ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
После этого я часто думал об отце Сида.
Иногда я размышлял о том, с какими демонами он молча сражался, пока не проиграл эту битву.
В другие моменты думал о демонах, которых он невольно поселил в душе своего сына, подвергнув его немыслимой травме — заставив увидеть, как отец пускает пулю в свой мозг. И то, что Сид не позволил этим демонам взять верх, поражало меня до глубины души, настолько, что я вряд ли смог бы выразить это словами.
Но чаще всего я думал о том, насколько, должно быть, легко было положить всему конец. О сладостном облегчении, когда наконец освобождаешься из этой пресловутой клетки. И нет, я не мог притворяться, что понимаю, каково это — выжить в плену, но это не делало моего собственного внутреннего монстра тише. Того, что выглядел и звучал ужасающе похоже на человека, который меня воспитал.
По правде говоря, до свадьбы сестры я не особо задумывался о самоубийстве. Да, я думал о смерти. Да, порой даже желал её, чтобы избавиться от этой жизни. Но никогда всерьёз не рассматривал возможность самому положить конец своим страданиям. И как глупо было не допускать эту мысль раньше, ведь теперь всё казалось таким очевидным, таким ясным.
Но я не хотел этого делать. Или, по крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда я всё ещё слышал умоляющий голос Сида, просивший меня любить их достаточно, чтобы остаться и сражаться.
Так что я пытался.
Я пытался ещё год. Пытался вплоть до следующего сочельника, когда мне было тридцать два, Люси была беременна их первым ребёнком, Грейс надеялась, что Сид скоро сделает ей предложение, а отец, скрепя сердце, согласился позволить мне приехать домой на Рождество — по настоятельным просьбам сестёр.
Я не видел отца с той самой ночи на свадьбе, и теперь, стоя на крыльце его дома, не знал, чего ждать от новой встречи. Особенно после того, как публично опозорил его.
Я глубоко вдохнул ледяной воздух, пока лёгкие не заныли, затем нажал на звонок и с тревогой ждал, когда кто-нибудь откроет дверь. Будет ли это отец? Возможно ли, что мама всё-таки встала с постели, чтобы отпраздновать сочельник, так же как она появилась на свадьбе Люси? Или это было лишь ради поддержания видимости?
Я усмехнулся про себя. Как бы смутился мой отец, если бы мама решила проспать день свадьбы своей дочери? Боже, как бы он это объяснил? Извиняться за сына, который немного перебрал с выпивкой, вдруг показалось мелочью по сравнению с полным отсутствием жены, и я пожалел, что она тогда пришла. Может быть, тогда отец не был бы так чертовски зол на меня весь последний год из-за одного глупого инцидента.
«Да брось. Он всё равно злился бы. Всегда злился… и по куда менее серьёзным поводам».
«А может, и нет. Люди меняются. Посмотри на меня. Я изменился».
Я провёл рукой по своей бороде, которая, возможно, была слишком неряшливой и неухоженной.
«Да, но он не меняет».
«Пока нет, но...»
Дверь распахнулась, и за ней стояла моя беременная сестра. Она улыбнулась и протянула ко мне руки, и я шагнул в её объятия, обхватив за талию.
— Ты пришёл, — тихо сказала она, прижавшись к моему плечу.
Я крепче сжал её.
— Я же обещал.
— Да, но… — Люси вздохнула, и этот вздох сказал больше любых слов.
За последний год я много чего наобещал. Сказал Рики, что помогу им переехать в новый дом… но не помог. Сказал Грейс, что приеду на вечер игр в её бостонскую квартиру… но не приехал. Отменял планы на праздники, отклонял приглашения от Сида и Рики, просто-напросто не появлялся в нужное время и в нужном месте. И всё это — не без причин, которые тогда казались вполне обоснованными. Я страдал от похмелья, меня одолевала тревога, сама мысль о том, чтобы встать с постели и причесаться, казалась непосильной… список можно было продолжать бесконечно, и тогда всё это имело смысл. Но сейчас, ощущая под руками большой круглый живот Люси, я осознал, что многое пропустил.
Я многое пропускал слишком долго.
«Они живут своей жизнью без меня… и у них всё хорошо. Им было бы ещё лучше, если бы они не беспокоились обо мне, не звонили и не звали куда-то».
«Им не нужно ни о чём беспокоиться».
«Особенно обо мне».
Люси отстранилась, не отпуская моих плеч. Она улыбнулась, разглядывая меня так, словно не видела месяцами… а ведь так оно и было, не правда ли? Когда я видел её в последний раз? В июле? Может, в августе?
«Что, чёрт возьми, я делал последние несколько месяцев?»
Её улыбка слегка дрогнула, когда взгляд остановился на моём лице.
— Ты выглядишь уставшим, Макс, — прошептала она. — Ты вообще спал?
Я выдавил смешок.
— Да, я спал. — А когда не спал, то напивался до беспамятства.
Её взгляд скользнул по моему лицу, и улыбка окончательно исчезла.
— Когда… когда ты в последний раз что-нибудь ел? Или… не знаю… мылся?
— Хочешь сказать, от меня пахнет?
Я пытался пошутить, но не мог сказать, когда это было в последний раз. Может, несколько дней назад. А может, неделю. Я думал об этом, зная, что собираюсь к ним, но… я ведь и не знал наверняка, что приду, правда? За последнюю неделю я столько раз передумывал. С утра — или это было днём? — раз десять брал телефон, чтобы отменить встречу. Не было времени даже принять душ, но… наверное, я мылся несколько дней назад. Может, неделю. Максимум полторы.
Люси покачала головой, а потом её нижняя губа задрожала, будто она готова была расплакаться.
— Нет, нет… прости. Прости. Я просто… я беспокоюсь о тебе, понимаешь? Мы все беспокоимся. И…
К моему ужасу, слёзы потекли по её щекам, и я поспешно вытащил из кармана пальто скомканную салфетку.
Люси рассмеялась, покраснев от смущения.
— Боже, я такая нелепая. Это гормоны. Я плачу по любому поводу. Заходи, на улице холодно.
Мне следовало что-то сказать, убедить её, что я в порядке, что всё было в порядке, но промолчал, не хотел развивать эту тему. Чем меньше внимания ко мне, тем лучше.
Я вошёл и закрыл за собой дверь, теперь разглядев, насколько изменился дом родителей с моего последнего визита. Мебель другая. Ковёр сняли и заменили, он больше не был мутно-бежевым, испачканным собачьим дерьмом.
Мой взгляд остановился на стене за незнакомым мне диваном, чтобы рассмотреть фотографии в рамке. Родители никогда раньше не выставляли семейные снимки в гостиной — да и вообще нигде в доме. Я всегда считал, что фото не были достаточно «картинными» для отца, поэтому их хранили где-то в другом месте, спрятанными от посторонних глаз. Но теперь, глядя на них… несколько снимков со свадьбы Люси, фото отца, сестёр, Рики и Сида в ресторане у воды, снимок сестёр перед рождественской ёлкой…