«Его жена беременна».
«Он никогда не увидит своего нерождённого ребёнка».
«Будут ли его жена и дети одиноки навсегда?»
«Что с ними будет?»
«Я бы поменялся с ним местами, если бы мог».
«Я был важен в его жизни».
«Он же почти не имел значения в моей».
БАХ!
ХЛОПОК!
— Твою мать!
Я на полной скорости въехал в яму, оказавшуюся глубже, чем казалось. Потом убавил музыку, чтобы услышать характерный звук сдувшейся шины, хлопающей по асфальту, и снова выругался.
Дерьмо.
Я съехал на обочину дороги, раздражённый тем, что ещё одна, гораздо более неприятная вещь задержит моё возвращение домой. Затем вылез из грузовика, готовый быстро поменять колесо, когда заметил колёсную арку. Нахмурившись, я присел на корточки, чтобы потрогать рукой новую вмятину на металле, и покачал головой, увидев пробитое колесо.
— Боже, — воскликнул я, испытывая смесь удивления и злости.
Я вытер лоб рукой, встал, сложил руки на бёдрах и огляделся по сторонам, осматривая окрестности. Это был не самый уродливый уголок Коннектикута, но и не самый красивый. Окружающие здания не отличались приветливым внешним видом, но я не оказался в глуши, и, прищурив глаза и заметив автомастерскую внизу по дороге, я быстро решил, что, в конце концов, Господь всё-таки существует.
Или, может, это Дюмасс где-то там, наблюдал за товарищем и другом.
Достал из кабины кошелёк, ключи и телефон, закрыл машину и пошёл вдоль обочины оживлённой дороги до самого автосервиса. На окне мастерской висела неоновая вывеска с надписью: «ОТКРЫТО», на случай, если открытые ворота гаража не были достаточно явной подсказкой. Я выдохнул с облегчением, когда из гаража вышел темноволосый парень в замазанном маслом комбинезоне.
— Привет, приятель. Что случилось? — спросил он, вытирая руки о ткань синего цвета.
Я взглянул на вышитое имя на его груди — Люк. Он был примерно моего роста, плюс-минус пару сантиметров, и, судя по его лицу, я бы оценил его возраст примерно как мой — возможно, немного моложе. Но в то время как я всю жизнь учился быть аккуратным и опрятным, он выглядел настолько неопрятно, что я даже засомневался, есть ли у него расчёска. Это было скорее наблюдение, чем осуждение, и я подумал, каково это — приходить на работу в таком неопрятном виде.
— Привет, — сказал я. — Я попал в яму на улице...
— Чёрт, да, — прошептал парень торжествующе, поднимая руку в воздух. — Я знал, что если её там сделать, то бизнес пойдёт.
— Что?
Он рассмеялся и хлопнул меня по руке.
— Да я шучу, чувак. Мой босс уже полгода жалуется в администрацию на эти ямы на дороге.
Парень убрал руку с моей куртки и, кажется, только сейчас внимательно посмотрел на мою форму.
— Чёрт, мне надо было отдать честь или что-то в этом роде?
— Да нет, всё в порядке, — ответил я рассеянно, уже прикидывая, сколько займёт ремонт.
«Я не смогу вернуться на дорогу раньше завтрашнего дня... в лучшем случае. Чёрт, чёрт, чёрт».
— Ну, спасибо за службу, мужик. Ты только что вернулся из… эм…
— Из Афганистана, — подсказал я. — Да.
Он скрестил руки на груди, покачал головой.
— Наверное, повидал всякое дерьмо, да?
Я сглотнул, не желая думать о том, что видел за последние пятнадцать месяцев. Не сейчас. Не днём. Ни здесь, никогда.
— Ага. Так вот… мой грузовик.
— О, да, точно, извини. Сейчас возьму эвакуатор и подъеду к тачке. Подожди в помещении, зайду за тобой, как только посмотрю. Согласен?
По правде говоря, это звучало отвратительно. Я не знал, кто этот парень, каковы его навыки или репутация мастерской. Для меня это мог оказаться просто развод с кучей денег за халтурную работу. Но какой у меня был выбор? Я ещё меньше знал об этом районе, и кто, чёрт возьми, знал, где был ближайший другой автосервис?
Поэтому я неохотно кивнул и передал парню — Люку — свои ключи. Потом развернулся и пошёл к входу в мастерскую с неоновой вывеской «ОТКРЫТО». Едва открыл стеклянную дверь, как меня встретил запах дешёвого, застоявшегося кофе и резины.
Я уже направлялся к потасканному металлическому стулу у стены из деревянных панелей, как позади раздался сладкий, мелодичный голос:
— Здравствуйте. Могу я вам чем-то помочь?
Оглянувшись через плечо, я увидел девушку, сидящую за столом перед старым компьютерным монитором. Длинные светло-рыжие волосы. Большие голубые глаза. Самые полные и мягкие губы, которые я когда-либо видел вживую.
Вау.
Лора была симпатичной, но эта женщина обладала той самой ослепительной красотой, что обычно встречается только на обложках журналов, и я сразу же упрекнул себя за то, что вообще стал сравнивать их. Но отрицать было невозможно, как воздух вышел из этой крошечной комнаты в тот момент, стоило мне на неё взглянуть, и как девушка, казалось, на мгновение прикусила свою пухлую нижнюю губу, глядя на меня.
— Э-э... нет, — наконец выдавил я, найдя свой голос. — Парень в гараже... Люк... он сказал мне подождать здесь, пока он осмотрит мой грузовик.
Она слегка кивнула.
— А, — сказала девушка. — Хорошо. Ну, тогда... э-э... — Она прочистила горло и указала на ряд пустых стульев, как будто я не направлялся к ним. — Присаживайтесь.
— Ага, — уголок моего рта дрогнул в слабой улыбке, я ответил ей едва заметным кивком. — Так и сделаю.
Я отвернулся и выдохнул, снова устремив взгляд на стул, а не на женщину, которая не должна была выглядеть такой красивой с минимальным макияжем и в рубашке какашечного цвета. Потом сел, прислонился головой к стене, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, лишь бы не смотреть на неё.
«Я должен позвонить Грейс и Люси».
Мне не нужно было ждать, пока Люк осмотрит грузовик, чтобы понять — дело плохо. Колёсная арка была помята, шина выглядела так, будто взорвалась, и я был готов поспорить, что ось тоже пострадала. Мои сёстры ждали меня домой сегодня. Они уговорили отца позволить мне переночевать — до тех пор, пока я не найду другое место, желательно у Лоры, особенно учитывая, что я пока не в лучших отношениях с Рики. Им нужно было знать, что я задержусь дольше, чем планировал.
Я достал телефон, не поднимая глаз на женщину за стойкой, и пролистал несколько контактов, пока не нашёл имя Грейс.
Телефон прозвонил два раза, прежде чем она ответила:
— Ты дома?!
Я невесело хмыкнул.
— Хотел бы. Въехал в яму в Коннектикуте — размером с лунный кратер.
— О боже, — застонала Грейс. — Ты в порядке?
— Ага, я цел, — провёл рукой по щетине на подбородке. — А вот с грузовиком всё хреново. Я в автосервисе, жду, сколько займёт ремонт.