. Прямо сейчас.
Я резко развернулся и пошёл к своей машине.
— Макс, нет, подожди — крикнула Люси, и в её голосе зазвучала вина, раскаяние. — Прости. Я не это имела в виду. Не уезжай, пожалуйста.
Но я не слушал. Сел за руль, хлопнул дверью, завёл двигатель. Рики подошёл к двери, что-то говорил, но я не слышал — из колонок орала песня Staind — «It’s Been Awhile».
Я выехал оттуда и направился в единственное другое место, куда мог пойти. Единственное другое место, где чувствовал себя желанным гостем. Я постучал в дверь, не зная, откроет ли она вообще, не зная, застану ли её. Но дверь распахнулась почти сразу.
И я облегчённо выдохнул.
— Макс, — прошептала Лора, испуганно отступив на шаг назад.
Я не стал ничего объяснять. Не нашёл слов. Вместо этого шагнул вперёд, взял её лицо в ладони — осторожно, но с силой — и поцеловал. Поцеловал так, будто падал с обрыва, и она была единственной, кто мог меня поймать. Целовал её со всей накопившейся агрессией от раскрытия правды о моём друге и сестре.
И, не сказав ни слова, она втянула меня внутрь и захлопнула дверь.
* * *
Это был мой первый раз.
Я не знал, был ли он первым и для неё — не хотел спрашивать. Ни до, ни после. Ни тогда, когда мы лежали в сладком покое после близости, такой глубокой, что я ненавидел весь мир и свою жизнь за то, что не дал мне этого раньше.
И я был невероятно рад, что это случилось с ней.
Лора заснула в моих объятиях, а я смотрел в потолок, слушал её дыхание, тиканье будильника и тихие звуки, которые она издавала во сне — в мире, куда мне не было входа, даже если бы хотел. Мысли кружились, уносились прочь, к дому глубже в городе, где я знал, что мой отец спит спокойно — возможно, рядом с равнодушной женой… или, может, и вовсе один. Я думал о том, что он — причина, по которой я не мог иметь этого по-настоящему. Он заставил меня уйти. Его угрозы, его требование вступить в армию, чтобы быть «достойным» чего-либо в этой жизни.
Но...
«Погоди. Я взрослый, — поймал я себя на этой мысли. — Я взрослый мужчина, способный принимать собственные решения. Если захочу уволиться прямо сейчас, кто он такой, чтобы меня остановить? Что он сделает? Будет угрожать мне? Ладно, на хрен его. Причинит вред Люси и Грейс? Я брошу ему вызов. Убью, если только попробует».
Эта мысль придала мне ещё больше энергии. Да, на хрен его. К чёрту моего отца, пусть он катится прямиком в ад, откуда и вылез. Боже, я хотел этого. Хотел Лору. Хотел быть с ней — на этот раз по-настоящему. Хотел сказать, что люблю её, жить в этой квартире — или где угодно, неважно — и сделать её своей женой. Я хотел быть таким же, как Грег Дюмасс, завести столько детей, сколько возможно, и стать отцом, каким никогда не был мой. И я мог бы быть — нет, я буду. Буду именно таким отцом, каким он не смог быть для меня, потому что на хрен его.
Я уснул. И спал крепко. Ни она, ни я не просыпались, пока солнце не поднялось высоко в небе, обещая тёплый день в начале сентября. Когда Лора открыла глаза, она повернулась ко мне, прижалась обнажённым телом, и на её губах расплылась сонная улыбка.
— Привет, — прошептала она, прижавшись лицом к моей шее.
— Привет, — ответил я, отводя прядь с её лица, заправляя тёмные волосы за ухо, гладя по шее и спине.
— Что ты будешь делать сегодня?
Её улыбка касалась моей кожи, и я улыбался в ответ. Поцеловал её в висок.
— Всё, что захочешь.
Лора рассмеялась, как будто я не был серьёзен.
— Ой, да ладно. Я знаю, что у тебя, наверное, есть дела. Тебе нужно увидеться с сёстрами, Рики...
Я прижал палец к её губам и отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Лора подняла на меня взгляд, и в нём мелькнула тень стыда, будто она стыдилась признать, что надеялась, будто я останусь с ней. Я сам виноват в этом? Наверное. Конечно. Я отталкивал её с тех пор, как мы были в старшей школе, заставлял чувствовать, что она — на втором месте… если вообще была кем-то.
«Боже, каким же я был козлом».
— Я хочу быть там, где ты, — тихо сказал я, надеясь, что она поверит.
Я убрал палец, а она тут же прикусила то место, где он только что был, и прошептала:
— Ты так говоришь только потому, что я наконец-то согласилась.
Я отшатнулся от этой мысли:
— Что? Нет. Я говорю это, потому что я…
Бум, бум, бум!
Громкие, настойчивые удары в дверь спальни резко оборвали момент. Лору словно током ударило — она выскочила из моих объятий так быстро, будто мы сделали что-то запрещённое.
— Лора, — кричала Молли с той стороны, продолжая колотить кулаком в дверь. — О боже, Лора!