— Слушай, я знаю, это ничего не значит, — торопливо сказала она. — Знаю, ничего не меняет. Но это… это было по-настоящему здорово. Ты очень милый. Я-я, наверное, не должна это говорить, но ты мне нравишься. И если бы всё было иначе, если бы ты не был просто проездом, если бы я не была… — девушка сжала губы и сглотнула, словно хотела что-то сказать, но не знала, как. Потом покачала головой, поспешно отступая: — Нет, я не хочу, чтобы они были другими. Дело не в этом. Я просто говорю, если бы они…
— Понятно, — кивнул я, думая, что понимаю, хотя волна утраты и печали обрушилась на мою грудь. — Если бы.
* * *
На следующее утро я проснулся в незнакомой постели от звонка телефона на тумбочке. Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, где я нахожусь — в каком-то случайном городке в Коннектикуте — и что провёл несколько часов в разговорах с женщиной, которая теперь казалась сном.
Самым прекрасным сном.
Я надеялся, что это она звонит. Глупо надеялся, что девушка передумала… насчёт всего, что удерживало её вдали. Но это была не она.
Звонил Люк из автомастерской, чтобы сообщить, что сумел закончить работу за ночь.
— Что? Тебе не нужно было работать сверхурочно ради меня, приятель, — сказал я, чувствуя вину, что он оказал мне какое-то особое внимание.
— Да всё нормально, — ответил он. — Вообще-то, я вчера поругался со своей девушкой и не хотел возвращаться домой.
Люк усмехнулся.
— Знаешь, как это бывает.
Я усмехнулся в ответ, хотя горечь от тоски по Лоре пронзила меня холодной и острой болью, несмотря на то, что она никогда не была моей девушкой.
— А, ладно. Ну, спасибо большое. Я ценю это.
— Да без проблем. — Люк вздохнул в трубку. — О, пока не забыл, её сегодня нет в офисе, так что, когда придёшь, найди меня в гараже. Я отдам тебе ключи, ладно?
— Её? — спросил я, медленно поднимаясь в постели, и перед глазами возник образ женщины из моего сна. Рыжевато-русые волосы. Прекрасные голубые глаза. Самые мягкие и соблазнительные губы, которые я видел в своей чёртовой жизни.
— Ага, моей девушки, Мелани. Ты видел её вчера. Обычно она сидит за стойкой, но…
Я выдохнул, наклонился вперёд и прижал ладонь ко лбу.
Её звали Мелани, и она была девушкой другого.
Я прокрутил в голове её слова: «Если бы всё было иначе» — и теперь понял.
Если бы она не была с кем-то другим. Если бы я не уезжал.
«Если бы всё было иначе».
«Если бы».
Боже, почему так больно осознавать, что кто-то другой имеет счастье называть её своей? Мелани казалась такой идеальной для меня, словно неровные края наших пазлов идеально совпадали. Казалось неправильным, чтобы она принадлежала кому-то другому, словно Мелани была создана для меня и только для меня… но…
Нет, нет. Я что, чокнулся? Я провёл с ней всего два с половиной, может, три часа. Мы поужинали, немного поговорили и разошлись. Невозможно за такой короткий срок понять, подходит она мне или нет, и уж тем более нельзя судить, что тот парень ей не подходит.
«Я горюю. Тоскую по Лоре и пытаюсь отвлечься», — рассудил я, кивнув, и прочистил горло.
— Ладно, хорошо. Э-э… — Я провёл ладонью по глазам, отгоняя разочарование. — Сколько я должен?
— Не беспокойся об этом, приятель. Всё оплачено.
Я уронил руку на колени, и уставился в противоположную сторону маленькой комнаты мотеля.
— Что? Нет, я не могу...
— Отец Мел владеет этим местом, — перебил Люк, и, хотя я не слишком хорошо знал Люка, я понял, что он улыбается. — Он сказал, что берёт это на себя — от одного сержанта другому — и в благодарность за службу нашей стране.
Я выдавил смешок и повторил слова, которые сказал Мелани накануне.
— Это всё, что я умею делать.
И всё, на что я годен.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Я так и не увидел Мелани снова, и в этом не было ничего удивительного, но я бы солгал, сказав, что не разочарован.
Я надеялся ещё раз увидеть её улыбку, может, сделать что-то, чтобы она снова засмущалась или рассмеялась — хотя бы, чтобы запечатлеть ещё один момент в памяти, добавить его в короткий список хороших событий, которые когда-либо случались в моей жизни. Но этому не суждено было сбыться, и с этим нужно было смириться. Мелани не была моей — ни чтобы видеть её, ни чтобы желать её, — но ничто не могло помешать мне думать о ней. И я думал.
Часто.
Я также думал о Лоре. Конечно, думал. Но она тоже не была моей.
Никого у меня не было.
В каком-то смысле это облегчало мою жизнь. Я был свободен. Свободен смотреть на других женщин, думать о них, прикасаться к ним… и именно это я и делал.
Как только меня снова направили на службу, я переспал с одной из женщин на базе. Потом с другой, и ещё с одной, и ещё — пока секс не превратился в простую деловую сделку между сослуживцами. Никаких эмоций. Никакой ревности. Никаких глупых моментов тоски и привязанности. Это было средством достижения цели, просто и понятно, и ничего больше.
Но по ночам, если выпадала возможность поспать между заданиями, я осознавал, насколько мучительно одинок в этом мире, полном людей, у которых, казалось, у всех кто-то есть. У всех, кроме меня.
У меня не было обязательств перед кем-либо дома. Никто на меня не полагался. У обеих моих сестёр были парни. Грейс встречалась с парнем по имени Том, которого я никогда не видел. Люси всё ещё была с Рики, и, хотя я в конце концов смирился с их отношениями, наша с Рики дружба так и не стала прежней.
Иногда он писал мне письма или мы обменивались парой вежливых фраз, когда я звонил Люси. Рики рассказывал, как у него дела: что поступил в местный колледж, что пытается двигаться к… чему-то, пусть даже сам не знает к чему. Время от времени он упоминал что-нибудь о Лоре, если было что рассказать, и, хотя я настаивал, что мне всё равно, мы оба знали, что это не так. А потом я говорил ему, что у меня всё хорошо, что всё по-прежнему, как было все эти годы, — и на этом разговор заканчивался.
Я думал, что, возможно, однажды мы сможем восстановить нашу дружбу, вернуть её к тому, что было раньше… а может, и нет. Может, я не хотел этого. Может, было лучше так — на случай, если бы он и Люси расстались. Это было бы чертовски неловко, если бы я снова стал лучшим другом парня, который лишил мою младшую сестру невинности, а потом разбил ей сердце. Честно говоря, в таком случае я, вероятно, просто убил бы его.
А ещё были мои родители, которым, казалось, в двадцать девять лет я был нужен ещё меньше, чем когда-либо раньше. Я не мог вспомнить, когда в последний раз по-настоящему разговаривал с матерью, не говоря уже о том, чтобы увидеть её. Отец лишь холодно замечал моё присутствие, если я всё же решался зайти к ним домой.