Лора бросила на меня быстрый взгляд, вылезая из постели, схватила с пола мою майку и накинула на своё стройное тело. Я быстро нашёл свои трусы и брюки, натянул их, пока Лора отпирала дверь и распахивала её. На пороге стояла Молли, спиной к двери, глаза прикованы к телевизору в гостиной.
— Что происходит? — спросила Лора, запыхавшись, с испугом в голосе.
— Смотри, — прошептала Молли, прикрыв рот рукой.
Я подошёл сзади. Молли лишь бросила на меня мимолётный взгляд, и на её губах мелькнула тень улыбки — но тут же исчезла. Наши глаза встретились, и в её взгляде я увидел глубокий страх и скорбь — то, что ещё не мог понять.
Но мне понадобилось всего мгновение, чтобы это выяснить.
— О Боже, — ахнула Лора, прикрывая рот ладонью.
Я перевёл взгляд на экран. Телевизор светился ярко, показывая небо — такое же чистое, голубое, как и за окном её спальни. Но это небо было омрачено клубящейся чёрной тучей. Густой дым. Он рвался из боковой части одного из Башен-близнецов в Манхэттене.
— О боже… — прошептал я, и у меня похолодело внутри, волосы на руках встали дыбом.
Лора всхлипнула, прижав ладонь к лицу.
— Что происходит?
Молли задыхалась, всхлипывала, дрожащей рукой указывая на экран.
— С-с-самолёты… Они вр-резались в здания. Я-я проснулась, включила новости… и-и… о боже, вы это видели?! О боже!
Никто из нас не ответил. Потому что все мы видели. Видели людей. Боже, этих несчастных людей… этих бедных, невинных душ — прыгающих с верхних этажей пылающих башен. Я пытался представить их страх, боль, ужас, который они испытывали. Каково это — почувствовать, что смерть в прыжке с сотни метров — это лучший выбор, чем остаться внутри, — но не мог. Моё понимание и сочувствие не могли охватить тот ад, через который они проходили. Или, может, просто не хотел. Слёзы жгли глаза, я сжал плечи Лоры и Молли, и вдруг начал делать то, что не делал с детства.
— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твоё... — вырвались слова из моих уст сами собой, будто я повторял их всю жизнь, будто ждал этого момента.
Я молился. Молился за тех людей. Не зная, что происходит. Не понимая, почему. О боже, почему?! — когда обрушилась Южная башня. Я смотрел в немом ужасе, потом мы сели на диван — я посередине, Молли и Лора по бокам — и впервые за много лет заплакал. Мы все плакали. Плакали вместе, когда Северная башня рухнула на улицы Нью-Йорка, как будто была сделана из игральных карт.
Я прикрыл рот рукой, слушая репортёров в Манхэттене, которые дрожащими голосами продолжали говорить, стоя среди пепла и разрушений, несмотря на ужас, который видели своими глазами, чтобы сообщить миру о трагедии.
Я смотрел на падающий пепел, развевающиеся листы бумаги, опустевшие улицы и с пустотой в животе подумал: «Нью-Йорк похож на зону военных действий».
И в этот самый момент из спальни Лоры раздался звонок моего телефона.
Я вздрогнул от весёлой мелодии — жуткое несоответствие тому, что происходило на экране. Обернулся, будто сам звук обрёл плоть и сейчас выйдет из комнаты.
— Может, это одна из твоих сестёр, — сказала Лора, вырывая меня из оцепенения.
— Ага, — хрипло ответил я.
Я встал с дивана, оставив Лору и Молли сидеть, крепко держащихся за руки. Быстро прошёл босыми ногами по полу к куче одежды у кровати. Телефон замолчал, но снова зазвонил, когда я его нашёл, и на маленьком прямоугольном экране светилось имя Сида.
Я ответил и приложил телефон к уху.
— Сид, — выдохнул я, не тратя время на приветствия.
— Ты видел новости?
— Да, — ответил я, проводя рукой по щетине, не отводя взгляда от экрана, где снова и снова показывали кадры утра, похожие на сцену из фильма ужасов.
— Я не знаю, что, чёрт возьми, происходит, чувак, но кое-что я знаю точно.
— Что?
— Мы идём на грёбаную войну, чувак. Я говорю тебе прямо сейчас, мы идём на грёбаную войну.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Когда я пошёл в армию, то знал — однажды, когда-нибудь, меня могут отправить сражаться за свою страну. В конечном счёте, это была моя обязанность как солдата, и я не отрицал эту истину.
В каком-то смысле я даже надеялся, что так и будет. Я мог бы найти своё предназначение. И, как говорил мой отец, получить шанс — привилегию — умереть героем и, наконец, избавиться от его отвратительной крови, текущей по моим венам. Беспроигрышный вариант, как сказали бы некоторые.
Но это вовсе не означало, что я хотел умереть — особенно в тот прекрасный и ужасный день в сентябре. Потому что был счастлив, как никогда раньше, несмотря на ярость из-за Люси и Рики. У меня была Лора, и я был готов официально объявить о наших отношениях. У меня было несколько отличных друзей, работа, в которой я преуспевал, и девушка, которая, по какой-то причине, действительно хотела спать рядом со мной.
Всё было так хорошо, как только могло быть, и я не хотел умирать, но был готов к этому, если бы пришло время. Чувствовал себя готовым, и тот маленький голос, говорящий мне, что отец наконец-то будет мной гордиться, не помогал погасить огонь.
И всё же, когда страна объявила войну террору, это ударило как гром среди ясного неба — хотя, наверное, это не должно было стать для меня сюрпризом. Учитывая все обстоятельства. Сид знал об этом с самого начала, и в некотором смысле я тоже. Но, возможно, я позволил неприятию взять верх в те несколько недель, проведённых дома. Потому что жил в пузыре, который звали Лора, слишком долго. Пока те люди, погибшие в тот день, и их семьи — мужья, жёны, дети — навсегда лишились права на такое слепое счастье.
Но, несмотря на всё, что крутилось у меня в голове после одиннадцатого сентября, я так официально и не объявил о своих отношениях с Лорой. Даже когда прожил в её квартире несколько недель, ужиная, смотря фильмы и занимаясь любовью всю ночь напролёт, пока мы оба не засыпали, чтобы на следующий день начать всё сначала. Потому что, несмотря на эту крошечную иллюзию беззаботности, я знал: Сид был прав.
Мы собирались на войну, и, как ни странно, первым, кому я об этом рассказал, был мой отец.
Не знаю, зачем я это сделал. Не знаю, чего ожидал — признания, слёз, хотя бы кивка. Мы стояли на крыльце его дома, в неловкой тишине. Отец даже не пригласил меня внутрь. Что, впрочем, не стало сюрпризом. Я не ждал, что отец расплачется, не ждал извинений за то, что тот превратил мою жизнь в ад с самого детства. Но, может быть, глубоко внутри, надеялся, что он, хоть ненадолго, откроет глаза и поймёт: я, его единственный сын, ухожу на войну, где есть очень реальная вероятность того, что я могу погибнуть.
Но отец только посмотрел на меня, медленно моргая глазами в той беспечной манере, в которой он был так хорош, и сказал: