— Хочешь, приеду за тобой?
Я на секунду задумался, потом покачал головой.
— Нет, пока не надо. Подожди, пока узнаю, сколько времени потребуется. Если больше чем на ночь — тогда, может, и воспользуюсь твоим предложением.
Она вздохнула.
— Ладно. Мы просто очень хотим тебя увидеть.
— Ага, — сказал я, и в груди защемило от тоски по дому, которую я испытывал только в разговорах с сёстрами. — Я тоже очень хочу вас увидеть.
— Рики тоже с нетерпением ждёт встречи с тобой.
Я закатил глаза и резко наклонился вперёд, поставив локти на колени.
— Зачем ты...
— А ты всерьёз думал, что вернёшься и не увидишь его? Новость дня, Макс: он встречается с Люси, нравится тебе это или нет.
Я застонал и провёл рукой по своим коротко стриженным волосам.
— Зачем ты мне об этом напоминаешь?
— А зачем ты ведёшь себя как маленький ребёнок?
Я покачал головой. Не стоило тратить на это силы. Я доверил Рики присматривать за моими сёстрами, пока меня не было, но с условием — держать руки при себе. Рики нарушил негласную клятву, которую Грейс и Люси, конечно, не могли понять.
Я выдал невнятный звук, потом сказал:
— Позвоню, когда узнаю, сколько тут проторчу.
— Окей. Сменим тему.
— Ага. Поговорим позже.
Я почти слышал, как она закатила глаза.
— Угу. Пока, идиот.
Я повесил трубку, прежде чем успел ответить грубостью, и бросил телефон на колени. Мои мысли резко сместились с Дюмасса и его вдовы на те отвратительные вещи, которые, скорее всего, прямо сейчас происходили между моей сестрой и Рики — и меня замутило. Я схватился за затылок, крепко зажмурился и начал глубоко дышать — через нос, медленно выдыхая через рот…
— Хотите что-нибудь выпить?
Вздрогнув, я опустил руки между широко расставленными коленями и поднял глаза. И увидел мягкий, приветливый голубой взгляд, который манил меня, как тепло костра в самую холодную зимнюю ночь. Я сглотнул, теперь почти уверенный, что проезд по этой выбоине был худшим, что могло случиться. Прошло много лет с тех пор, как я встретил Лору, и я ни разу не испытывал соблазна изменить ей, но был уверен, что эта женщина могла бы поставить меня на колени одним щелчком пальцев, и не был уверен, что это означало для меня и для моих чувств к девушке, оставшейся дома.
В оцепенении я как-то забыл, о чём она спросила, и, смутившись, покачал головой и невольно усмехнулся.
— Простите… Что вы сказали?
Девушка улыбнулась в ответ, но улыбка была натянутой, и щёки залились румянцем.
— Вы… эм… — кивнула в сторону маленького столика с кофейником, стаканчиками и кулером. — Хотите что-нибудь выпить?
Был поздний день. Вероятность того, что кофе ещё был тёплым, не говоря уже о горячем, была невелика, а судя по запаху, он вряд ли был хорош. Я бы лучше выпил растворимое дерьмо из армейских пайков, а я редко, если вообще когда-либо, пил его.
— Конечно, — улыбнулся я, вставая. — Спасибо.
— Там ещё, может, пончики остались, — сказала девушка, когда я взял бумажный стаканчик размером с напёрсток и поднёс его под кран кофейника. — В той коробке. Если голодны.
Кофе, может, и не впечатлял, но засохший пончик всё равно лучше, чем ничего. Поэтому, пока кофе капал со скоростью улитки, я открыл крышку коробки и с радостью обнаружил в ней два пончика с джемом из «Данкин Донатс». Я взял один, благодарный за то, что он ещё не превратился в бетон, и откусил кусочек.
— Подождите… Это был последний с джемом?
Я обернулся, жуя.
— Один ещё есть, — ответил я, и крошки полетели на пол.
Я мысленно выругался, прикрывая рот рукой от унижения.
Почему-то в этот момент я забыл о кофе, который всё ещё наливал в свой крошечный стаканчик, и он начал переливаться на потрескавшуюся плитку.
— О боже, — произнёс я, поспешно проглотив кусок, бросив пончик на стол и поспешив закрыть кран, одновременно хватая тонкие салфетки из стопки рядом с маленькими чашками.
— О! Ничего страшного. Я сама.
Когда я опустился на колени, девушка выбежала из-за своего стола и опустилась рядом со мной, и мы совершенно синхронно столкнулись лбами в попытке убрать то, что оказалось совсем небольшим беспорядком.
Девушка взволнованно рассмеялась, и я засмеялся вместе с ней, наши взгляды встретились и не отрывались друг от друга достаточно долго, чтобы моё сердце пропустило удар или два. Боже, что, чёрт возьми, со мной было не так?
— Простите, — сказала девушка, и её щёки стали землянично-красными, под стать волосам.
С такого близкого расстояния я мог сосчитать веснушки, рассыпанные по её носу. Ещё немного ближе, и я мог бы поцеловать её, узнать, такие ли мягкие у неё губы, как кажутся...
«Возьми себя в руки, Тейлор».
Я посмотрел на небольшую лужу кофе на полу и покачал головой.
— Не за что извиняться, — сказал я, вытирая беспорядок салфетками.
Она молчала, но осталась рядом со мной, и когда я закончил вытирать пол, то повернулся к ней и увидел, что её взгляд прикован к моему плечу.
— Мой отец — ветеран Вьетнама, — сказала она. — Он тоже был сержантом.
Я кивнул, сразу же заинтересовавшись всем, что она была готова мне рассказать.
— Армия?
Девушка покачала головой и улыбнулась.
— Он был морским пехотинцем.
— Передайте ему мою благодарность за службу, — искренне ответил я.
Её глаза на долю секунды встретились с моими, и я не сразу отвёл взгляд. И не отводил взгляда, пока в моей голове не прозвучало имя Лоры. Затем прочистил горло, она кашлянула, и мы оба встали.
— Спасибо, — сказала девушка, беря последний пончик из коробки.
Я взглянул на её рот, когда она откусила кусочек, и в моей голове пронеслись непристойные мысли.
Затем, спохватившись, я неловко пробормотал:
— О, я, э-э... не нужно меня благодарить. Я хотел только...
Девушка рассмеялась, продолжая жевать. На её губах остался сахарная пудра, и, проглотив, она облизала её кончиком языка.
«Я бы не прочь был увидеть, как она облизывает что-нибудь ещё».
«Блядь. Прекрати».
— Нет, я имела в виду за вашу службу. Спасибо.
— О, — сказал я, уверенный, что мои щёки теперь такие же красные, как у неё. Схватил свой забытый пончик со стола и торопливо сунул в рот. — Это всё, что я умею делать.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Люк зашёл в мастерскую примерно через двадцать минут — на голове у него была надета козырьком назад кепка — и сообщил, что у него есть и хорошие, и плохие новости.
— Хорошая новость в том, что у меня есть точно такой же грузовик и что запасная шина для твоей машины у меня под рукой, — сказал он, вытирая руки уже изрядно грязной тряпкой.